Le derby de Madrid a soulevé de nombreuses interrogations, après la victoire d’Atlético sur le score de 2-1 devant 70 514 spectateurs très bruyants au Metropolitano dimanche après-midi, bien que José Mourinho ne posait pas les mêmes questions. Des questions comme : quelle année est-on ? Ou : que pensait Dean Huijsen ? Pourquoi toujours Arda ? Et que devient Vinícius Júnior ? Comment se fait-il que Koke reste toujours le meilleur ? Et combien de temps avant que Giuliano Simeone n’explose, ses entrailles atlético se répandant sur le terrain ? Surtout, on se demandait : d’où vient le manager de Real Madrid pour avoir une imprimante ? Et comment a-t-il réussi à faire fonctionner cette maudite machine ?
On pouvait encore entendre les chants à l’extérieur lorsque Mourinho est arrivé dans la salle de presse, a posé ses lunettes et s’est assis. Dans sa main, un morceau de papier. Treize ans après son dernier derby, lors de la nuit au Santiago Bernabéu où Madrid a perdu la finale de la Coupe du Roi et une série de 13 victoires consécutives contre leurs voisins, Diego Simeone l’a de nouveau battu. Le décor était nouveau – ce stade n’existait pas à l’époque – mais son adversaire restait le même homme, toujours vêtu de noir, et la scène rappelait un peu les vieux temps, un classique. Mourinho a déplié le papier et l’a tenu en l’air. « Nous pouvons nous épargner les tracas de la conférence de presse », a-t-il déclaré, « car l’histoire est juste ici. »
Les accusations de Mourinho
Imprimé au dos d’une feuille d’information d’Atlético se trouvaient deux captures d’écran de la première mi-temps, l’une au-dessus de l’autre. Quelqu’un avait été envoyé pour faire une copie, un certain Natalie Harp du football ou le manager lui-même revenant avec quelques gros plans saisissants des tacles. La première montrait les crampons de Cuti Romero attrapant le genou de Jude Bellingham ; la seconde montrait Kang-in Lee sur la cheville de Fede Valverde. Les deux auraient dû être rouges, insista Mourinho, et il avait probablement raison, mais aucun ne l’était. Cela aurait dû être neuf contre 11, a-t-il dit ; au lieu de cela, c’était 11 contre 10 parce qu’au début de la seconde mi-temps, Huijsen a tiré Giuliano Simeone vers le bas pour le penalty qui a donné à Atlético l’avantage et l’a fait expulser. Et cela, selon Mourinho, était tout. Fin de l’histoire.
À ce moment-là, il aurait pu se lever et partir, épargnant à tout le monde le tracas de la conférence de presse comme il l’avait promis, mais personne ne le souhaite, surtout pas son président, et c’est ce qu’il fait de mieux, alors il a continué. Il a répondu à cinq questions. Quatre d’entre elles concernaient l’arbitre ; la réponse à celle qui ne concernait pas l’arbitre était également liée à l’arbitre. Et quand il a terminé, laissant le papier là pour que Diego Simeone puisse le regarder, la plupart étaient d’accord : maintenant Mourinho est de retour, et il joue ses plus grands succès, un soupçon de nostalgie qui l’avait ramené « chez lui » en premier lieu, une touche d’esprit conspirateur aussi, des échos de lui lisant 13 « erreurs » commises par l’arbitre Clos Gómez 16 ans plus tôt.
Les critiques sur l’arbitrage
Le « pauvre arbitre » – juste 41 ans, pas international, et nommé à l’avance plutôt que 24 heures avant le coup d’envoi – n’a pas pu gérer la pression, qui était « comme dans les années 1980 », a affirmé Mourinho. L’entraîneur, qui avait déjà ravivé sa célèbre phrase « por qué » (pourquoi ?) après leur défaite contre le Betis, a également passé en revue une liste de décisions prises par l’arbitre dans la salle VAR, Daniel Trujillo Suárez – un homme prétendument avec un passé – qui « vous fait rire ». Il a été question de « choses étranges » qui se produisent. Il a insisté sur le fait qu’il ne voulait pas penser mal des officiels, ne voulait pas dire que la ligue avait été « arrangée » pour que d’autres gagnent, ne voulait pas penser que ce n’étaient rien d’autre que des erreurs honnêtes – bien sûr que non. Il a félicité le comité des arbitres et a juré de se battre pour le titre malgré six points de retard déjà – s’ils nous laissent faire. « Je pensais revenir pour trouver une ligue différente de celle que j’ai quittée, mais [à Madrid] on m’a dit que ce n’était pas le cas et on m’a expliqué pourquoi », a-t-il déclaré.
Ce que Mourinho n’a pas dit, c’est quoi que ce soit de vraiment sur le football, ce qui pourrait être dû au fait qu’il n’y avait pas beaucoup de football. Les cartons pourraient avoir conditionné le match – bien sûr qu’ils pourraient – et il avait le droit d’insister sur les rouges, bien que l’on puisse débattre de celui de Romero. Mais il était difficile d’éviter le sentiment que Mourinho a volontairement évité un point plus profond et a révélé une réalité plus profonde, qu’il n’y avait pas moyen d’échapper à la réalité qu’il cherchait à fuir : Madrid n’est tout simplement pas très bon. Trop de questions ont été évitées et une autre pourrait être posée : est-ce que c’est tout ? Il y avait peu de preuves pour soutenir son affirmation brève selon laquelle ils avaient bien joué en première mi-temps et étaient prêts à gagner en seconde – comment ? – et même si c’était vrai, cela pointait vers quelque chose de limité : attendre, contre-attaquer et cela viendra.
Avec les joueurs que Madrid a, cela arrivera souvent, mais Atlético était conscient de cela, a planifié en conséquence ; ils étaient également conscients des endroits où les dégâts pouvaient être causés, en surchargeant le flanc gauche de Madrid. L’équipe de Simeone a tiré plus de deux fois plus de fois et avait les deux tiers de la possession. Il est vrai qu’ils l’ont fait prudemment, mais eux, et non Madrid, avaient exercé le contrôle. L’équipe de Mourinho avait peu offert avant les potentiels rouges, leur premier tir cadré étant arrivé à la 39e minute et venant de 25 yards, et encore moins après le rouge effectif, la moitié d’Atlético étant inoccupée pendant la majeure partie de la période, sauf par un pigeon. Avec Guler retiré, leur réaction n’existait pas. Ce n’est pas facile avec 10 hommes, mais il n’y avait guère d’étincelle. Même le but qu’ils ont obtenu à la 89e minute était un moment isolé et, malgré tous les nerfs au Metropolitano, a été suivi de plus d’occasions pour Atlético.
Aucun de ces éléments ne compterait tant que cela ne serait qu’un coup unique, mais ces défauts étaient familiers. Madrid avait besoin de buts de dernière minute de Carlos Espí pour battre l’Espanyol et Elche et ils sont déjà à six points du sommet. Ce n’est même pas proche d’être définitif alors qu’il ne s’est écoulé que sept semaines et le processus de reconstruction de Madrid vient à peine de commencer, mais les problèmes de base auxquels ils sont confrontés depuis deux ans demeurent sans réponse ; le titre de champion improbable de Fabio Capello en 2006-07 est le seul moment où Barcelone a jamais eu un tel écart en tête du tableau et a fini par le perdre. L’équipe de Hansi Flick est en pleine forme ; et en ce moment, vous ne feriez pas confiance à Madrid pour profiter d’une éventuelle erreur de leur part. Claude Makélélé les a résumés ainsi : « Rien, rien, rien. » Ce qui ne laisse que ceci : une impression et de la paranoïa, une campagne. Certaines choses ne changent pas. Certaines personnes non plus ne changent pas beaucoup.
Cependant, certains le font. La dernière fois que ces deux entraîneurs se sont rencontrés dans un derby, le fils de Simeone, Giuliano, avait été informé qu’il était trop petit pour assister à la finale, alors il avait accroché des écharpes autour du salon et l’avait regardée à la maison avec ses frères. Il était tard, c’était une nuit d’école, et il n’avait que 10 ans. Il en a 23 aujourd’hui et joue pour eux, un concentré d’intensité s’y engageant comme un fan le ferait, et le jour où ces deux « collègues de guerre » – comme les a appelés Mourinho – se sont rencontrés à nouveau 13 ans plus tard, il a décidé du derby, obtenant le penalty pour le premier but et préparant le deuxième. Il existe quelque part des images de Giuliano en tant que ramasseur de balles courant le long de la ligne de touche et sautant dans les bras de son père, célébrant follement lorsque l’Atlético a marqué contre Madrid. Dix ans plus tard, un autre jour de derby, cela s’est reproduit, mais cette fois-ci, c’était son père courant le long de la ligne vers lui.