Cristiano Ronaldo a déclaré avoir envisagé de mettre un terme à sa carrière internationale après la Coupe du Monde, mais a confirmé son désir de continuer à jouer pour le Portugal. Il espère également atteindre le cap des 1 000 buts en club et en sélection. Actuellement, Ronaldo est à 21 buts de cet objectif et reconnaît que certains critiques cherchent à le « tuer », mais il reste déterminé à poursuivre.
Le footballeur, qui a honoré 233 sélections avec son pays, a été capitaine de l’équipe nationale cet été lors de la Coupe du Monde, où le Portugal a été éliminé en huitièmes de finale par l’Espagne. Interrogé sur la possibilité de se retirer de l’équipe nationale, il a répondu : « Oui, j’y ai pensé. Bien sûr, je réfléchis toujours à mes décisions, à mon avenir, au présent aussi. Je suis un penseur ; il faut réfléchir. C’est pourquoi vous me voyez ici maintenant, cela signifie que je vais continuer.
« J’ai eu une conversation avec notre président [Pedro Proenca], avec notre entraîneur. Je crois toujours que je peux aider l’équipe nationale à atteindre ses objectifs. Je pense pouvoir apporter mon soutien à l’équipe, pas seulement par les buts, mais aussi en dehors du terrain. Il y a une nouvelle génération de jeunes, mais pour moi, l’essentiel est de pouvoir être sur le terrain pour marquer des buts et aider l’équipe à gagner des matchs.
« Chaque fois qu’ils disent qu’ils ne veulent pas de moi dans l’équipe nationale, je serai le premier à partir. Quand je penserai que je n’apporte rien à l’équipe ou que je crée une mauvaise ambiance, je serai le premier à faire mes valises et à partir. Les Portugais comptent sur moi. C’est pourquoi je suis encore ici… Regardez les chiffres, je suis sûr que vous pouvez faire quelques calculs, je me débrouille encore bien. Le jour où ils ne compteront plus sur moi, pas de problème, je partirai. Je serai toujours le n° 1 fan de cette fédération. »
Jorge Jesus, l’entraîneur de l’équipe du Portugal qui a dirigé Ronaldo à Al-Nassr, a annoncé que le joueur commencerait son premier match sous sa direction, contre le pays de Galles en Ligue des Nations jeudi. Jesus, qui a succédé à Roberto Martínez, a également défendu avec ferveur Ronaldo, suscitant des applaudissements de nombreux présents au complexe de football de Lisbonne.
« Cristiano est un symbole du Portugal et de l’équipe nationale, » a déclaré Jesus, assis aux côtés de Ronaldo sur le campus de la fédération portugaise. « S’il va jouer, il n’y a pas de droit à cela, c’est au manager de décider. »
Ronaldo semblait détendu sur scène aux côtés de Jesus. « Pour moi, le plus important est de savoir qui je suis, » a-t-il déclaré. « Je sais ce que je fais pour être ici, je sais ce que j’ai accompli pour avoir le succès que j’ai eu. Je sais pourquoi les jeunes aiment Cristiano, parce qu’ils me voient comme un exemple, et je vais continuer à l’être. Même lorsque je serai à la retraite… dans dix ans.
« Je suis heureux avec moi-même. Peu importe si je joue demain, si je suis reposé pour le prochain match, pour moi, le plus important est de me sentir bien. Les gens autour de moi croient en mon travail. Concentrez-vous sur les personnes qui aiment Cristiano, pas sur celles qui me critiquent, donc je suis une personne heureuse. »
Lorsqu’on lui a directement posé des questions sur les critiques, Ronaldo a suscité le rire de nombreux participants dans la salle en répondant :
« Je ne peux pas être 100 % honnête, parfois je dois être politiquement correct. »
Il a ajouté :
« Je comprends que certaines chaînes de télévision aiment me critiquer, elles ont essayé de me tuer – avec un fusil de chasse – mais je peux encore m’en éloigner. Quoi qu’il en soit, je suis habitué à cela. Je fais cela depuis plus de 20 ans, j’y suis assez habitué. Ce que je peux contrôler, je le ferai. Ce que je ne peux pas, je ne le ferai pas. »
Jeudi, Ronaldo fera son retour au stade José Alvalade, où il a débuté sa carrière avec le Sporting, avant de rejoindre Manchester United en 2003. Ce sera le premier match du Portugal à Lisbonne depuis sa victoire contre l’Irlande lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde en octobre dernier.
« C’est un sentiment spécial parce que c’est là que ma belle histoire a commencé, » a déclaré Ronaldo. « Je suis très fier de cela, de jouer pour l’équipe nationale après tant d’années, de jouer là où j’ai pratiquement été ouvert au monde… C’était un beau moment.
« C’est toujours un plaisir de jouer pour l’équipe nationale, de porter les couleurs du Portugal. Après tant d’années, c’est [toujours] comme la première fois. Je vais entrer sur le terrain avec passion, émotion. J’espère que nous pourrons bien commencer. Parce que c’est au Sporting, cela semble un peu plus spécial.
« Ce serait la cerise sur le gâteau de marquer mon 1 000e but avec l’équipe nationale. Ce serait l’aboutissement d’une belle histoire. J’ai dit que je voulais atteindre cet objectif et je vais l’atteindre. Mais je n’ai pas d’obsession. Si vous êtes obsédé par quelque chose, vous ne l’obtiendrez pas… Profitez simplement. Carpe diem, profitez du jour. »