Lors de son arrivée à Liverpool durant l’été 2025, Florian Wirtz a suscité un enthousiasme palpable. Les champions de la Premier League avaient recruté l’un des jeunes talents les plus prometteurs du football mondial, un élément clé de Bayer Leverkusen, qui venait de remporter le doublé en 2023-24, et une étoile montante de l’équipe nationale allemande. L’ajout d’un milieu de terrain offensif dynamique à la meilleure équipe d’Angleterre semblait prometteur.
Cependant, le football peut réserver des surprises. La saison dernière a été compliquée pour Liverpool pour diverses raisons, et Wirtz, tout comme d’autres recrues, n’a pas réussi à vivre à la hauteur des attentes placées sur un joueur de 116 millions de livres. Les discussions parmi les supporters cet été ont concerné la durée à lui accorder avant de formuler des critiques, ainsi qu’à son coéquipier, l’attaquant Alexander Isak. Le consensus était d’attendre jusqu’à Noël.
Les doutes émergent rapidement
Finalement, des doutes ont commencé à émerger dès le premier match, alors que Wirtz et Isak avaient du mal lors du match nul 2-2 contre Newcastle. Jamie Carragher a souligné cette situation lors du premier lundi de la saison, déclarant que le transfert de Wirtz en 2025 pourrait faire partie de « la pire fenêtre de transfert de l’histoire de la Premier League ».
Bien que Carragher ait critiqué plusieurs joueurs – Isak ayant depuis inscrit quatre buts lors de ses quatre dernières apparitions en championnat, ce qui a atténué les critiques à son égard – il a de nouveau dirigé sa colère vers Wirtz dimanche sur un nouveau podcast pour Sky Sports.
« La raison pour laquelle je m’inquiète, c’est que je ne pense pas que Wirtz soit en mauvaise forme depuis son arrivée à Liverpool. Je pense que ce que nous voyons, c’est exactement ce qu’il est, a-t-il affirmé. Ce qui m’inquiète maintenant, c’est que sa contribution à Liverpool est tellement faible. Nous espérions qu’il amènerait Liverpool à un autre titre de champion, qu’il les guiderait en Ligue des champions. Le fossé qu’il doit combler pour justifier les attentes est presque trop grand. Même s’il s’améliore un peu, ce n’est toujours pas ce que Liverpool pensait obtenir. Andoni Iraola doit prendre une décision ici. Wirtz ne serait pas dans mon équipe de Liverpool. »
Critiques et performances mitigées
Carragher a sévèrement critiqué Wirtz – qui n’a enregistré qu’une seule passe décisive en six matches cette saison – pour sa performance lors de la victoire 1-0 contre Bournemouth, qualifiant celle-ci de « l’une des plus pauvres que j’ai jamais vues en maillot de Liverpool ». Iraola, en revanche, a été plus clément, reconnaissant que le joueur allemand avait rencontré des difficultés en première période.
« Il a commencé le match lentement, a déclaré Iraola. Après cette première phase, nous avons progressé. Florian nous a également aidés à nous améliorer. En seconde mi-temps, il a joué beaucoup mieux, trouvant de meilleurs espaces pour recevoir et se retourner. Je suis beaucoup plus satisfait de sa seconde mi-temps. »
Les statistiques de Wirtz lors de cette rencontre n’étaient pas aussi décevantes. Il a créé trois occasions, le nombre le plus élevé parmi les joueurs de Liverpool, à égalité avec Cody Gakpo ; il a remporté six de ses huit duels et a récupéré le ballon à quatre reprises : seuls Alexis Mac Allister (sept), Ronald Araújo (six) et Jérémy Jacquet (six) ont été plus efficaces dans la récupération pour les visiteurs.
Wirtz a été l’objet de nombreuses critiques pour avoir perdu le ballon ; il a perdu possession 15 fois avant de quitter le terrain à la 71e minute. Seuls Araújo (24) et Gakpo (16) ont perdu le ballon plus souvent, bien qu’ils aient joué l’intégralité du match. Cela dit, la statistique de « possession perdue » est délicate, car les joueurs créatifs qui tentent des passes risquées dans des zones denses ont souvent un nombre élevé dans ce classement.
Il a également effectué une course près du premier poteau en seconde mi-temps qui a permis à Isak de marquer le but décisif. Bien que cela n’ait pas été comptabilisé comme une passe décisive, car un défenseur a touché le ballon avant qu’il n’atteigne Isak, sans la course de Wirtz, le but n’aurait pas été marqué. Il a également montré de jolis moments, même en première mi-temps. Il a traversé les défenseurs avant d’obtenir un coup franc à l’angle de la surface de réparation de Bournemouth, tandis qu’une passe à une touche pour Isak aurait pu être une belle passe décisive si l’attaquant n’avait pas tiré au-dessus et à côté.
Des attentes élevées et des performances inégales
Les attentes étaient plus élevées pour Wirtz. On s’attendait à ce qu’il prenne les matchs en main et qu’il les décide par des moments de brillance, comme il l’avait fait à Leverkusen. Les suggestions selon lesquelles Wirtz ne serait peut-être pas à la hauteur des attentes en Premier League semblent sévères, cependant. Il y avait un véritable engouement autour de son arrivée pour de bonnes raisons.
Après avoir rejoint Leverkusen en provenance du FC Köln à l’âge de 16 ans, il a enregistré 18 buts et 21 passes décisives en 69 matchs lors de ses deux premières saisons complètes. Wirtz a déchiré le ligament croisé antérieur de son genou gauche en mars 2022, ce qui l’a tenu éloigné des terrains pendant 10 mois.
À son retour, il a montré peu d’effets négatifs, jouant un rôle central lors d’une des campagnes les plus remarquables d’une équipe ces dernières années. Leverkusen a remporté son premier titre de Bundesliga, devenant la première équipe à terminer une saison entière de championnat allemand sans défaite. Ils ont également gagné le DFB-Pokal et atteint la finale de la Ligue Europa, où une défaite contre l’Atalanta a été leur seule défaite dans toutes les compétitions durant cette saison.
Wirtz a enregistré 18 buts et 19 passes décisives en 47 matchs cette saison-là, étant le seul joueur des cinq grands championnats européens à atteindre au moins 16 buts et 16 passes décisives dans toutes les compétitions. Il a produit 16 buts et 14 passes décisives lors de sa dernière saison avant son départ pour l’Angleterre, avec seulement Mohamed Salah (18) et Lamine Yamal (13) ayant plus de 12 passes décisives sur des actions de jeu ouvertes parmi les joueurs des cinq grands championnats européens.
Cependant, il n’a enregistré que sept buts et huit passes décisives en 49 matchs lors de sa première saison à Liverpool, et il a fallu attendre fin décembre pour inscrire son premier but en championnat alors que les champions peinaient, finissant finalement à une décevante cinquième place sans trophée. Il faut admettre que l’environnement était difficile. La mort de Diogo Jota a jeté une ombre sur le club et Arne Slot a eu du mal à faire jouer son équipe aussi cohérente que l’année précédente.
Cependant, Wirtz n’a pas été catastrophique. Il a été de loin l’élément le plus créatif de Liverpool en jeu ouvert, ce qui a été bénéfique après la perte de Trent Alexander-Arnold. Il a créé 95 occasions en jeu ouvert dans toutes les compétitions, soit au moins 27 de plus que tout autre joueur de Liverpool. Mais il est indéniable que sa première saison a été décevante.
Une chance de briller sur la scène internationale
La Coupe du Monde était une opportunité pour lui de prouver qu’il pouvait briller sur la grande scène, et il a réussi à délivrer trois passes décisives en quatre matchs pour l’Allemagne avant leur élimination aux tirs au but par le Paraguay au tour des 32. Seuls deux joueurs lors du tournoi avaient enregistré plus de passes décisives à la fin de ce tour, et seulement cinq avaient créé plus d’occasions en jeu ouvert que ses neuf. Malgré cela, il a subi une grande partie des critiques en Allemagne pour leur performance décevante, compte tenu des attentes qui pèsent sur lui.
Avec une pré-saison sous Iraola, il y avait cependant de l’espoir qu’un nouveau système et un nouveau départ l’aideraient. On pourrait dire qu’il a plutôt bien joué dans au moins deux de ses six apparitions cette saison. Liverpool n’a pas été brillant lors du match nul 2-2 à domicile contre Nottingham Forest, mais Wirtz était leur principale menace, se voyant refuser ce qui aurait pu être un joli but par un hors-jeu de Jeremie Frimpong, tout en jouant une belle passe à Víctor Muñoz pour leur deuxième égalisation.
Il a également été impressionnant lors de la victoire 2-1 à domicile contre l’Atlético de Madrid en Ligue des champions, et aurait eu une autre passe décisive si Bradley Barcola n’avait pas tiré à côté après avoir été mis en position de but grâce à une belle action de Wirtz.
Bien qu’il ait eu du mal à laisser une empreinte significative lors des matches contre Newcastle, Ipswich Town et Fulham, ces moments de « et si » ont marqué son début de saison. Wirtz n’a pas été exceptionnel lors de la victoire 2-0 à Ipswich, mais il a réalisé un beau retournement et un centre pour Isak pour ce qui aurait été son troisième but, mais le drapeau a annulé le but d’un cheveu.
Des signes d’amélioration
Wirtz a au moins tenté de faire la différence en possession. Il a réalisé 19 passes progressives en championnat cette saison (à égalité 16e), à égalité avec Martin Ødegaard et Kiernan Dewsbury-Hall. Il a également effectué 43 passes qui brisent les lignes à un rythme de 9,6 par 90 minutes, presque le double de son 5,2 par 90 en Premier League la saison précédente.
Un autre domaine où Wirtz a montré une amélioration cette saison est hors du ballon. Il a récupéré possession dans le dernier tiers adverse six fois en Premier League ; seuls cinq joueurs ont fait mieux, tandis que seulement cinq ont exercé plus de pressions que lui (419) et seulement six ont reçu plus de pressions (260), montrant qu’il travaille également sans le ballon et qu’il occupe les défenseurs en possession. Il était classé 12e, 21e et 27e en Premier League pour chaque métrique, respectivement, la saison dernière.
Wirtz a également couvert la plus grande distance parmi les joueurs de Liverpool lors de trois de ses cinq matches de Premier League, mais c’est son manque d’impact avec le ballon qui semble susciter des critiques. Il a été décevant, mais après six apparitions dans une nouvelle saison, il semble prématuré de tirer des conclusions sévères. Les choses n’ont pas encore vraiment décollé sous Iraola, et Liverpool en tant qu’équipe est clairement encore loin de son potentiel.
Wirtz est un jeune homme de 23 ans qui tente de trouver ses repères dans la ligue la plus forte du monde, et bien qu’il soit indéniable qu’il est loin de son meilleur niveau, cela ne signifie pas qu’une amélioration est impossible, voire peu probable.
Le montant faramineux de son transfert est sans aucun doute un facteur pour ses critiques. Qu’il soit juste ou non, les joueurs sont jugés par rapport à leur prix. Paul Pogba n’a pas vraiment réussi à Manchester United, mais les critiques semblaient souvent excessives, principalement en raison de son tarif de 93 millions de livres et du battage médiatique qui a entouré son retour à Old Trafford en 2016.
La grande question reste de savoir si Wirtz pourra un jour montrer plus en Angleterre. Des joueurs indéniablement de classe mondiale ont échoué à le faire par le passé, y compris un autre milieu de terrain anciennement très coté de Bayer Leverkusen, Michael Ballack, qui n’a jamais vraiment retrouvé son meilleur niveau sous le maillot de Chelsea après son transfert de Bayern Munich en 2006. La patience a été montrée, et davantage sera nécessaire pour l’instant. Il semble encore trop tôt pour des déclarations définitives et des conclusions bruyantes.
Ceci est un article d’Opta Analyst