Bienvenue dans l’ère de l’astérisque. Quelle que soit la sanction que Manchester City et ses propriétaires recevront à l’issue de cette procédure, il est incontestable que tout est désormais entaché.
Renversez les tables, éparpillez les pièces d’or. Jetez vos médailles à la poubelle. Vous avez triché pour les gagner. Quoi que cela ait été, c’est fait. Gloire volée, revenus détournés, joie arrachée. Chaque chant, chaque « nous avons tout gagné », chaque scène documentaire maladroite sur le cœur vibrant de cet empire d’amour. Tout cela semble étrange, sinistre, froid, négligé, mais aussi, et c’est toujours la meilleure réponse, complètement absurde.
Cela n’est pas terminé, bien sûr. Nous travaillons encore sur le principe de l’innocence jusqu’à preuve du contraire, en attendant des appels financiers massifs. Il pourrait encore y avoir un retournement dramatique à la prochaine étape. Et si c’est le cas, tant mieux. Faisons confiance au processus. Pour l’instant, nous devons aussi astériser l’astérisque. Il convient également de souligner que City nie toutes les allégations, même lorsqu’elles sont prouvées en première instance. De plus, il faut reconnaître qu’ils n’ont pas été déclarés coupables de toutes ces plus de 100 charges. Peut-être que le club peut tirer parti de cela, en prenant les aspects positifs, une charge cruciale à emporter dans l’appel.
Une journée significative pour le football
Mais pour l’heure, c’est une bonne journée pour le football. Et aussi une bonne journée pour, de toutes choses, le monde. La Premier League peut sembler peu susceptible d’être révolutionnaire. Cependant, à l’ère du despotisme, avec des discussions sans fin sur le déclin de l’ordre international basé sur des règles, tout tribunal qui déclare coupable un fonds soutenu par l’une des familles dirigeantes des Émirats Arabes Unis pour des violations de réglementations sportives mineures mais toujours essentielles mérite sa propre statue devant les Royal Courts of Justice. Des gens en perruques : pas toujours esclaves du pouvoir, ou en effet les ennemis du peuple.
La réaction de la Premier League
C’est principalement une grande journée pour la Premier League, qui doit être félicitée avant tout pour son refus de céder. La lenteur à atteindre ce verdict a suscité de la frustration. Il s’est écoulé techniquement huit ans depuis que Der Spiegel a publié les premières allégations de tricherie à grande échelle. Et pensons aussi à Rui Pinto, le premier lanceur d’alerte, actuellement sous protection des témoins après avoir été reconnu coupable d’infractions liées à l’information. Ce verdict suggère que le plus grand vigilant du football avait également raison, ou suffisamment raison. Levons un verre, José Bloggs d’Oporto, ou peu importe comment vous vous appelez aujourd’hui.
Ce retard extrême est simplement une autre conséquence de s’attaquer à une entité prête à dépenser si agressivement pour les avocats les plus dynamiques du monde, menaçant de faire faillite l’organisation à laquelle elle a signé pour servir et nourrir. Il a toujours semblé inquiétant qu’une accusation de non-coopération avec les rapports financiers, une charge qui, à première vue, pourrait être résolue en une demi-journée, prenne trois ans pour obtenir un verdict.
Cependant, ceci témoigne de la réponse à un niveau de guerre juridique. Dans ce contexte, et en attendant une sanction appropriée, toute l’affaire parle de la sanctité fondamentale de l’état de droit, d’appliquer les mêmes règles à tous, indépendamment de leur statut, un petit mais hautement médiatisé rejet de l’idée que la richesse et le poids politique peuvent écraser la réglementation et le processus.
Les implications de la tricherie
Et cette punition est vraiment clé. Car tout est en jeu ici, pas moins que la destruction potentielle tant annoncée de la marque. Il a toujours été murmuré que la ligue se tirait une balle dans le pied dans ce processus. Cette chose que nous vous avons vendue toutes ces années ? Eh bien, ce n’est pas clair. Le produit pour lequel vous avez payé et auquel vous avez cru n’était pas réel.
On peut soutenir que quiconque a souscrit à un abonnement Sky Sports pendant cette période a désormais une réclamation légale contre City. Je me suis inscrit pour le sport. C’était un événement d’exhibition. Mais la Premier League a été rigide de la bonne manière. Quelle est la véritable valeur de cet héritage, à quel point sera-t-il plus endommagé si ses propriétaires s’éloignent de leurs propres règles et permettent aux champions en série de contourner la voie vers un succès artificiel ? La réponse est : très peu. À ce moment-là, nous devrions éteindre les lumières et abandonner la scène au monde du produit scénarisé.
Il est important dans tout cela de penser aux fans de City, qui ne sont coupables que de vouloir que leur équipe gagne et de croire aux preuves présentées à leurs yeux. Il y aura ceux qui voient une conspiration, parce qu’ils le veulent, qui choisissent de se battre ou de faire semblant de ne pas comprendre. Nous vivons à une époque où même les milliardaires héritiers se présentent comme des victimes de structures de pouvoir oppressives.
Cependant, le fait est que les règles comptent, même si vous pensez qu’elles ne devraient pas exister. Elles comptent parce que d’autres équipes s’y conformaient. D’autres équipes n’ont pas acheté de joueurs, ont perdu des guerres d’enchères, ont perdu des matchs et des titres de ligue par des marges étroites pendant une période où une équipe disait, eh bien, merci mais non merci. C’est pourquoi la tricherie a de l’importance. Vous pouvez être en désaccord avec la loi du hors-jeu et essayer de la faire changer. Mais si vous l’ignorez simplement et continuez à frapper le ballon dans le filet, vous avez détruit votre propre sport.
Les fans de City méritent généralement de la sympathie. Ils ne dirigent pas le club, ils le soutiennent simplement. Ils ont été fidèles à leurs propriétaires, même si ces derniers, sur la base de cette décision, transformaient le club en une entité toxique, un parasite sur son hôte et sur l’idée même du sport. Quelle est la bonne réponse à cela ? Certains ressentiront simplement de la tristesse à l’idée de la dégradation des souvenirs.
Mais il y a aussi une suggestion légitime qu’il est temps pour ces propriétaires de vendre et de passer à autre chose. Cela a été un épisode honteux à bien des égards : la tricherie décontractée, le refus de modérer ou de faire des compromis, l’attaque sur le football anglais, la tentative d’épuiser le reste du terrain.
Le fait est que quiconque s’intéresse à la justice, à l’égalité et au respect des règles universelles devrait se réjouir de ce résultat, y compris les fans de City. Bien qu’il existe bien sûr encore une immense possibilité que le processus se saborde.
La culpabilité suivie d’une légère tape sur le poignet. Cela astériserait l’astérisque, fournirait un renversement complet de toute cette bonne volonté. Quel serait l’intérêt de passer par tout cela pour finalement hésiter au stade des sanctions ? Et oui, c’est le travail d’un tribunal indépendant, mais la ligue aura son mot à dire sur la manière dont cela est interprété, à travers sa soumission et ses preuves.
Et il y a très peu d’atténuation ici. Ne pas déclarer les informations financières peut sembler trivial dans un autre domaine. Mais dans le football, où le succès est défini par les dépenses, c’est une tromperie délibérée et hautement efficace. City a continué à dépenser librement, à gagner des choses sous cette ombre, dans un espace où plus que de simples résultats et titres sont en jeu. Le football est un jeu à somme nulle. Quand vous trichez, vous retirez de l’argent et des opportunités aux autres.
Sans parler de la gloire, du bonheur, des chances dans la vie, des choses pour lesquelles les gens travaillent et se battent toute leur vie. À leur place, vous introduisez échec, doute, régression de carrière, déménagement, changement d’emploi, coupure de liens, perte de connexions, tout cela basé sur des résultats biaisés sur un terrain de sport, tout cela basé sur la tricherie.
La liste des équipes qui auraient pu remporter des titres de ligue pendant ces années se lit comme suit : Manchester United, Liverpool, Manchester United, Liverpool, Manchester United, Liverpool, Arsenal. Peut-être que ces clubs envisageront même de poursuivre City en compensation. La Premier League pourrait anticiper cela en dépouillant des titres et en redistribuant la gloire. Cela semble encore être une surcharge d’astérisques. Mais c’est ce qui se passe quand vous trichez. Vous dégradez l’expérience pour tout le monde.
Il y a deux dernières choses à dire. Le mois dernier, Bloomberg a rapporté que les Émirats Arabes Unis avaient contacté le gouvernement britannique pour exprimer des préoccupations concernant le processus de la Premier League, et potentiellement, cela a été implicité, nuire aux perspectives de cette relation plus large.
Si cela est vrai, et ce n’est qu’une suggestion, cela démontrerait encore une fois une profonde incompréhension de la culture dans laquelle vous investissez. La loi n’est pas censée se plier au pouvoir et à l’influence. Est-ce que quelqu’un veut vraiment vivre dans un monde où cela est le cas ?
Mais il convient également de rappeler que négliger certaines règles financières n’est guère la pire chose dont les Émirats Arabes Unis ont été accusés au fil des ans. Il y a des accusations de soutien aux violences au Soudan, ainsi que de nombreuses violations des droits de l’homme, de répression de la dissidence et d’énormes inégalités sociales.
Quel que soit son résultat final, l’ensemble du processus sert d’avertissement pour chaque sport qui se laisse séduire par l’offre d’investissements financiers transformateurs. Regardez très attentivement avec qui vous vous associez. Du plaisir aujourd’hui, de la douleur demain. Et cela n’arrive jamais, jamais gratuitement.