La sélection anglaise a terminé l’année 2025 protégée par un bouclier de force trompeuse. Elle a réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde sans encaisser de but et a effectué un match amical routinier contre le pays de Galles sans concéder de but. Cependant, les clean sheets se font plus rares cette année. En 2026, l’Angleterre n’a gardé que quatre cages inviolées en treize matches, ce qui pourrait amener Thomas Tuchel à reconsidérer sa suggestion selon laquelle la solution à son manque de contrôle est d’embrasser le chaos.
Les défis de la défense anglaise
Il y a, bien sûr, une ironie à demander à Tuchel de régler sa défense. N’est-ce pas ce que nous voulions ? L’Angleterre était molle et passive lors de sa défaite en demi-finale de la Coupe du Monde contre l’Argentine. Au moins, l’état d’esprit était positif lorsque l’équipe de Tuchel a entamé son parcours en Ligue des Nations avec une défaite vive mais imparfaite de 3-2 contre l’Espagne, samedi dernier.
Les Anglais ont joué de manière offensive et ont pris l’avantage après une poussée palpitante. Ils avaient l’Espagne à la peine, mais cette situation était insoutenable. Un autre avantage a été perdu face à une opposition de haut niveau, et bien qu’un manque d’ambition n’ait pas été à blâmer cette fois, Tuchel est tout de même reparti avec des problèmes tactiques à résoudre avant d’affronter la République tchèque à Prague, mardi soir.
Un besoin urgent de victoire
Ce match constitue le deuxième des quatre que l’Angleterre doit jouer durant cette trêve, et elle a besoin d’une victoire pour se donner une véritable chance d’accéder aux quarts de finale en mars. La Croatie les attend à Rijeka samedi et sera probablement plus redoutable qu’une équipe tchèque qui n’a pas réussi à sortir d’un groupe faible lors de la Coupe du Monde.
L’Angleterre pourrait bénéficier d’un clean sheet qui remonterait le moral. Face à l’Espagne, ils ont montré une fragilité inquiétante, les Espagnols ayant créé un total de 3,08 buts attendus en jeu ouvert et auraient pu mener 4-0 au moment où Anthony Gordon a égalisé le but précoce de Lamine Yamal.
Analyse des performances défensives
Neutraliser l’Albanie, Andorre, la Lettonie et la Serbie durant les qualifications pour la Coupe du Monde n’a rien révélé. Par la suite, l’Angleterre a été mise à mal par l’Uruguay, le Japon, la Croatie, la République Démocratique du Congo, le Mexique, la Norvège, l’Argentine, la France et l’Espagne. Ils n’ont pas été réellement mis à l’épreuve lorsqu’ils ont gardé leurs cages inviolées lors des matches de préparation à la Coupe du Monde contre la Nouvelle-Zélande et le Costa Rica. Ils ont eu de la chance de ne pas encaisser de buts lors des matches de groupe contre le Ghana et le Panama.
Des problèmes individuels et collectifs sont à signaler. Deux des buts de l’Espagne sont survenus suite à des erreurs, avec Marc Guéhi et Nico O’Reilly punis. Jordan Pickford a connu quelques moments délicats dans les buts durant la Coupe du Monde et Ezri Konsa a manqué de constance en tant que partenaire de Guéhi au centre.
Tuchel souhaite établir une ligne défensive agressive. Il a privilégié un duo mobile de Konsa et Guéhi en défense centrale lors de sept des treize derniers matches. Des alternatives comme Jarrad Branthwaite, Trevoh Chalobah et Levi Colwill sont encore non éprouvées. Un remplaçant viable pour John Stones n’est pas encore apparu. L’absence de Stones oblige l’Angleterre à reculer, mais l’une de leurs meilleures performances défensives lors de la Coupe du Monde est survenue lorsque le joueur de 32 ans a neutralisé Erling Haaland lors de la victoire contre la Norvège.
Cependant, il existe une idée reçue selon laquelle l’Angleterre serait experte en défense en mode recul. Ils ont été héroïques lorsqu’ils étaient réduits à 10 lors de leur victoire en huitièmes de finale contre le Mexique, mais ils ont concédé de nombreuses occasions sur des centres lorsque les deux équipes étaient à égalité au Azteca. La pression finit par se faire sentir. L’Argentine a vu l’Angleterre reculer, frappant à plusieurs reprises depuis les zones larges et marquant le but décisif lorsque Lionel Messi a centré pour Lautaro Martínez qui a placé sa tête au fond des filets. L’équipe de Gareth Southgate a encaissé des buts sur des centres et des coups de pied arrêtés lors de matches à élimination directe cruciaux contre la Croatie, l’Italie et l’Espagne.
Harry Maguire, une présence aérienne puissante, a joué dans deux de ces matches. Tuchel l’a écarté et recherche une approche plus progressive que celle d’absorber les coups. Pourtant, le manque de contrôle de l’Angleterre la rend vulnérable de diverses manières. L’Uruguay a obtenu un penalty égalisateur sur un centre profond. Le Japon a traversé le milieu de terrain pour marquer en contre-attaque. Le Mexique a tiré parti des coups de pied arrêtés. La Croatie et la RDC ont causé des problèmes avec des changements de jeu. L’Espagne a traversé le centre pour marquer leur but samedi. Il était facile de se concentrer sur les défenseurs mal positionnés. Il convient de rappeler que l’Angleterre n’est pas la même lorsque Declan Rice est absent au milieu de terrain.
Sans les interceptions, la discipline positionnelle et la capacité de Rice à combler les espaces, l’Angleterre ne fonctionne pas. Il y a eu un moment contre l’Espagne où Konsa a raté une interception après avoir quitté sa position pour contester un dégagement d’Unai Simón, forçant James Trafford à intervenir après que Ferran Torres ait traversé un grand trou dans la défense anglaise. Les risques étaient extrêmes. L’Angleterre a tenté de jouer en marquage individuel, mais les défenseurs centraux étaient absents et Jarell Quansah était dix yards plus bas qu’O’Reilly, l’autre arrière latéral.
Cela peut en partie être dû à l’inexpérience. O’Reilly et Quansah, plus à l’aise en défense centrale, sont jeunes. Les attributs individuels jouent également un rôle. Southgate avait le cheat code connu sous le nom de Kyle Walker à son apogée, dont la vitesse de récupération en tant qu’arrière droit offrait à l’Angleterre la liberté de monter. Reece James est le premier choix de Tuchel mais ne possède pas la durabilité de Walker. James est absent de ce camp après une nouvelle blessure et joue souvent comme milieu de terrain pour Chelsea, qui estiment que leur capitaine manque de capacité physique pour fonctionner comme un arrière moderne.
Ce n’est pas idéal que Tuchel ait dû tant changer. Southgate connaissait sa meilleure défense – Walker, John Stones, Maguire et Luke Shaw – mais Tuchel a du mal à trouver une défense stable.
Le latéral de Newcastle, Tino Livramento, s’est retiré la semaine dernière. Stones, Djed Spence et Dan Burn sont également indisponibles. Il y a beaucoup de changements. O’Reilly et Konsa ont suivi des programmes individuels avant que l’Angleterre ne prenne son vol pour Prague lundi. Lewis Hall, qui compte quatre sélections, pourrait remplacer O’Reilly en tant qu’arrière gauche. Trent Alexander-Arnold pourrait faire sa première apparition internationale depuis une brève sortie contre Andorre en juin 2025.
Tuchel a examiné huit arrières droits depuis qu’il a donné une chance à Alexander-Arnold. Il n’a pas emmené l’arrière droit du Real Madrid à la Coupe du Monde et ne lui fait pas confiance dans ses capacités défensives. L’argument contraire est que l’Angleterre n’est pas vraiment solide sans Alexander-Arnold ; que peuvent-ils perdre en essayant de tirer parti de sa menace créative ?