Cette semaine, alors que le jeune Max Dowman, âgé de 16 ans, attire l’attention, c’est un autre adolescent qui a offert un aperçu prometteur de l’avenir lors de la victoire impressionnante de Brighton contre Arsenal. Charalampos Kostoulas, surnommé « Babis » dans son pays, en hommage à l’ancien attaquant argentin Gabriel Batistuta, a déjà commencé deux fois plus de matchs en Premier League que lors de sa première saison en Angleterre, où il était remplaçant pour Danny Welbeck. À 19 ans, il a justifié la confiance de Fabian Hürzeler contre les champions en titre. Malgré son jeune âge, Kostoulas possède déjà les attributs physiques nécessaires pour rivaliser avec les meilleurs. Il a posé des problèmes à Gabriel Magalhães et à ses coéquipiers tout au long de l’après-midi, couronnant sa performance par un superbe but de 25 mètres, son troisième en huit jours. « Nous avons toujours su qu’il est capable de marquer des buts de n’importe où », a déclaré Hürzeler. « Il a cette motivation intrinsèque de s’améliorer chaque jour. Il devient de plus en plus professionnel, il comprend mieux les exigences de la Premier League, il comprend nos attentes. »
Défense solide de Liverpool
Bien qu’Alexander Isak ait été le héros de Liverpool lors du retour d’Andoni Iraola à Bournemouth, cette après-midi-là était davantage consacrée à la défense qu’à l’attaque. Le quatuor offensif de Liverpool, acquis pour un montant total de 400 millions de livres, manquait de fluidité et de cohésion. Les véritables vedettes étaient en défense, avec Ronald Araújo solide en arrière-droit et Jérémy Jacquet imposant en défense centrale. Liverpool a réussi à garder trois clean sheets consécutifs en championnat pour la première fois depuis le début de la saison dernière, et le partenariat de Jacquet avec Virgil van Dijk se renforce. La semaine dernière, le joueur de 21 ans, arrivé pour 60 millions de livres en provenance de Rennes, a été sélectionné pour la première fois dans l’équipe de France par Zinedine Zidane. « Il s’adapte très bien à la Premier League », a déclaré Iraola à propos de Jacquet. « Je pense que lors des premiers matchs, physiquement, il ressentait le changement de rythme, il finissait avec des crampes, vraiment fatigué, et nous devions le remplacer. Aujourd’hui [dimanche] a été un pas en avant. »
Match crucial pour Manchester United
Michael Carrick, d’un naturel calme, ne décrirait pas la situation ainsi, mais le match de Manchester United contre Fulham était crucial pour l’entraîneur, et ils n’ont pas réussi à l’emporter. À l’approche de la longue trêve internationale, United avait désespérément besoin d’une victoire, mais a dû se contenter d’un match nul, arraché par Matheus Cunha. Malgré l’égalisation tardive, de nombreux signes inquiétants subsistent pour Carrick. On aurait pu penser qu’United sortirait en force à Craven Cottage pour prendre le contrôle et changer la dynamique après une semaine difficile, durant laquelle ils avaient perdu deux fois. Pourtant, ils ont été souvent lethargiques, manquant d’intensité sans ballon et semblant privés de tranchant devant le but. Ce qui préoccupe particulièrement Carrick, c’est l’inefficacité offensive d’United ; ils ont réussi 29 tirs contre Fulham, mais seulement six ont été cadrés, et leur but a nécessité une énorme déviation pour battre Bernd Leno.
Performance de James Trafford
Avec Dean Henderson absent dans les buts de Crystal Palace et l’équipe d’Angleterre à venir, James Trafford a eu une nouvelle occasion de séduire Thomas Tuchel. Il est vrai que Trafford a été très discret pendant une grande partie de la première mi-temps et n’a presque rien eu à faire, mais après la pause, il a montré pourquoi il est si apprécié, coûtant plus de 40 millions de livres à Leeds cet été. L’ancien gardien de Manchester City a réalisé un bel arrêt sur sa droite face à un coup franc de Yéremy Pino, qui l’a surpris depuis l’extérieur de la surface. De plus, la capacité de Trafford avec le ballon à ses pieds en fait un véritable concurrent pour Jordan Pickford au niveau international. S’il continue d’être une influence apaisante à Elland Road, il pourrait devenir rapidement le numéro un de son pays.
Triplé de Brian Brobbey
Pour un investissement initial de 20 millions d’euros (17,2 millions de livres) à Ajax l’été dernier, Brian Brobbey semble être une bonne affaire en tant que numéro 9, comme l’a souligné son triplé lors de la défaite de Sunderland 5-3 contre Manchester City. Ce furent les premiers buts du Néerlandais – tous des finisseurs de renard des surfaces – lors de la sixième rencontre de la saison, mais Régis Le Bris n’a pas été inquiet. « C’est vraiment positif pour un attaquant [de marquer trois] – quand tu ne marques pas, il est encore possible de raconter l’histoire différemment [qu’il échoue] mais pour nous, il est clair qu’il est un bon attaquant et qu’il s’améliore de match en match. C’est juste une question de temps », a déclaré l’entraîneur, qui est convaincu que son attaquant progresse. Brobbey était déçu malgré son triplé. « C’est difficile d’être du côté perdant quand on marque trois buts », a-t-il déclaré.
Victoire de Coventry
Les trois clubs promus ont remporté des victoires, suite à la victoire courageuse de Coventry à Nottingham Forest. Étant de loin la meilleure équipe de la dernière saison de Championship, les difficultés de Coventry menaçaient d’assombrir leur retour dans l’élite. Le superbe but de Jay Dasilva et une performance organisée ont offert un retournement remarquable après la déroute de dimanche dernier face à Brighton. Ils abordent maintenant la trêve internationale avec optimisme. Comme l’a noté Frank Lampard, affronter Arsenal, Manchester City et Brighton dans trois de leurs quatre premiers matchs n’a pas été une réintroduction facile. Leur défenseur, Stephen Mfuni, âgé de 18 ans, a réalisé un solide premier match en Premier League. En prêt de Manchester City, Mfuni a reçu des critiques élogieuses lors d’un passage de quatre mois à Watford, tout comme un autre jeune défenseur, Jannik Schuster à Brentford et Luka Vuskovic à Brighton. Cependant, est-ce Mfuni qui a été victime d’une faute de Caleb Yirenkyi, entraînant la décision du VAR qui a privé Forest d’un égalisateur ? Des images des supporters de Forest suggèrent que cela pourrait être le cas.
Brentford et la puissance défensive
À la fin, la discussion s’est tournée vers la puissance offensive de Brentford, tant sur coups de pied arrêtés que par le jeu de Mikkel Damsgaard, mais cette victoire était enracinée dans leur défense. Jannik Schuster, arrivé de Salzbourg cet été pour un montant d’environ 16 millions de livres, commence déjà à ressembler à un recrutement typiquement astucieux de Brentford. Le jeune homme de 20 ans a fait ses débuts en championnat en tant que remplaçant pour l’infortuné Nathan Collins contre Sunderland, a effectué sa première titularisation contre Bournemouth et a excellé contre Chelsea, réalisant 12 dégagements, remportant trois duels aériens et bloquant trois tirs. Peut-être plus que tout autre aspect du football, défendre est une question de structure, mais il était néanmoins frappant de comparer la performance de Schuster à celle des trois défenseurs centraux de Chelsea, qui ont coûté au total 127 millions de livres, malgré le fait que Levi Colwill soit un produit de la formation.
Problèmes de Tottenham
En tentant de comprendre le dernier désastre de Tottenham, lors de la défaite 3-2 à domicile contre Aston Villa, Roberto De Zerbi a déploré le manque de détermination de son équipe dans les moments difficiles. « Les leaders doivent être des leaders », a-t-il déclaré. Le fait que les Spurs manquent de leaders est évident, mais ce vide se fait sentir non seulement dans une défense faible. Une première mi-temps dominée est restée muette pour les Spurs en raison de l’absence de quiconque capable de prendre le jeu en main. La signature de 50 millions de livres, Mohammed Kudus, est entrée à la mi-temps, mais cela n’a fait qu’aggraver les choses. Ce n’est qu’une fois que James Maddison a été introduit et que Kudus s’est élargi que les Spurs ont retrouvé leur forme et leur concentration. De Zerbi semble adopter une approche prudente pour réintégrer Maddison, qui a manqué un an de football à cause d’une blessure au ligament croisé, mais le numéro 10 des Spurs a l’aptitude et la confiance nécessaires pour s’imposer dans les matchs de Premier League. De Zerbi pourrait avoir besoin d’accélérer sa réintégration.
Leçons pour Newcastle
Après une victoire à domicile difficile mais finalement acquise 2-1 contre Hull, Newcastle et leur nouvel entraîneur, Matthias Jaissle, se retrouvent avec un total de huit points après les cinq premiers matchs de la Premier League. Mais qu’avons-nous appris en chemin ? Les conclusions principales incluent : 1) Il était impératif de garder le remarquable arrière gauche anglais, Lewis Hall, cet été ; 2) Il y aura des moments où Sean Steur aura besoin de repos, et d’autres où il commettra des erreurs, mais le milieu de terrain de 18 ans est un talent immensément excitant capable de façonner les matchs ; 3) Un total actuel de neuf joueurs de l’équipe première blessés suggère que Jaissle doit modifier son régime d’entraînement ; 4) L’absence actuelle d’un avant-centre orthodoxe et d’un numéro 10 naturel rend difficile la mise en œuvre du système 4-2-3-1 de Jaissle ; son effectif est sans doute mieux adapté à un système à trois défenseurs ; 5) À en juger par le refus de Newcastle de céder face à une équipe de Hull pleine de cœur, Jaissle est en train de gagner les cœurs et les esprits.
Décision controversée de l’arbitre
En dehors des dernières absurdités du VAR, la plus grande décision de Stuart Attwell au Hill Dickinson Stadium a été de montrer à Abdul Fatawu un deuxième carton jaune pour simulation. Malgré l’affirmation de Gary O’Neil dans le sens contraire, l’arbitre mérite tous les éloges pour cela. L’ailier d’Ipswich profitait d’un après-midi productif et Everton était en colère après la décision d’annuler le but de la tête de Thierno Barry lorsque Fatawu a anticipé un contact avec James Garner et a plongé. Il est devenu seulement le troisième joueur au cours des six dernières saisons de Premier League à recevoir un deuxième carton jaune pour simulation, ce qui a nuit à son équipe. O’Neil a admis que Fatawu avait « légèrement déplacé sa jambe vers le contact » et qu’il avait parlé au jeune homme de 22 ans pour ne pas donner à l’arbitre une décision à prendre. Cependant, l’insistance de l’entraîneur d’Ipswich sur le fait qu’il n’y avait « pas de besoin désespéré pour l’arbitre d’intervenir » était discordante. C’était de la tricherie, tout simplement, et le jeu bénéficierait d’une punition plus fréquente de ce type de la part des arbitres.