C’est dans l’obscurité que Yannick Cahuzac a pris place sur le banc de Lens au Stade Louis II vendredi soir. Les lumières s’éteignaient alors que les joueurs faisaient leur entrée et Cahuzac, nommé entraîneur intérimaire trois jours plus tôt, s’est assis seul, penché sur un siège qu’occuperait Dino Toppmöller s’il n’y avait pas eu un tournant dramatique la semaine précédente.
La nomination de Cahuzac, tout comme son arrivée à Monaco, avait une qualité furtive, comme s’il avait toujours été là et que le changement des lumières ne faisait que confirmer sa présence. Cahuzac avait quitté Lorient, où il avait été l’assistant d’Olivier Pantaloni, à la fin de la saison dernière pour revenir à Lens, où il avait terminé sa carrière de joueur avant de travailler comme assistant de Franck Haise lors de la campagne 2022-23.
Il était souvent mentionné comme un futur numéro un, mais ce n’était pas le rôle qu’il a pris cet été. Cahuzac est encore un apprenti qui n’a pas encore obtenu ses qualifications d’entraîneur, il est donc revenu au club en tant qu’assistant de Toppmöller. Ce dernier avait la tâche ingrate de succéder à Pierre Sage, qui avait quitté rapidement pour Crystal Palace après avoir conduit Lens à un premier triomphe en Coupe de France et une deuxième place en Ligue 1 la saison dernière.
Les attentes pour la saison actuelle
Les attentes étaient moins élevées pour Lens cette saison. En été, le directeur sportif du club, Jean-Louis Leca, avait déclaré qu’ils n’étaient « pas un club de Ligue des champions » et qu’une huitième place en Ligue 1 représenterait un succès. Le premier match de Toppmöller à la tête de l’équipe a apporté un titre alors que Lens battait le PSG lors du Trophée des Champions ; son premier match en Ligue 1 a été une victoire écrasante de 5-2 contre Auxerre ; et son équipe a pris tous les points à Slavia Prague lors de leur premier match de Ligue des champions – un bon début après un été mouvementé et le départ de plusieurs joueurs clés.
Cependant, les résultats ont chuté ces dernières semaines, mais les attentes étaient respectées. D’où le choc de la semaine dernière lorsque l’annonce a été faite que le technicien allemand avait quitté le club d’un commun accord. Après avoir dirigé seulement six matchs, Toppmöller est devenu l’entraîneur ayant exercé le mandat le plus court à Lens depuis la Seconde Guerre mondiale. Son départ en dit plus sur le club que sur l’homme lui-même. En expliquant la rupture, le PDG de Lens, Benjamin Parrot, a révélé une division, non pas nécessairement entre Toppmöller et son équipe, mais plutôt au sein du staff lui-même.
« Même avant le Trophée des Champions, nous avions le sentiment, au sein du staff, qu’il y avait un groupe français et un groupe plus international, » a déclaré Parrot.
Toppmöller avait amené deux assistants avec lui. Lens a tenté de licencier l’un d’eux, Nelson Morgado, mais Toppmöller est resté loyal à son assistant et a refusé d’accepter son renvoi. Il est parti et Cahuzac a pris sa place.
Le début de l’ère Cahuzac
Cahuzac était déjà envisagé comme le successeur de Toppmöller avant même qu’il ne s’installe au club. Cela ne peut pas être un environnement sain pour un nouvel entraîneur. Peut-être que la fin était déjà écrite pour Toppmöller, surtout étant donné que Leca – l’ami proche de Cahuzac et ancien coéquipier à Bastia – est le directeur sportif du club. Leca sait comment cela se présente.
« Oui, c’est mon ami, mais à l’intérieur de ces murs, il n’est pas mon ami. À l’intérieur de ces murs, je suis son responsable hiérarchique, » a déclaré Leca.
Suggérer que la nomination de Cahuzac est du pur népotisme est injuste. Lorient était l’une des équipes les plus tactiquement intéressantes de Ligue 1 la saison dernière, et bien que Pantaloni – qui a été nommé entraîneur de la saison – ait reçu la plupart des éloges, Cahuzac a également joué un rôle clé. Il connaît également le club, ayant joué pour eux pendant trois saisons et ayant travaillé sous Haise en tant qu’assistant.
Son premier match à la tête de l’équipe, contre Monaco vendredi, a mal commencé. Monaco menait 1-0 à la mi-temps, mais ils avaient déjà marqué dans le but lensois à trois reprises, mais les buts ont été annulés par le drapeau de l’arbitre assistant. Cahuzac a changé de tactique à la pause, ce qui a aidé, et Matthieu Udol a marqué un égalisateur mérité de la tête. Franjo Ivanovic et Thorgan Hazard ont eu des occasions alors que Lens poussait pour un but victorieux. En fin de compte, c’est un joueur de Lens qui a marqué, mais, malheureusement pour Jonathan Gradit, c’était dans son propre but.
Ainsi, le mandat de Cahuzac commence avec une vaillante défaite 2-1. Âgé de 41 ans, il était un joueur pitbull, mais il semblait presque inerte sur son banc. Il se tenait comme une statue, la main sur son menton dans une pose pensive qui dégageait une sérénité studieuse. Après la semaine turbulente qu’a connue Lens, le club a besoin d’un sentiment de calme.