Gian Piero Gasperini ne pouvait s’empêcher de sourire. Son équipe de la Roma venait de laisser filer un avantage de deux buts à domicile face à l’Inter, mais en traversant le terrain du Stadio Olimpico pour saluer l’homme qui avait orchestré la remontée adverse, un sourire s’est dessiné sur ses lèvres.
« Il marque toujours contre moi », a expliqué un Gasperini hilare lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait dit à Lautaro Martínez peu après. « Je lui ai dit d’arrêter ! Mais il le fait à tout le monde. C’est un grand champion, tout le monde le respecte, même s’il nous fait tous souffrir. »
Le match s’est terminé sur un score de 2-2, les buts de la seconde mi-temps de Martínez annulant les deux réalisations de Manu Koné. Deux points perdus pour les Giallorossi de Gasperini, mais également un point gagné au classement et un point pour leurs rivaux, pour leurs supporters, pour eux-mêmes. Après avoir remporté leurs quatre premiers matches, ils avaient fait face aux champions et donné des coups de poing confiants, même s’ils n’ont pas réussi à porter le coup fatal.
Une Roma déterminée
Au début de cette seconde saison sous Gasperini, la Roma ressemble plus que jamais à une équipe à son image : prenant l’initiative contre ses adversaires haut sur le terrain, jouant en un contre un et cherchant des opportunités à partir de duels individuels.
Les risques étaient évidents même dans les moments qui ont précédé l’ouverture du score de Koné à la sixième minute, avec des échanges de possession rapides et le défenseur central de la Roma, Leonardo Balerdi, restant vigilant pour intercepter une passe en profondeur de Yann Bisseck pour Martínez. Les récompenses de la Roma se sont concrétisées lorsque le centre de Paulo Dybala a été dévié par Nahuel Molina pour que Koné puisse marquer.
Koné est un buteur inattendu. Il a trouvé le chemin des filets deux fois lors de chacune de ses deux saisons à la Roma, mais a égalé ce total dès la 37e minute de ce match, se présentant au bord de la surface pour convertir à nouveau un service de Dybala, cette fois après un touché de Gianluca Mancini. Le but avait été initialement annulé avant qu’une révision VAR ne confirme qu’aucun des joueurs n’était hors-jeu.
Réaction de l’Inter
La Roma avait dominé la rencontre, mais a également bénéficié d’un peu de chance. Peu avant le deuxième but de Koné, Martínez avait raté une occasion en or à bout portant et Alessandro Bastoni a frappé le poteau depuis un angle étroit. Ces avertissements de l’Inter sont restés sans réponse. Moins d’une minute après le début de la seconde mi-temps, Martínez a lancé Marcus Thuram à gauche, et l’Argentin a sprinté au centre pour recevoir le retour, concluant brillamment dans le coin inférieur entre trois défenseurs.
Si la Roma est en train de définir son identité lors de cette deuxième année sous Gasperini, il en va peut-être de même pour l’Inter sous Cristian Chivu. Ils sont, pour reprendre notre métaphore de boxe, le Rocky Balboa de la Serie A, une équipe qui peut parfois, de manière naïve, encaisser une série de coups, résister à tous et riposter deux fois plus fort.
C’était le quatrième match consécutif où l’Inter avait encaissé un retard de 2-0 et le troisième dans lequel ils ont évité la défaite. Les champions ont surmonté de tels déficits pour battre Naples et Udinese ce mois-ci et auraient pu faire de même à l’extérieur contre le Real Madrid en Ligue des champions si ce n’était pas pour les arrêts brillants de Thibaut Courtois.
Ici, Mile Svilar a tenu l’Inter à distance. Le gardien de la Roma a réalisé un arrêt réflexe impressionnant pour empêcher la tête de Thuram sur un corner, avant que Martínez ne mette le rebond sur la barre, lorsque le talisman de l’Inter a enfin égalisé à la 79e minute.
L’Inter avait créé suffisamment d’occasions pour mériter le match nul. Cependant, les choses auraient pu évoluer différemment. À la 68e minute, avec un score toujours de 2-1, Donyell Malen a contrôlé un corner de Dybala et s’est retourné pour tirer un missile dans la figure du gardien de l’Inter, Josep Martínez.
Des leçons à tirer
C’était un spectacle palpitant pour les spectateurs neutres, et un match dont les deux équipes pourraient sortir avec à la fois des encouragements et de la frustration. À l’extérieur, contre l’un de leurs challengers les plus probables pour le titre, l’Inter nous a rappelé une fois de plus sa résilience et sa profondeur. Posséder le meilleur attaquant du championnat aide énormément.
Cependant, il ne peut pas vraiment être soutenable de commencer chaque match avec un retard de deux buts. Un joueur de l’Inter après l’autre a été interrogé sur la raison pour laquelle ils commencent si mal, et tous ont répondu avec une variation sur : « Je n’en ai aucune idée. » Chivu a commencé son interview d’après-match sur Dazn en disant : « Je vais parler de la seconde mi-temps, car les choses que j’avais à dire sur la première resteront entre moi et l’équipe. »
La Roma a le problème inverse, commençant bien pour ensuite laisser leurs adversaires revenir dans le match. Les trois fois où ils n’ont pas réussi à garder une feuille blanche cette saison – contre l’Inter, l’Atalanta et Fenerbahce – ils ont encaissé dans les trois minutes suivant le coup d’envoi de la seconde mi-temps.
Gasperini avait déjà reconnu cette tendance après le match nul de la Roma en Ligue des champions contre l’équipe turque, faisant allusion à Agatha Christie avec son évaluation humoristique selon laquelle « deux coïncidences sont une preuve ». Dans son original, bien sûr, trois est le nombre requis pour atteindre ce seuil. Un chiffre qui est désormais atteint.
« Nous devons rester concentrés sur nos affaires », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé si son équipe était prête à rivaliser pour le Scudetto. « Nous devons prendre conscience qu’avec les bonnes conditions, nous pouvons être une très bonne équipe, dangereuse. »
Ce qu’ils sont certainement. Malen n’a peut-être pas marqué, mais il a déjà six buts dans cette saison de Serie A – deux de plus que Martínez – poursuivant sa forme prolifique depuis son arrivée d’Aston Villa en janvier. Dybala a quatre passes décisives au compteur, sans compter les deux buts contre l’Inter, bien que les deux soient le résultat de ses passes.
Le trio d’attaque de Gasperini, composé de ces deux joueurs et de Matías Soulé, ou du jeune Rodrigo Mora, devient rapidement l’un des plus menaçants de la Serie A. Pendant ce temps, la rapidité de récupération de Balerdi, signé de Marseille, semble être un atout considérable pour une équipe jouant avec une ligne défensive aussi haute.
La question qui reste sans réponse est de savoir si cette équipe a la profondeur nécessaire pour soutenir un défi face à l’Inter – dont la force dans ce domaine a encore été mise en évidence. Chivu a pu faire entrer Petar Sucic pour remplacer un Curtis Jones en difficulté, ainsi que Carlos Augusto pour Federico Dimarco. Il a gardé Martínez et Thuram jusqu’à la 90e minute, reconnaissant combien ils jouaient bien, mais Francesco Pio Esposito et Ange-Yoan Bonny sont d’extraordinaires remplaçants tardifs.
La Roma doit attendre plus de son recrutement le plus cher de l’été, Santiago Castro, en tant qu’alternative dans leur propre attaque, mais après cinq matches, le verre de Gasperini est plus que à moitié plein. « Nous avons affronté l’Inter alors qu’ils étaient en pleine forme », a-t-il ajouté. « Peut-être qu’au cours d’une saison, ce ne sera pas toujours le cas. »
Et peut-être qu’il viendra un jour où Martínez ne marquera pas contre lui. Mais encore une fois, peut-être pas. Selon La Gazzetta dello Sport, l’Argentin est invaincu en 17 matches contre des équipes entraînées par Gasperini, remportant 12 victoires et faisant 5 nuls, tout en totalisant 11 buts.
« Una sentenza », comme on dit en Italie – une sentence inéluctable. Mais Martínez n’est qu’une partie de l’image plus large. Ce choc de septembre entre les champions en titre et les prétendants a laissé plus de questions intrigantes que de réponses définitives.