Un des moments marquants de la Coupe du Monde 2026 fut celui où Lionel Messi, les bras croisés, levait les yeux vers les fervents supporters argentins après avoir perdu la finale. Des larmes ont coulé sur son visage suite à la défaite embarrassante de son équipe contre l’Espagne, un match qui est désormais reconnu comme le dernier où Messi a porté ce célèbre maillot argentin.
Ce n’était pas la première fois qu’il pleurait durant ce tournoi. Il avait déjà versé des larmes de joie lors du match d’ouverture de l’Argentine, lorsque Messi a ressuscité ses jours de gloire avec une incroyable performance, inscrivant trois buts contre l’Algérie. D’autres larmes avaient suivi lorsque son doublé contre l’Autriche avait permis à l’Argentine de passer en phase à élimination directe en tant que vainqueurs de leur groupe, et encore davantage lorsque son égalisation contre l’Égypte avait donné à la Albiceleste une bouée de sauvetage tant attendue. Plus tard, le monde a appris que Messi luttait en même temps avec les problèmes de santé de son père, Jorge, un fait qui pesait clairement sur lui alors que l’Argentine faisait un retour dramatique en finale pour défendre son titre de 2022.
La perte personnelle et l’annonce de la retraite
Les semaines suivant le tournoi furent également empreintes de larmes, lorsque Jorge est décédé. Cela a conduit Messi – l’une des mégastars les plus discrètes et réservées au monde, dans le football ou ailleurs – à offrir un rare moment de vulnérabilité publique alors qu’il pleurait la perte de son père sur les réseaux sociaux. Mais dans ce souvenir, quelque chose a surpris de nombreux fans de football.
« Tout ce que j’ai fait, c’est jouer au football, » a écrit Messi, « et maintenant, j’ai de sérieux doutes sur le fait que je vais continuer à le faire encore longtemps. »
Messi a annoncé cette semaine sa retraite du football international à 39 ans, une décision quelque peu attendue compte tenu de son âge et de l’épuisement émotionnel qui l’avait clairement accompagné durant son dernier tournoi. Il termine sa carrière avec l’Argentine en ayant réalisé le plus grand nombre de participations à la Coupe du Monde masculine de tous les temps – 34 matches répartis sur six tournois, égalant le nombre de tournois disputés avec Cristiano Ronaldo et Guillermo Ochoa. Il a marqué ou a été passeur 185 fois en 207 sélections, un record de 35 d’entre elles ayant eu lieu lors d’un tournoi majeur. Bien sûr, il a été la figure centrale de cette course légendaire qui a vu l’Argentine remporter la Copa América 2021, la Coupe du Monde 2022, puis défendre son titre de Copa América en 2024. Internationalement, il ne lui restait guère d’accomplissements à réaliser.
Un talent toujours éclatant
Cependant, l’annonce de lundi a tout de même surpris de nombreuses personnes, en grande partie parce que le talent de Messi est encore si évident. Peu, voire aucun, joueur n’a réussi à rassembler une série de performances aussi impressionnantes lors de tournois majeurs que celles que Messi a récemment réalisées, quel que soit son âge.
Il demeure également le meilleur joueur de la Major League Soccer. Ce week-end dernier, l’Argentin a inscrit quatre buts et délivré une passe décisive contre Montréal, le propulsant en tête du classement du soulier d’or de la ligue.
Il est sous contrat garanti à Miami jusqu’en 2028, mais le départ international de Messi a maintenant soulevé des doutes compréhensibles sur la possibilité qu’il joue jusqu’à la fin de cet engagement. Messi est en quelque sorte le maître du jeu à Miami, un club qui recrute et se sépare des joueurs et des entraîneurs à sa guise. Les contrats garantis ont peu de valeur pour les mégastars du club. L’année dernière, Jordi Alba a quitté un contrat de trois ans après seulement quelques mois, choisissant de prendre sa retraite et faisant de la finale de la Coupe MLS son dernier match professionnel. Messi est une idole au sein du club et ne rencontrerait apparemment que peu de résistance s’il décidait de mettre un terme à sa carrière à la fin de cette saison.
Une dernière chance de voir Messi
Cela signifie qu’il faut se dépêcher : si vous êtes en Amérique du Nord, ou si vous pouvez vous y rendre, allez voir Lionel Messi maintenant, tant que vous en avez encore l’occasion.
Trois ans après son arrivée, ceux d’entre nous qui vivent et respirent le football au Canada et aux États-Unis se sont presque habitués à la présence de Messi et à toute la magie qui l’accompagne, car cela est devenu si routinier. Le bazar itinérant de Miami avec Messi et des mégastars européennes vieillissantes a été une véritable sensation au début, mais s’est depuis parfois retiré dans l’ombre avec le reste de la MLS. Son effort de quatre buts contre Montréal aurait fait les gros titres internationaux en 2023, mais maintenant, cela n’attire plus l’attention comme auparavant. C’est même devenu attendu. Même à Miami, où Messi a été bien accueilli, sa présence ne garantit plus l’hystérie qu’elle suscitait autrefois.
Cependant, le niveau de Messi, au moins en MLS, n’a pas diminué. Il reste un joueur à voir absolument et Miami demeure une équipe à suivre impérativement. La MLS a parfois cette réputation méritée d’être une « ligue de retraite », mais cette même réputation offre aux fans en Amérique du Nord une opportunité rare qu’ils n’auraient pas autrement : assister à la grandeur mondiale en personne, et à un prix relativement abordable.
Pour d’autres joueurs – Thierry Henry, David Beckham et d’autres – ces moments de grandeur étaient parfois sporadiques en MLS. Messi, en revanche, semble offrir ces instants à chaque tournant.
Sa star ne brille plus aussi intensément qu’auparavant à Barcelone ou même il y a quelques mois, lorsqu’il portait le maillot argentin. Pourtant, même la lumière légèrement atténuée et plus éphémère que produit Messi à Miami mérite d’être regardée. Son premier départ, supposément permanent, de la scène mondiale est un bon rappel que bientôt, cela sera à jamais disparu.