Avant la dernière édition d’une rivalité internationale bien établie qui se prépare à deux nouveaux commencements distincts, Jürgen Klopp ne pouvait s’empêcher d’ajouter une touche de malice. « La bonne chose, c’est que nous avons tous les deux exactement la même situation », a-t-il déclaré au sujet de Xavi Hernández, son homologue, alors que l’Allemagne se rend aux Pays-Bas jeudi soir. « Nous nous sommes rencontrés lundi et nous jouons jeudi. Et l’entraîneur connaît les joueurs à partir de la télévision. En fait, je connais personnellement plus de joueurs néerlandais que Xavi. Que cela soit un avantage, je ne sais pas, mais c’est un fait. »
Depuis qu’il a pris ses fonctions en juillet, Klopp a affiché une forme irrésistible lors de ses apparitions publiques. La tâche de remettre l’Allemagne sur les rails a visiblement et audiblement revitalisé l’énergie qui avait diminué au moment de son départ de Liverpool. Avec un esprit aiguisé et une soif de succès renouvelée, Klopp semble très éloigné du personnage qui, aux yeux de nombreux observateurs, ne faisait que suivre le mouvement lors de sa présentation en tant que responsable du football mondial de Red Bull au début de l’année dernière.
Les défis de Xavi aux Pays-Bas
L’arrivée de Xavi à Amsterdam est tout aussi fascinante, même si, à la manière néerlandaise, ses employeurs n’ont pas caché que Pep Guardiola et Arne Slot avaient été envisagés en priorité après le départ de Ronald Koeman. Il est le premier entraîneur étranger des Pays-Bas depuis la fin du mandat de 10 mois d’Ernst Happel en 1978, mais cette nomination semble instinctivement satisfaisante. Même si Guardiola était hors de portée, ils pourraient se tourner vers un autre produit de l’école Johan Cruyff qui a façonné le FC Barcelone moderne.
La nécessité de la patience pour Xavi
Si Xavi veut ramener les Pays-Bas, parfois excitants mais souvent instables lors d’une campagne de Coupe du Monde qui a brutalement pris fin au premier tour, à leurs racines, cela nécessitera une certaine patience. Le vivier de joueurs ne permet guère d’autre choix ; le rappel de Joey Veerman, de Borussia Dortmund, qui n’a pas joué en équipe nationale depuis plus de deux ans, témoigne de la nécessité d’un pivot technique au milieu de terrain, mais sinon, Xavi a peu de marge de manœuvre pour des surprises. Virgil van Dijk continuera en tant que capitaine malgré sa réflexion sur une retraite internationale pendant l’été ; les options de l’entraîneur pourraient sembler plus complètes lorsque Frenkie de Jong et Donyell Malen seront de retour de blessure.
Xavi a résisté à la tentation de s’engager dans une analyse des performances des Pays-Bas aux États-Unis. « Je ne parle pas du passé », est la ligne standard, ironiquement plus facile à dire si l’ouverture de la Ligue des Nations à Amsterdam s’accompagne d’une performance évoquant des temps meilleurs. La révolution pourrait devoir se faire avec un minimum d’enthousiasme de la part de l’entraîneur. Cela représente certainement un bouleversement moins dramatique que celui que Klopp, agissant comme un homme autorisé à briser quelques moules, a mis en œuvre avant les quatre matchs à venir dans les deux prochaines semaines.
Les choix audacieux de Klopp
Il a soulevé des sourcils lorsque Klopp a nommé une équipe de 44 joueurs pour les matchs contre les Pays-Bas, la Serbie et, à domicile comme à l’extérieur, la Grèce. L’effectif élargi sera divisé en deux : la moitié jouera jeudi et lors du prochain match de l’Allemagne, à domicile contre les Grecs, tandis que l’autre moitié participera aux deux derniers matchs. Seul Finn Dahmen, le gardien d’Augsbourg, sera requis pour l’ensemble de la sélection.
« Je veux connaître le plus de joueurs possible », a déclaré Klopp. « Il n’y a pas d’équipe A ou B. Les équipes sont constituées d’une manière qui a du sens sur le terrain et en termes de caractère et d’expérience. »
Les entraîneurs de club, inquiets de la charge de travail de leurs joueurs pendant cette période prolongée, ont immédiatement apprécié la sélection fractionnée de Klopp. Mais la priorité est de découvrir qui s’intègre le mieux à sa vision d’une Nationalmannschaft intensément engagée, enthousiaste et proactive, qui place des pièces rondes, même inattendues, dans des trous ronds. Quatre joueurs de Freiburg font partie de sa sélection étendue ; c’est aussi le cas de Felix Keidel d’Elversberg, nouvellement promu. Mika Baur de Celtic et l’ailier de Hoffenheim Bambasé Conté ont tous deux été surpris de recevoir leur première convocation. Le milieu de terrain de Brentford, Vitaly Janelt, rejoint son coéquipier Kevin Schade dans l’aventure. Seize joueurs n’ont pas encore été capés.
Le week-end dernier, Klopp et son staff technique se sont réunis dans leur quartier général à Herzogenaurach pour visionner autant de matchs de leurs joueurs que possible en une seule fois. Max Rosenfelder de Freiburg, l’un des nouveaux venus, a reconnu l’aura qui entoure Klopp et l’a décrit comme « une personne très, très spéciale ». Même si les compositions mixtes manquent d’expérience et de cohésion, Klopp espère que l’ardeur de ses joueurs les sortira des difficultés de leur dernier échec en Coupe du Monde.
S’il peut rassembler 44 joueurs, pourquoi pas un pays tout entier ? Parmi les nombreuses déclarations récentes de Klopp, on trouve une intervention opportune en faveur d’un « patriotisme positif », suite à une victoire électorale du parti anti-immigration Alternative für Deutschland (AfD) en Saxe-Anhalt. Si cela fait un certain temps que l’équipe nationale allemande n’a pas atteint son meilleur niveau, peut-être peut-on en dire autant pour la nation elle-même.
Dans la capitale néerlandaise, deux entraîneurs de renom feront leurs premiers pas vers un retour aux temps heureux.
« Cela pourrait être un peu sauvage, mais j’accepte cela, il faut juste que ce soit vivant », a déclaré Klopp. Cela vient avec une sorte de garantie à peu près inébranlable.