Après cinq journées de compétition, le groupe C de National 1 est largement dominé par le Nîmes Olympique, qui occupe la première place. Le club gardois, qui mène seul, devance une Union Foot Touraine qui se trouve en bonne position en quatrième division, tandis que la Berrichonne de Châteauroux observe pour l’instant les équipes de tête à distance.
Le Championnat de National 1 fait une pause temporaire pour la première fois de la saison. À l’occasion de leur entrée en compétition en Coupe de France, ce samedi 26 et dimanche 27 septembre, dans le cadre du quatrième tour de la 110e édition, les équipes de ce quatrième échelon vont mettre de côté leur quotidien après avoir partagé le terrain pendant cinq journées depuis le week-end du 22 août. C’est l’occasion de faire un premier point, groupe par groupe. Après la poule A et la poule B, place à la poule C, dominée par le Nîmes Olympique.
Le club gardois, qui a frôlé la montée la saison dernière, a clairement pour objectif l’accession en Ligue 3. Sous la houlette de son nouvel entraîneur Hélder Esteves, Nîmes semble plus que jamais sur la bonne voie pour atteindre cet objectif. En cinq journées, le NO a déjà enregistré cinq victoires, avec 14 buts inscrits et seulement 2 encaissés. Le principal concurrent du groupe C n’a laissé que peu d’opportunités jusqu’à présent, que ce soit face aux promus Canet-Roussillon (3-1) et Hauts-Lyonnais (3-1), à l’habituel Fréjus/Saint-Raphaël (3-0) ou encore contre la réserve de Troyes (4-0). Sa rencontre la plus difficile a eu lieu sur le terrain de Lyon-La Duchère le 5 septembre dernier, où un penalty marqué par Vincent Pirès a permis à l’équipe de s’imposer (1-0). Après son entrée en lice face à la Vieille Dame, l’ancien club de Ligue 1 affrontera un autre test face à Hyères, son dauphin (2e, 11 pts).
L’UF Touraine, les Hauts-Lyonnais et la réserve de Troyes en bonne forme
En tant que doyen de la quatrième division, le club varois commence bien cette saison. Bien que Limonest ait contrarié ses plans lors de la première journée (2-2), il a rapidement trouvé son rythme de croisière, s’imposant successivement contre Châteauroux (1-0), Istres (3-0) et Rumilly-Vallières (3-0). Toujours invaincu, le HFC se prépare également à un test lors de son déplacement au stade des Antonins le samedi 3 octobre. Derrière ce duo, trois équipes affichant huit points sont en lice pour le podium. C’est le cas de Toulon, dont le début de saison est bien plus prometteur que l’an passé. Sur le fil lors de la dernière journée, le Sporting a également montré de belles dispositions durant ce début de saison. Battu pour la première fois lors de la cinquième journée (à Lyon-La Duchère, 1-3), le SCT est actuellement à égalité avec l’UF Touraine et les Hauts-Lyonnais, tous deux nouveaux venus à ce niveau.
Le premier a été promu en National 1 à la dernière minute, ce qui a contraint la Fédération française de football (FFF) à élargir le groupe à dix-sept équipes. Cependant, l’UFT prouve, depuis ses débuts, qu’elle mérite sa place. Le promu est encore invaincu après quatre matchs (exempt lors de la première journée, ndlr) et s’appuie sur une défense solide (1 but encaissé). À ses côtés, les Hauts-Lyonnais, qui évoluent pour la première fois à ce niveau, se montrent également à la hauteur. Châteauroux (0-0), Istres (1-2) et Rumilly-Vallières (1-2) l’ont appris à leurs dépens. Appliqués, les Rhodaniens devancent la réserve de l’ESTAC, également promue (6e, 7 pts), ainsi qu’Andrézieux-Bouthéon (7e, 7 pts). Avec six points, le GOAL FC (8e), Rumilly-Vallières (9e) et Fréjus/Saint-Raphaël (10e) peuvent viser mieux.
Châteauroux en difficulté
Comme prévu, Limonest (11e, 5 pts) et Saint-Priest (12e, 5 pts) vont lutter pour leur survie, mais montrent qu’ils ne seront pas des proies faciles dans les mois à venir. Juste en dessous de ce duo, une première déception se classe au treizième rang : le Bourges FC. Ambitieux, le club détenu par la superstar sénégalaise Sadio Mané est pour l’instant loin de ses objectifs initiaux après avoir partagé les points à quatre reprises en autant de matchs. Ses seules satisfactions : son invincibilité préservée, au même titre que Nîmes, Hyères, l’UF Touraine et le GOAL FC, ainsi qu’une défense qui semble solide (1 but encaissé). Istres (14e, 3 pts), qui a longtemps été en haut du tableau la saison passée, est encore en phase de recherche, tandis que Lyon-La Duchère (15e, 3 pts) se remet lentement de la claque reçue lors de la première journée.
Après avoir été largement battu par Rumilly-Vallières à domicile (1-7), le promu lyonnais a enchaîné trois autres défaites avant de remporter son premier match face à Toulon lors de la cinquième journée (3-1). Un déclic ? À suivre. De déclic, il en est également question pour Châteauroux, qui est toujours en quête de sa première victoire. Relégué de la division supérieure, l’ancien pensionnaire de Ligue 2 et National est en difficulté (16e, 2 pts) et devra rapidement trouver des solutions pour relancer sa saison. Enfin, Canet-en-Roussillon ferme la marche. Également promu, le club d’Occitanie reste sur deux matchs nuls encourageants contre le GOAL FC (2-2) et Bourges (0-0). Cependant, il faudra bien plus pour obtenir une première victoire et assurer son maintien dans une poule très compétitive.