Un long cycle international ne freine pas Sébastien Pocognoli, qui se tourne déjà vers le prochain. L’absence de Scott McTominay lors des premiers matchs de la Ligue des Nations écossaise est compréhensible, le milieu de terrain de Naples se remettant d’une intervention cardiaque.
Le match nul sans but en Slovénie a soulevé la question de l’intégration de McTominay à son retour. « Il peut jouer à plusieurs postes », a déclaré Pocognoli. « C’est un joueur de haut niveau, donc il sait lire le jeu. Nous verrons. »
La réponse n’est pas immédiatement évidente. Pocognoli a aligné Billy Gilmour et Lewis Ferguson comme milieux centraux à Ljubljana, avec John McGinn positionné devant eux pour soutenir une attaque à deux. Gilmour a été très influent lors de la seconde période, tandis que les compétences combatives et défensives de Ferguson se sont révélées précieuses. McGinn, tout comme McTominay, est un pilier de l’équipe. Il est donc légitime de se demander comment Pocognoli gérera le retour de McTominay, attendu en novembre.
« Pour l’instant, nous devons juste mettre la structure en place », a précisé Pocognoli. « J’espère que Scott a regardé le match et s’est dit ‘OK, je me vois dans cette configuration en seconde période’, et qu’avec une bonne discipline, il peut en profiter. J’espère qu’il pourra regarder et penser : ‘Oui, je veux jouer.’
« Andy Robertson a été vraiment positif après le match et a dit qu’il avait vraiment apprécié. C’est très bon d’entendre cela de la part de joueurs de haut niveau. »
Le fait que l’Écosse se soit améliorée de manière significative après le discours de Pocognoli à la mi-temps, lors de son premier match en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale, témoigne de la détermination du Belge de 39 ans. Pocognoli semble vouloir montrer qu’il n’est pas tactiquement rigide, bien que la formation de l’Écosse soit typique de celles qu’il avait utilisées à Union Saint-Gilloise et Monaco. Il a également insisté sur le fait que Ben Gannon-Doak, un ailier dont le style ne semble pas s’intégrer automatiquement à un système 3-4-1-2, aura un rôle constant. Gannon-Doak, dont le temps de jeu a été limité à Bournemouth, est apparu comme remplaçant en seconde période en Slovénie.
« Ce ne sera pas difficile de lui trouver une place », a affirmé Pocognoli. « C’est un processus. Dans son club, il doit également s’installer. Il est jeune et il doit jouer plus pour son club. »
« C’est un très bon gamin avant tout, un excellent joueur et un facteur de changement, et nous n’avons pas beaucoup de ceux-là. C’est pourquoi Josh McPake est également avec nous, car je veux en avoir davantage. Peut-être que si ces deux-là progressent, nous pourrons explorer de nombreuses configurations. »
« Je pense que dans ce poste large, avec la formation que nous avions en Slovénie, il est risqué de le faire débuter, car nous devons savoir que parfois, nous pouvons être battus en transition. Le schéma avec le ballon peut parfois être mauvais et ce n’est alors pas le match pour Ben. Mais quand nous avons un bon contrôle sur le terrain, comme en seconde période, cela devient son jeu. »
Un test plus sévère attend certainement l’Écosse mardi. La Suisse sera peut-être sans Granit Xhaka, mais elle a tout de même dominé la Macédoine du Nord 3-0 samedi soir. Pocognoli se trouve dans cette position délicate d’apprendre à connaître son équipe tout en affrontant une opposition crédible. Il était conscient des frustrations du public écossais pendant la première mi-temps en Slovénie, avec des supporters ravis par la création de nombreuses occasions en seconde période.
« Tant que nous continuons à créer des occasions, nous réveillons les fans », a déclaré Pocognoli. « Si nous pouvons produire la performance de la seconde mi-temps à domicile, je pense que ce sera bien. Mais nous ne pouvons pas jouer 90 minutes comme cela. Lorsque nous sommes résilients comme nous l’étions en défendant la surface en première mi-temps, c’est quelque chose dont nous devons nous réjouir car ce n’est pas facile de défendre comme ils l’ont fait. »
« Je pense que le public était positif à la fin car nous avons produit quelque chose qu’ils voulaient voir. Au moins, nous avons attaqué et ils n’ont pas eu l’impression d’être venus pour rien. »
Oli McBurnie est susceptible de conserver sa place en attaque malgré une série de 17 matchs sans but en Écosse. Pocognoli a été ravi de l’application et de l’attitude de McBurnie, qui avait été écarté par l’ancien entraîneur, Steve Clarke. L’Écosse a besoin de puissance offensive, n’ayant marqué qu’une fois en quatre matchs.
« Il a fait un bon match », a déclaré Pocognoli à propos de McBurnie. « En première mi-temps, quand c’était difficile… mais à ce moment-là, vous abandonnez ou vous restez soudés pour lutter pour l’équipe. Oli n’a jamais abandonné. Il a montré qu’il était fier et désireux d’être ici. »