Quiconque était présent lors de la conférence de presse de Lionel Scaloni, juste après la finale de la Coupe du Monde entre l’Espagne et l’Argentine, le 19 juillet à New Jersey, a pu constater ses larmes et ses sanglots qui l’ont empêché de s’exprimer avant de quitter la salle. Ce moment était celui d’un homme en larmes, non pas à cause d’une défaite, mais parce qu’il réalisait que cette équipe, après huit années de luttes, avait atteint la fin de son parcours.
La décision de Messi de se retirer du football international, annoncée sur Instagram accompagné de photos de trois feuilles manuscrites sur un papier à en-tête d’apparence anonyme et d’un stylo Time Turner de Harry Potter, sur fond musical de « Brindis » chanté par Soledad Pastorutti, a immédiatement dominé l’actualité et a suscité une vague d’hommages, de gratitude et de joie venant de tous horizons. Ce n’est cependant pas une surprise.
Réactions des coéquipiers et des fans
« Comme c’est fou que ce jour soit enfin arrivé, cher Leo », a publié Cristian Romero, soulignant que cet événement était attendu malgré son imprévisibilité. « Le jour que personne ne voulait voir arriver est enfin là », a renchéri Giovani Lo Celso, qui a déclaré avoir « passé neuf ans à t’écouter, à t’admirer et à apprendre à tes côtés ». Ses coéquipiers ont tous partagé leur rêve d’enfance de le rencontrer, et encore plus de jouer à ses côtés. Nico Paz a raconté qu’à quatre ans, il « regardait tes matchs avec mon père et nous calculions ensemble si j’aurais la chance de jouer avec toi ».
La gratitude et la nostalgie ne viennent pas uniquement de ses coéquipiers. À un coin de rue de Buenos Aires, quelqu’un a placé un téléphone rouge sur une table avec un panneau indiquant : « Que diriez-vous à Messi ? » Les passants prenaient le combiné et s’exprimaient. « J’ai 86 ans et tu m’as apporté les plus grandes joies de ma vie. Tu resteras dans mon cœur jusqu’au jour de ma mort », a déclaré un homme. Un jeune garçon, après avoir vu la nouvelle, a « fondue en larmes même si j’étais à l’école ». Une femme bien articulée a dit : « tu vas nous manquer car tu es un être extraordinaire », et une petite fille a ajouté : « tu es le meilleur et le plus grand ». Un vieux monsieur a conclu : « au revoir, mon fils ».
Hommages de la communauté
Influenceurs, journalistes, artistes, commentateurs culturels et psychologues ont tous exprimé leur gratitude envers Messi en tant que grand homme. « Messi a montré l’exemple », a écrit le journaliste sportif vétéran Matías Martin, tandis que l’entraîneur et conférencier motivateur Matias « Coco » Gallo Bevegni a posté que le vainqueur de la Coupe du Monde « m’a appris davantage dans la défaite que dans la victoire ».
La chroniqueuse sportive Morena Beltrán n’a pas pu contenir ses larmes en expliquant à ses collègues plus âgés que pour sa génération, il y a un sentiment de deuil et de vide qui ne peut être comblé que par la gratitude, peut-être déjà éprouvé par ceux qui ont eu la chance de voir un autre Dieu. La psychanalyste Milagros Filgueras a salué la décision d’écrire la lettre à la main, affirmant que certains adieux nécessitent d’impliquer le corps. Le journaliste Pablo Perantuono a consacré sa chronique au « genre épistolaire », notant qu’une lettre manuscrite à notre époque est presque un acte de contre-culture et d’originalité.
La fin d’une ère
L’écrivain Andrés Burgo a mis en avant que sur 10 des 12 dernières Coupes du Monde, soit Maradona soit Messi ont joué, marquant ainsi véritablement la « fin d’une ère au cours de laquelle grands-parents, parents, fils, filles et petits-enfants ont bénéficié d’un privilège incroyable pendant presque 45 ans. L’héritier viendra – nous l’espérons –, mais pour l’instant, c’est un temps d’orphelinat. Et de gratitude ».
Messi a révélé que cette lettre avait en réalité été écrite deux jours après la finale, comme une libération cathartique sous forme de journal, mais que lundi, après « [ce qui est arrivé avec] mon père », il était plus convaincu que jamais. La note disait : « c’est une décision qui fait mal et continue à faire mal », mais qu’il comprend que c’est le moment. La poétesse Valeria Correa Fiz a souligné qu’il avait initialement écrit « je pense », puis l’a rayé pour le remplacer par « je comprends ». Messi a juré qu’il avait toujours donné le meilleur de lui-même, pas seulement ces dernières années quand « tout a été gagné » (il ne dit jamais « j’ai gagné » ; c’est toujours « nous » ou « c’est » qui a été gagné), mais qu’il n’a plus rien à donner. Il est vidé.
À 39 ans, il a toutefois marqué quatre buts pour l’Inter Miami lors du week-end et poursuit sa carrière au niveau des clubs, où il a encore beaucoup à offrir. Il ne prend pas sa retraite du football, ce qu’il aime par-dessus tout. Il se retire de l’équipe nationale argentine.
Avec deux dates internationales à venir et aucun adversaire convenu, il ne fait aucun doute que la clarification de son absence dans l’équipe aura un impact sur les rencontres potentielles. Et tout comme à l’époque où il avait quitté l’équipe d’Argentine en 2016, le football du pays traverse une période de turbulences.
Le contexte et le climat incluent des scandales entourant la Fédération argentine de football, la pression de certains lobbys pour privatiser les clubs de football, qui sont des organisations à but non lucratif, ainsi que la fureur internationale provoquée par plusieurs incidents durant la Coupe du Monde, ayant entraîné des amendes, sanctions et suspensions pour l’Argentine.
Le poids du drapeau argentin qui l’a tant pesé pendant tant d’années est devenu idyllique lorsqu’il est devenu le manteau de la victoire, ce qui a beaucoup compté pour son père, Jorge. Messi a déclaré qu’il voulait gagner une autre Coupe du Monde pour lui. Peut-être que sa mort a en quelque sorte libéré Messi de cet aspect de son identité argentine.
Et tout comme la dernière fois, la réponse spontanée et viscérale du peuple argentin est celle de l’acceptation et du plaisir des bons moments vécus. Ce sentiment inexplicable de fierté qui émane du fait de partager le même sol que quelqu’un d’extraordinaire, dont la magie n’a pas été ternie par la dernière finale contre l’Espagne, ni par les critiques dirigées contre l’équipe et les supporters tout au long du tournoi. Ses dernières larmes devant les tribunes, tout comme celles de Scaloni lors de la conférence de presse, reflètent une nation profondément touchée par les générations que nous venons de vivre, peut-être sans réaliser que nous étions en train de les vivre.
Ce vaste volume d’expressions émotionnelles et sentimentales est plutôt touchant, et au milieu de tout cela, une image durable de trois petits garçons déambulant dans une rue de Buenos Aires avec des maillots portant le numéro 10 de Messi sur le dos annonce l’avenir, vers un avenir incertain.