Que s’est-il passé ?
Un panel indépendant a déclaré Manchester City coupable de presque toutes les plus de 100 accusations de violation des règles de compétition de la Premier League entre les saisons 2009-2010 et 2022-2023. Le panel a conclu que le club avait agi de mauvaise foi et enfreint de nombreuses règles relatives au fair-play financier. De leur côté, City affirme que le processus est toujours en cours et il est entendu que le club prévoit de faire appel du verdict de culpabilité.
Est-ce le résultat des ‘Football Leaks’ ?
L’UEFA avait constaté en 2014 que City était en violation de ses règlements sur le fair-play financier, mais avait atteint un règlement selon lequel le club avait payé une amende de 20 millions d’euros (17 millions de livres) et soumis des effectifs réduits à la Ligue des champions. La réévaluation des irrégularités alléguées a eu lieu après le piratage de documents connu sous le nom de “Football Leaks” en 2015, qui a exposé des documents officiels et des communications par e-mail provenant de City, ainsi que d’autres organisations de football. Les allégations contre City ont été publiées en 2018. Ces documents auraient également incité l’enquête de la Premier League, un processus de quatre ans qui a conduit aux accusations. City a précédemment décrit Football Leaks comme une “campagne orchestrée” et une partie d’une “tentative sans fin de nous nuire”.
Quelles sont les accusations ?
En février 2023, la Premier League a accusé le club de plus de 100 violations de règles, après avoir enquêté sur le club depuis 2019. Les accusations couvrent quatre domaines : un manquement à donner “une image fidèle et juste de la situation financière du club” ; un manquement à “inclure tous les détails” concernant la rémunération des joueurs et du manager ; des violations des règlements nationaux et continentaux sur le fair-play financier ; et un manquement à “coopérer avec et à aider la Premier League dans ses enquêtes”. Les chefs d’accusation ont été examinés par une commission indépendante de trois personnes, le processus ayant débuté en septembre 2024.
Avons-nous des détails précis ?
La Premier League a publié uniquement une liste d’accusations prolongée, sans détails. Cependant, les délais suggèrent que les accusations s’alignent sur des allégations déjà connues du public. Premièrement, City aurait gonflé la valeur des contrats de sponsoring pour transférer plus d’argent de leurs propriétaires vers le club. Deuxièmement, des paiements secrets auraient été effectués au manager Roberto Mancini et à Dimitri Seluk, l’agent de Yaya Touré à l’époque. “Tout était transparent, il n’y avait rien de caché,” a déclaré Seluk en 2023. “Je suis curieux de voir ce qui va se passer car c’était une surprise. Yaya a tout payé – impôts et tout. Tout était transparent.” Troisièmement, ces actes auraient laissé le club en infraction avec les règles financières. Quatrièmement, lorsque la Premier League a cherché à enquêter sur les allégations, City aurait entravé cette enquête. City a toujours nié toute faute.
Pourquoi ces accusations sont-elles importantes ?
En raison de leur nature sismique et de leurs implications. Elles sont sans précédent dans le paysage national. Et à cause de la domination de City. Au cours des 14 saisons couvertes par les accusations, City a remporté sept titres de Premier League, six Coupes de la Ligue, trois FA Cups et la Ligue des champions. Depuis, ils ont ajouté un autre titre de Premier League, le Super Coupe de l’UEFA et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Ils ont participé à la Ligue des champions chaque saison depuis 2011-2012. Cela a propulsé la prééminence mondiale de la Premier League et a entraîné une augmentation des frais de transfert (l’effectif de City est évalué à plus d’un milliard de livres). Il y a aussi des arguments selon lesquels cela a affecté l’équilibre compétitif ici et à travers l’Europe, mené à la quasi-formation d’une Super League dissidente (dont City faisait partie) et accéléré le besoin d’une régulation indépendante du football anglais. Au moment où les accusations ont été portées, le président de La Liga, Javier Tebas, a qualifié la première division anglaise de “marché dopé”.
Quelle est la suite des événements ?
Sur instruction de la Premier League, Murray Rosen KC a sélectionné trois personnes pour former la commission indépendante qui a entendu les accusations, avec un membre du panel devant être un expert financier. Les audiences se sont déroulées en privé. Une fois le verdict publié, chaque partie peut faire appel devant un panel d’appel et, après cela, l’arbitrage. Si tout échoue, l’une ou l’autre peut tenter de trouver un argument à soumettre à la haute cour. Selon les règles de l’association de la Premier League, il n’y a aucune possibilité d’aller devant le tribunal arbitral du sport (TAS) en Suisse.
Quelle pourrait être la sanction ?
Selon la règle W.51 dans le manuel de la Premier League, une commission a la capacité d’imposer une large gamme de sanctions contre tout club reconnu coupable d’avoir enfreint les règles. Cela inclut des amendes, le retrait de points et des suspensions, voire une expulsion de la compétition. En fait, le sous-alinéa W.51.7 stipule que la commission peut “imposer au défendeur toute combinaison des sanctions précédentes ou toute autre sanction qu’elle jugera appropriée”. Cela laisse même ouverte la possibilité que City soit dépouillé de ses titres.
Que dit City ?
Le club a été confiant dès le départ. Ils ont “accueilli l’examen” et l’opportunité de “considérer de manière impartiale l’ensemble des preuves irréfutables qui existent en soutien de sa position”. Vendredi, alors que les rapports sur le verdict parvenaient, un porte-parole a déclaré : “Le processus de la Premier League est toujours en cours, avec des éléments significatifs à compléter, et soumis à une stricte confidentialité. En tant que tel, la position de Manchester City FC reste cohérente avec la déclaration du club de février 2023. Le club a respecté avec diligence le processus pendant huit ans sur la base que le conseil et l’exécutif de la Premier League se comporteraient comme un régulateur indépendant, impartial et équitable, libre de toute influence partisane.”
Ne sommes-nous pas déjà passés par là avec l’UEFA ?
En 2020, l’UEFA a suspendu City de la Ligue des champions pendant deux ans pour “avoir surestimé ses revenus de sponsoring dans ses comptes” entre 2012 et 2016, une période couverte également par les accusations de la Premier League. Cependant, cette sanction a été annulée en appel par le TAS. Dans son jugement, le TAS a estimé qu’un certain nombre des accusations portées par l’UEFA étaient tombées en dehors d’un “délai de prescription” de cinq ans qui empêchait les accusations historiques. Mais le tribunal a également soutenu qu’une accusation clé concernant les paiements liés au sponsoring par Etihad Airlines n’avait “pas été établie”. Le panel a déclaré que l’UEFA avait soumis des preuves insuffisantes et que, si son cas avait été correct, alors les employés de City qui avaient témoigné devant le TAS auraient dû mentir.