Le Premier ministre irlandais, Micheál Martin, a exprimé son soutien à Heimir Hallgrímsson, l’entraîneur de l’équipe nationale de football, après que la fédération de football d’Israël l’ait accusé de « stupidité, d’ignorance et d’hypocrisie » en raison de ses commentaires sur la guerre à Gaza.
Martin a fait cette déclaration lors d’une conférence de presse à New York, où il participe à l’assemblée générale de l’ONU.
« Je pense que ces remarques sont inacceptables ; elles devraient être retirées. Israël ne peut pas continuer à nier ce que le monde sait et ce que le monde comprend. »
Hallgrímsson a suscité la controverse en faisant ces déclarations avant deux matchs de la Ligue des Nations contre Israël.
« Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël. »
Le Premier ministre a ajouté que les commentaires de Hallgrímsson reflètent des préoccupations sur le nombre de morts et les destructions à Gaza, tout en citant également des propos du secrétaire général de l’ONU, António Guterres.
Controverse croissante en Irlande
Cet incident survient alors qu’une controverse grandissante s’installe en Irlande concernant les matchs programmés les 27 septembre et 4 octobre. Plus de 160 athlètes irlandais ont signé une lettre ouverte appelant l’équipe nationale à boycotter ces rencontres. Par ailleurs, des manifestants se sont rassemblés devant l’hôtel de l’équipe à Dublin lundi. D’autres manifestations sont également prévues à travers le pays avant les matchs.
L’Association de football d’Irlande (FAI) a adopté une motion en novembre dernier, demandant à l’UEFA de suspendre Israël des compétitions internationales. La FAI a déclaré qu’elle n’avait guère d’autre choix que de respecter les matchs programmés, sous peine de sanctions sportives et financières.
Changement de lieu pour les matchs
Le match prévu comme domicile pour l’Irlande, le 4 octobre, a été déplacé du stade Aviva de Dublin à Backa Topola, en Serbie, en raison de préoccupations liées à la sécurité et aux perturbations. Le match du 27 septembre, officiellement considéré comme un match à domicile pour Israël, se déroulera également sur un terrain neutre, à Debrecen, en Hongrie.
Réactions d’Israël et soutien à la Palestine
Israël rejette fermement les allégations selon lesquelles ses actions à Gaza constitueraient un génocide. Le 7 octobre 2023, le Hamas a mené l’attaque la plus meurtrière jamais perpétrée contre Israël, au cours de laquelle des militants ont tué 1 221 personnes et enlevé 251 otages, dont 44 étaient déjà décédés, selon les chiffres officiels israéliens.
En réponse, Israël a lancé une offensive de représailles massive qui a déplacé pratiquement l’ensemble de la population au moins une fois et a causé la mort de 73 919 personnes, d’après le ministère de la santé de Gaza, qui fonctionne sous le Hamas et dont les chiffres sont généralement considérés comme fiables.
L’Irlande a longtemps été un fervent soutien de la cause palestinienne, et la sympathie pour les Palestiniens est souvent liée à l’histoire du pays sous domination britannique. Dublin a reconnu formellement un État palestinien en 2024, aux côtés de l’Espagne et de la Norvège, et a critiqué à plusieurs reprises la conduite d’Israël dans la guerre à Gaza.