Préparez-vous à un retour à la réalité. Ce plongeon automnal est particulièrement marqué. Au cours des 17 derniers jours, jusqu’à la date limite de dimanche, nous avons assisté à 30 matchs de Premier League et 79 buts. En retirant Tottenham de l’équation – ce qui est juste car Tottenham est désormais post-buts, un concept de divertissement déconnecté des buts ou même du football lui-même – cela reste considérable.
Vos nerfs sont-ils stimulés ? Les connexions neuronales s’activent-elles ? Préparez-vous à une période de sevrage, avec 19 jours vides de frissons et de tremblements jusqu’à la reprise de la Premier League en octobre. Peut-être est-il vraiment temps d’acheter une de ces poudres sur Internet.
La trêve internationale et ses enjeux
La trêve internationale apportera son lot d’intrigues. On débattra de la responsabilité de Thomas Tuchel face aux faiblesses culturelles héritées du football anglais. La colère face à son incapacité à enseigner aux joueurs à garder le ballon comme jamais auparavant durant ses courtes heures d’entraînement sera palpable. Il y aura également de la frustration face aux véritables problèmes, principalement le fait qu’il reste allemand et ressemble à un commandant naval napoléonien atteint du scorbut, alimenté uniquement par des biscuits de bord et de la morphine.
Cela ne comblera probablement pas le vide. Il y aura un « effet de contraste » inévitable, l’adrénaline ne faisant qu’accentuer la déprime une fois disparue. Toutefois, il existe des rituels automnaux familiers pour nous aider à passer le temps. L’un d’eux est le discours sur l’état de la Premier League, centré sur des questions clés telles que « où en sommes-nous ? », « qui sommes-nous ? » et « où cela nous mène-t-il ? ». Cette fois-ci, les réponses sont relativement simples.
Un état des lieux de la saison
Cinq journées après le début de la saison de Premier League, il s’agit essentiellement d’un exercice de copier-coller. La grande nouvelle : il n’y a pas de grande nouvelle. Les événements continuent d’affluer en grande quantité. Cependant, en ce qui concerne les équipes, les styles, les stars, les énergies et les résultats potentiels, peu de choses ont changé. Revenons un an en arrière et la situation était largement la même. Une équipe puissante avec un entraîneur chauve et irascible avait remporté tous ses matchs, mais semblait également défensivement fragile. L’équipe qui allait remporter le championnat était deuxième. Cette équipe était également Arsenal.
Les équipes de milieu de tableau étaient l’histoire la plus intéressante, ces équipes fonctionnelles et bien gérées commençant par B, une entité que l’on pourrait appeler Brightonmouth. Erling Haaland marquait des buts. Bruno Fernandes provoquait une angoisse déchirante, tel un jeune Elvis, mais basé davantage sur des provocations et des passes d’attaque risquées.
Comme toujours, certaines questions clés circulent, mais heureusement, elles peuvent toutes être répondues facilement. Michael Carrick est-il l’homme qu’il faut pour amener Manchester United à un niveau supérieur ? Non. Est-il la raison pour laquelle United n’atteint pas ce niveau, mais se retrouve dans une situation où il doit désormais employer Michael Carrick ? Également non.
Les défis des clubs de Premier League
La réalité pour United est qu’il n’y a pas d’autres niveaux. C’est le niveau, un club qui agit plutôt comme une métaphore grandiose, tourmentée mais très précise du Royaume-Uni moderne, se vendant férocement son propre héritage, dirigé par des intérimaires et des opportunistes, un musée de cire mobile vivant de tourisme et de souvenirs.
Tottenham est-il condamné ? Probablement pas. Ils ont suffisamment de joueurs semi-intéressés pour conserver une solide position à la 17e place. Bien que cela soit frustrant pour les addicts de contenu de la Premier League, même cela a été dégradé par la répétition. Tottenham pourrait être relégué maintenant et vous continueriez simplement à faire défiler.
Liverpool est-il sur le point d’une renaissance ? Probablement pas. L’ère dorée de Jürgen Klopp semble de plus en plus lointaine, entourée de quelque chose qui ressemble à la réalité actuelle. Et oui, Florian Wirtz est un très bon footballeur. Il a simplement du mal à résister aux contacts, ce qui est non négociable en Premier League. Il sera vraiment bon à Paris Saint-Germain/Bayern Munich/Inter.
Autrement, il s’agit d’une stagnation et d’un produit fiable, divertissant et homogénéisé. Sur le plan tactique, nous pouvons encore nous enthousiasmer pour de petits changements. Si vous en analysez les détails, vous pourriez trouver un peu plus de contre-attaque, Anthony Elanga courant rapidement, un ailier inversé découvrant presque par accident qu’il peut également centrer avec son pied fort.
Il est révélateur de constater à quel point le jeu est devenu standardisé que ces éléments soient jugés dignes d’intérêt. Il n’existe toujours qu’un seul style de niveau élite, le modèle Omniball de l’école Cruyff-Michels-Guardiola-Gegenpressing.
Cela penche vers la physicalité plutôt que le contrôle en Angleterre, mais cela produit néanmoins un football qui peut parfois ressembler à la conduite d’une toute nouvelle voiture électrique : amusante, de haute qualité, mais également infiniment répétable. Il semble possible qu’un jour prochain un système robotique visant à attirer la pression rencontre un système robotique évitant la pression et, à ce moment, le football cessera d’exister, réduit à deux lignes de joueurs humains se fixant du regard à travers une bande d’herbe vide.
La Premier League pourrait vraiment bénéficier de deux choses au cours des 87 % restants de sa saison. La poussée vers une plus grande physicalité est à la fois excitante et distincte. Il est notable de voir combien de matchs ont été décidés par des duels, des collisions, un désir plus prononcé de gagner. Ou peut-être pas si surprenant lorsque les joueurs sont à peu près au même niveau technique, où le seul véritable point de différence est la puissance physique soutenue et la volonté compétitive.
C’est une des raisons pour lesquelles la victoire de Brighton contre Arsenal samedi dernier semblait si intéressante. Il est rare de voir des champions en titre non seulement battus, mais également surpassés en habileté et en puissance. Pendant 90 minutes, seule l’une de ces équipes semblait être de véritables prétendants à tous les trophées en jeu.
C’est la seconde chose dont la ligue pourrait vraiment avoir besoin. Est-il possible qu’un des clubs de milieu de tableau bien gérés puisse maintenir ce niveau sur une saison et nous offrir un autre Leicester ou quelque chose de proche ? Brighton peut-il jouer ainsi chaque semaine ?
Il existe des réponses évidentes expliquant pourquoi cela ne peut pas être. Un très bon match contre un Arsenal pris au dépourvu ne constitue pas un marathon de 38 matchs. Brighton a un bon effectif, mais également des matchs réguliers en milieu de semaine. D’autres équipes réagiront et neutraliseront vos forces. De plus, et ce n’est pas un détail négligeable, Fabian Hürzeler sera sur TalkSport pendant une heure mardi à discuter de football, ce qui inclura désormais comment vous avez battu les champions et pourquoi vous êtes troisième en ligue.
Rien de mal à cela. Mais cela indique où nous en sommes. Hürzeler a 33 ans. L’ensemble du travail consiste essentiellement à se réinventer, tout comme tous les très bons joueurs de ces clubs de milieu de tableau auditionnent pour des clubs plus importants plutôt que de rêver de les tirer vers le haut, jouant pour l’argent qui change la vie qu’un club de niveau Ligue des champions leur proposera, motivés par un individualisme collectif à la fois léger et parfaitement logique.
Peut-être est-ce pourquoi l’un des thèmes de la saison a été la suspicion parmi les supporters des grands clubs que leurs joueurs ne veulent pas assez, que se faire devancer ou surpasser est un signe de maladie de l’âme ou de gestion débauchée. Mais c’est également ce qui maintient la ligue brutalement forte, à la pointe de la technologie, et infiniment attirante malgré ses arcs narratifs répétitifs. Revenez bientôt, méga-produit de la Premier League. La descente est déjà en cours.