Gianni Infantino se retrouve dans une situation de plus en plus délicate, exacerbée par la démission d’un de ses conseillers les plus influents et par des critiques acerbes du directeur des opérations de la FIFA.
La pression qui pèse sur Infantino augmente en raison de son projet controversé de vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés. Cette initiative soulève de vives inquiétudes à l’échelle internationale. Plusieurs pays européens ont d’ores et déjà exprimé leur intention de boycotter les compétitions de la FIFA si cette proposition n’est pas annulée. De plus, le départ de deux membres clés de son équipe, survenu vendredi, pourrait compromettre ses chances de conserver la présidence.
Alors que l’UEFA et d’autres confédérations cherchent activement des candidats pour contester Infantino lors des élections de la FIFA l’année prochaine, ses perspectives de décrocher un quatrième mandat, qui semblaient initialement assurées, sont aujourd’hui remises en question par la pression croissante due aux récents événements.
La démission de Carlos Cordeiro, conseiller principal d’Infantino depuis 2021, constitue un coup dur. Cet événement survient peu après que les 55 membres de l’UEFA aient unanimement menacé de boycotter. Cordeiro, ancien président de la fédération américaine de football, a déclaré qu’Infantino avait proposé « un mauvais accord pour les associations membres de la FIFA, un mauvais accord pour le football, et un mauvais accord pour l’avenir à long terme du jeu ». Il a également souligné le manque de transparence dans le processus décisionnel de la FIFA, indiquant que l’organisation dispose de réserves substantielles sans dettes qui pourraient être utilisées pour soutenir le développement.
Il a soulevé plusieurs questions essentielles.
« Pourquoi cet accord ? Pourquoi maintenant ? Quelle supervision existe-t-il ? Qui en profite ? Y a-t-il eu un processus compétitif ? Quelle gouvernance sera mise en place ? Que gagneront finalement les investisseurs, et à quel prix pour le football ? »
Dans un développement préoccupant, une déclaration tardive de Kevin Lamour, le directeur actuel des opérations de la FIFA, pourrait causer des dommages supplémentaires. Lamour, qui avait précédemment travaillé avec Infantino à la FIFA et à l’UEFA, a affirmé que le personnel et d’autres parties prenantes avaient été « trompés » par le président, ajoutant qu’il était prêt à être licencié pour avoir exprimé ses opinions.
« Ce qui a été annoncé ces derniers jours et ce qui s’est passé en coulisses ces derniers mois défie la croyance et l’imagination », a déclaré Lamour. « Pour le dire très clairement et directement : le projet qui a suscité tant de controverses et de débats n’est pas un projet de la FIFA. C’est encore moins un projet de l’administration de la FIFA. C’est le projet d’une seule personne.
« Les vice-présidents de la FIFA, les membres du Conseil de la FIFA, les confédérations, les fédérations, les joueurs, les ligues, les clubs et les fans n’ont pas été les seuls à être ignorés. L’administration même de la FIFA a également été trompée.
« Ce mensonge par omission durant de nombreux mois et cet exercice unilatéral du pouvoir ne sont pas triviaux. Ils révèlent un manque de confiance, un manque de transparence, un manque de discernement, un manque de bonne gouvernance. Et un sérieux manque de respect. »
Lamour a insisté sur le fait que la mission de la FIFA n’est « pas de servir les intérêts personnels d’une personne qui, malheureusement, croit incarner la FIFA alors qu’il est censé être à son service ». Il a ajouté que ses collègues « méritent mieux que le mépris et l’intimidation », précisant : « Mon sentiment est que nous voulons tous être fiers de travailler pour la FIFA, et aujourd’hui, malheureusement, il semble que ce ne soit plus le cas pour beaucoup d’entre nous. »
Infantino semble perdre le soutien qui lui était accordé. Il n’y avait aucune espérance de soutien à tirer d’une déclaration ferme de la Confédération asiatique de football (AFC), qui a soutenu l’UEFA et la Concacaf dans leur opposition au plan financé par des fonds privés de la FIFA Forward Enterprise. Bien que l’AFC ait évité de s’aligner sur le boycott de l’UEFA, elle a clairement indiqué que la proposition devait être abandonnée.
« Le fait que la situation ait atteint le point où la possibilité réelle d’un boycott de la Coupe du Monde de la FIFA a été évoquée dans le discours public devrait préoccuper tous ceux qui se soucient de l’avenir de notre jeu », a-t-elle déclaré. « L’AFC estime que le FFE proposé ne peut pas réalistiquement obtenir le large consensus et l’unité nécessaires pour aller de l’avant. »
Elle a également demandé à la FIFA de « réaliser un examen urgent de sa gouvernance et de son cadre de prise de décision », en écho aux plaintes de ses pairs concernant le manque de consultation sur des décisions cruciales, telles que les arrangements d’accueil de la Coupe du Monde.
Une autre révélation vendredi a indiqué que la FIFA avait lancé un appel d’offres pour des sociétés de recherche afin d’évaluer les avantages économiques de l’extension de la Coupe du Monde à 64 équipes. Cela exige un calendrier considérablement accéléré, ce qui n’a fait qu’accroître les préoccupations au sein des instances dirigeantes du football.
L’UEFA semble adopter une stratégie d’attente après avoir réussi à établir un front uni contre le plan d’Infantino. Elle évaluera la réaction de la FIFA, bien que les premiers signes suggèrent peu de changement de cap. Pendant la nuit, la FIFA a tenté de rejeter la responsabilité de cette opposition généralisée sur les médias, affirmant son engagement envers « une consultation ouverte et démocratique », bien que cette intervention n’ait pas eu d’impact sur ses opposants.
Il est peu probable qu’un mécanisme pour destituer Infantino soit activé immédiatement. Bien qu’en théorie, un Congrès extraordinaire de la FIFA et un vote de confiance pourraient être convoqués si 43 pays en font la demande. La priorité pour l’UEFA et au-delà est de faire échouer le plan FFE avant de prendre d’autres mesures. Tout candidat soutenu par l’Europe pour l’élection présidentielle de la FIFA en mars proviendra probablement d’un autre continent. Les présidents de la Concacaf, Victor Montagliani, et de l’AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa, figurent parmi les candidats potentiels. Ce dernier avait perdu de justesse contre Infantino lors de l’élection de 2016.
La FIFA continue de faire pression sur les fédérations pour qu’elles acceptent leur projet et a maintenu la date limite du 19 septembre initialement fixée pour ceux qui souhaitent s’inscrire.
Enfin, tard vendredi soir, la Conmebol, l’organe sud-américain du football, a déclaré avoir demandé des informations supplémentaires à la FIFA concernant sa proposition de vente d’une participation dans ses activités de tournoi, y compris la Coupe du Monde. Elle a lancé un processus de consultation avec ses associations membres.
La Conmebol a précisé avoir demandé des informations supplémentaires et des clarifications à la FIFA sur la portée, la structure, la gouvernance et les effets potentiels de la proposition, et continuera à l’analyser avant de prendre une position.
« Nous reconnaissons que le développement du football nécessite des décisions commerciales et financières. Cependant, ces décisions doivent toujours servir le football et ne jamais primer sur son essence même », a déclaré la Conmebol dans un communiqué.