Rien n’est encore définitivement réglé. Ou du moins, c’est ce que sous-entend la bravade et la confiance inébranlable de Khaldoon al-Mubarak, président de Manchester City, qui est convaincu que les trois derniers jours de tourments ne sont que le prélude à une grande révélation, une introduction à des preuves déterminantes qui pourraient contrecarrer la constatation initiale de culpabilité sur les plus de 100 accusations de la Premier League.
La position de Manchester City
C’est visiblement la position officielle de City en ce moment. Un conflit à l’ancienne. Une justice à la Scooby-Doo. Un verdict qui n’est qu’un spectacle, une montée en tension vers ce moment où nous allons finalement démasquer le vieux propriétaire grincheux d’un parc d’attractions, avec son classeur débordant de preuves irréfutables de l’innocence de City.
C’est certainement une manière de procéder. Lord Pannick KC, Mystery Machine Chambers. Venez pour l’expertise légale. Restez pour l’incompréhensible imprévisibilité.
Les conséquences potentielles
Cette grande évasion pourrait encore se présenter de manière plus nuancée, notamment concernant la véritable sanction. Mais même en ces jours d’attente, on sent que la fin d’une ère est proche. La plus grande décennie des projets de football d’État touche à sa fin. On vend des perruques de Pep chez Woolworths. Et nous avons échoué, sauf un éventuel deus ex machina, à le peindre en bleu ciel.
Alors, que se passera-t-il ensuite ? Il est compréhensible qu’il y ait une grande confusion. Cela n’est jamais arrivé auparavant. C’est sans précédent. L’hypothèse commune est que les événements vont se dérouler ainsi : des sanctions d’abord, probablement dès le milieu de la semaine. Ensuite un appel. Puis, tout ce qui suivra. Cependant, quelqu’un poursuit quelqu’un. Et ce ne sera ni bon marché ni rapide.
Pour l’instant, l’ampleur de la punition de City est le seul sujet en ville. Un verdict ne signifie rien sans le poids des conséquences réelles. Le triomphe de ceux qui semblent personnellement investis dans l’échec de City pourrait encore se révéler prématuré.
Les sanctions possibles
Il existe de nombreuses suggestions sur la manière dont cela pourrait se dérouler. Parmi les plus clémentes, on évoque une combinaison d’une amende sévère, d’une déduction de points pour une saison et d’une interdiction de transfert. En d’autres termes, une sanction qui semble être une punition mais qui n’en est pas vraiment une. Chacun se sent vaguement justifié. Nous continuons.
Des indications montrent que les propriétaires de City exercent une pression politique, comme l’a rapporté récemment Bloomberg, avec l’idée que le gouvernement des Émirats arabes unis souhaite protéger son investissement en échange de son partenariat commercial avec le Royaume-Uni. Ce n’est pas vraiment une théorie du complot. C’est ainsi que fonctionne le monde. La politique est réelle. Le football ne l’est pas.
À l’autre bout du spectre, on suggère que la Premier League cherchera à imposer des sanctions majeures pour éviter une tournée désastreuse de litiges internes, une action entre clubs qui risquerait de torpiller ce que nous avons tous regardé pendant les 15 dernières années. Oui : vérité, fair-play, gloire volée. Mais quelqu’un ne va-t-il pas penser à la marque ?
Voici une petite suggestion. Si le verdict est confirmé, la sanction infligée devrait inclure une longue interdiction de tout type de sponsoring pour City. Cela parlerait au moins du cœur des accusations, l’allégation selon laquelle des entreprises d’État ont été utilisées pour faire entrer des investissements directs. Cela obligerait City à augmenter ses revenus par des moyens plus standards. Cela pourrait même avoir un effet bénéfique.
La réaction des supporters
Pour l’instant, personne ne parle encore de compromis. Un des aspects les plus notables est à quel point les supporters de City semblent totalement ancrés dans cette position. Les faits sont malléables, les principes relatifs. Tout doit être plié à vos intérêts.
Il y a une distinction très importante ici. Il est tout à fait légitime de remettre en question les règles existantes. Peut-être que les investissements extérieurs devraient être autorisés. Dépenser votre propre argent sur votre propre propriété, injecter des fonds dans le système, ajouter plutôt que prendre : cela semble non seulement raisonnable mais louable. Comment cela pourrait-il être un crime ?
C’est une volonté de mal comprendre l’équation. Si tout le monde respecte les règles, si toute la culture se base sur la compétitivité, alors cela devient non seulement de la tromperie et de la tricherie délibérée, mais une destruction de l’idée même de sport.
Et, en fin de compte, cela affecte la vie des gens de manière tangible. Pas seulement des espoirs et des rêves, mais l’emploi, le bien-être, les objectifs pour lesquels vous travaillez toute votre vie. Combien de familles ont été déracinées, de revenus affectés, de moments de bonheur anéantis par des résultats qui auraient pu être différents ?
C’est l’état de dissonance cognitive décrit dans la déclaration d’al-Mubarak, qui est également le seul commentaire officiel de la part de quiconque. Il n’est pas surprenant qu’il n’y ait aucune reconnaissance de culpabilité, ni même de légitimité aux accusations. Accrochez-vous à un ballon qui monte et vous faites face à une décision difficile. Lâchez avant qu’il ne soit trop tard ou continuez simplement à monter. Al-Mubarak se trouve dans une position délicate ici, le porte-parole d’un projet de propagande qui a spectaculairement échoué. Confronté à cela, il a multiplié les déclarations de manière tribale.
“Ce club compte pour moi,” commence al-Mubarak, un dirigeant de club qui, en l’état actuel des choses, est coupable de détruire les perspectives futures de ce club. On parle de manière sombre de “reporting médiatique”, avec son implication de mensonges et de fausses nouvelles, comme si tout cela n’était qu’un autre obstacle structurel sur la route des véritables victimes ici, des milliardaires héritiers dictatorialement installés.
“Voici ce que j’ai dit à ma famille,” continue al-Mubarak, entraînant bizarrement ses proches dans le tableau, avant d’offrir une fois de plus le détail le plus intrigant, la suggestion qu’il y a un élément clé ici, un détail qui changerait la donne que City est désespérément impatient de révéler mais qui a jusqu’à présent été empêché d’entrer dans un tribunal légalement constitué. “Il y a tant de choses que j’aimerais pouvoir partager avec vous pour vous aider à comprendre pourquoi nous nous sentons si confiants.” Ce n’est pas une ligne standard après avoir été presque unanimement déclaré coupable.
Les critiques de la Premier League
Alors, que veut-il dire ? Une partie du problème réside dans la précipitation à diaboliser seulement un côté, à voir simplement des méchants et des gentils. En réalité, il semble probable que le jugement écrit critiquera fortement la gouvernance de la Premier League.
À juste titre. Ces accusations ont été poursuivies avec acharnement, mais qu’en est-il, eh bien, de tout le reste ? Comment une organisation qui maintient ses champions en série a-t-elle pu permettre qu’une entité triche pendant une décennie et demie et entre dans sa compétition en premier lieu ? Comment a-t-elle échoué si complètement à la réguler ?
Que dire, pour choisir un exemple, de Roman Abramovich, l’oligarque connecté au Kremlin sur lequel le gouvernement britannique a imposé du jour au lendemain des sanctions en tant que personne inapte, dont les propres irrégularités sont bien documentées ? La Premier League a toujours été fondamentalement une agence de droits TV se faisant passer pour un régulateur. Tant que le spectacle se poursuit, eh bien, le spectacle se poursuit.
C’est la seule véritable conclusion à tirer de tout cela. Une sorte de gouvernance est en cours ici. Mais cela reste un navire pirate qui tangue et prend l’eau. Dans toute version saine du calendrier actuel, il y aurait une pression pour une réévaluation complète de la manière dont et pourquoi la Premier League existe.
Une chose était évidente des années avant l’état d’urgence actuel : les pays ne devraient pas posséder de clubs de football. Les fonds souverains ne devraient pas posséder de clubs de football. Il y a un conflit d’objectifs irréconciliable ici. Tout est permis en politique étrangère. Les pays espionnent, volent et détournent pour gagner de l’influence. C’est presque un devoir patriotique de faire ces choses.
Mais vous n’avez vraiment pas besoin d’inviter ce niveau de chicanerie supra-judiciaire dans votre précieux trésor culturel qu’est le sport. Que pensait-on qu’il allait se passer ici ? Que penseraient les Néerlandais si le gouvernement britannique achetait l’AZ Alkmaar et commençait à injecter des fonds via des contrats de sponsoring avec la National Rail et l’Agence des routes, tout en promettant de jouer franc jeu ? C’est ce que la Premier League a permis. Vous ne pouvez pas vraiment être surpris lorsque cela devient un peu bancal.
Il est également important de se rappeler que le football anglais plane comme un nuage de sauterelles sur toutes les autres ligues. L’absorption de talents et d’expertises est extrêmement déstabilisante. Comment êtes-vous censé vous sentir en Allemagne ou en Belgique face au fait que City et Chelsea ont dépensé à eux deux plus de 3 milliards de livres en frais de transfert, dont tout est maintenant entaché, apparemment injecté par quelque chose d’autre qu’un projet sportif légitime ?
Il y a un bon argument pour que l’Uefa cherche réparation, voire retire son patronage jusqu’à ce que cette ligue bandit réussisse à remettre de l’ordre chez elle. Cela ne se produira pas, en raison des audiences et des flux de revenus. Mais cela dépend de l’équilibre des pouvoirs, et non d’une idée sensée de procédure ou de moralité.
Les prochaines étapes
Alors, que va-t-il se passer ensuite ? Il est difficile de voir comment un ensemble de 89 accusations d’absence d’informations précises ou de coopération avec une enquête peut être annulé en appel. Mais ce n’est pas non plus impossible. L’optimisme de City repose probablement sur des informations provenant de son équipe juridique. La prochaine étape après l’appel serait la haute cour, où des règles différentes sur les preuves et la loi pourraient s’appliquer.
Peut-être que le plan à long terme est d’atteindre cette étape. Cela pourrait même fonctionner, comme cela a été le cas au tribunal arbitral du sport avec l’affaire de l’Uefa. Ou peut-être qu’ils prévoient simplement de faire traîner les choses jusqu’à ce que tout le monde se retrouve à sec, meurt ou se tourne vers les esports.
Mais au final, pourquoi feriez-vous cela ? Que voulez-vous réellement du football ? Est-il réellement désirable de prouver avec précision que tout cela est techniquement admissible ? Le niveau d’agression destructrice soutenue est révélateur en soi. Tout comme les implications macro-potentielles.
Plus évidente encore, cette affaire parle plus largement de la manière dont l’argent et le pouvoir circulent au Royaume-Uni. Une version de l’issue finale est que les propriétaires de City pourraient être contraints par le régulateur du football à vendre. Manchester City est une entreprise colossale. Imaginez les ondes de choc plus larges si cela devait se produire.
Pour prendre un exemple, une partie significative de la valeur durable et solide du marché immobilier britannique repose sur l’idée de droits de propriété inviolables, de sécurité de propriété. Où mieux garer vos fonds que dans un endroit où l’État de droit semble fonctionner pour vous et non contre vous ? Londres à elle seule aurait plus de 4 milliards de livres de valeur liée à de l’argent noir. Imaginez les effets d’une décision sur un ensemble de régulations sportives qui se terminerait par l’ordre fait à un État souverain de renoncer à sa propriété. Sans parler de la brusque plongée dans l’équité négative. Cela suffit à vous redonner un peu de fierté dans le pouvoir de la perruque et du règlement.
Plus directement, cela reste une menace existentielle pour la ligue. Pas moins dans la profondeur du ressentiment. Les propriétaires de City ont clairement une profonde hostilité envers leurs homologues de la Premier League, qui sont dépeints comme partiaux et culturellement biaisés. Pourquoi voudriez-vous rester membre de cette organisation ? Pourquoi feriez-vous des efforts pour la protéger ?
Rien n’est terminé, rien n’est fait. Tout ce qui semble certain, c’est que c’est probablement un bon moment pour hisser le drapeau de la mort et faire rouler à nouveau ce vieux navire de la Super League. Il pourrait y avoir quelques preneurs supplémentaires cette fois-ci.