Depuis la première saison de Brentford en Premier League, Chelsea n’a pas remporté ce derby de l’ouest londonien. Chaque rencontre depuis la victoire 1-0 d’octobre 2021, marquée par un but de Ben Chilwell, s’est soldée par un match nul. Cette saison, les approches des deux équipes continuent de diverger, avec la solidité et la continuité de Brentford face à un Chelsea en pleine tentative de redémarrage. Kevin Schade, après avoir marqué deux buts bien placés à Bournemouth, se sentira prêt à affronter une défense qui n’est pas encore adaptée aux configurations de Xabi Alonso. Seule une équipe a remporté un titre de Premier League avec une défense à trois : celle de Chelsea lors de la saison 2016-17 sous Antonio Conte. L’attaque d’Alonso a été plutôt plus efficace, représentant un autre défi pour Jannik Schuster. Remplaçant Nathan Collins, le jeune défenseur central de 20 ans a eu un examen difficile contre Evanilson de Bournemouth lors de son premier match en Premier League, mais il a su s’en sortir avec honneur. Pour Chelsea, João Pedro a inscrit trois buts et délivré trois passes décisives, mais des doutes entourant sa condition physique pourraient conduire à la première titularisation de Danny Welbeck en championnat.
Que se passe-t-il lorsque une force très stoppable rencontre un objet extrêmement mobile ? Nous serons attentifs au stade de Tottenham Hotspur samedi pour le découvrir, alors qu’Aston Villa, classé 19e, se rend dans le nord de Londres. Les deux équipes n’ont marqué qu’un seul but entre elles en championnat et espèrent désespérément décrocher leur première victoire en Premier League. Le retour de Pedro Porro est une grande nouvelle pour Roberto De Zerbi et cela devrait mettre fin à l’expérience d’Archie Gray au poste d’arrière droit. Aucun onze de départ en Premier League ne semble moins stable que celui de Spurs – la plupart des joueurs semblent à un ou deux erreurs d’être écartés – ce qui a conduit à une équipe qui semble gouvernée par la peur et qui préfère continuellement opter pour la solution de sécurité. Après avoir été remplaçant lors des derniers matchs contre Everton et Liverpool, James Maddison, souvent blessé, sera impatient de débuter et de prendre une certaine initiative pour Tottenham.
Lorsque Fabian Hürzeler a évoqué le succès de Brighton fondé sur leur « bonne structure » après leur retour en force contre Manchester United à Old Trafford mercredi, il aurait pu faire référence à Malick Yalcouyé. Ce jeune Ivoirien de 20 ans a déménagé sur la côte sud en 2024 après avoir passé quelques mois avec l’IFK Göteborg en Suède, mais a dû attendre cette saison pour faire ses débuts en senior avec Brighton, après avoir été prêté à Sturm Graz en Autriche puis à Swansea la saison dernière. Avec Jack Hinshelwood blessé jusqu’à après la trêve internationale, Yalcouyé a saisi sa chance dans le rôle de numéro 10 et a déjà trouvé le chemin des filets à deux reprises en Premier League, alors que Brighton a réalisé un excellent début de saison. Les champions en titre, Arsenal, sont les prochains adversaires des meilleurs buteurs de la division – qui ont inscrit 13 buts lors de leurs quatre premiers matchs – et Mikel Arteta devra se méfier de la menace que représente Yalcouyé et ses coéquipiers alors qu’ils se préparent pour leur quatrième match à l’extérieur consécutif.
Les progrès de Vitalii Mykolenko en début de saison sont largement passés inaperçus jusqu’à présent – et cela le sera probablement toujours parmi ses détracteurs – mais à un moment où David Moyes a besoin que des joueurs expérimentés se manifestent et défient les contraintes d’un effectif réduit, le latéral gauche d’Everton a su s’imposer. Ayant signé un nouveau contrat de trois ans cet été, et semblant avoir pris du muscle, l’international ukrainien a fait taire ses critiques avec plusieurs performances impressionnantes pour une défense qui a gardé quatre feuilles blanches en six matches. Il reste cependant un manque problématique de couverture au poste de latéral gauche après la décision de prêter Adam Aznou à Málaga pour la saison, mais Mykolenko, meilleur défenseur, a apaisé les inquiétudes qui entouraient sa position avant le début de la nouvelle campagne. Les nouvelles recrues offensives d’Ipswich, Emersonn et Zian Flemming, mettront à l’épreuve la solidité d’Everton, mais l’équipe de Moyes aura fait un bon départ si elle signe un succès avant la longue trêve internationale.
En tant qu’amateur de football direct, Matthias Jaissle aime aller droit au but. Jeudi, il a été questionné sur la possibilité de passer à une défense à cinq ou de modifier son approche « verticale » bien-aimée après la défaite 4-1 contre Leeds et une série de blessures, lorsque Hull se rendra à Tyneside samedi. Sa réponse a été sans équivoque. « Non », a déclaré un entraîneur qui n’a pas peur de répondre par un seul mot. Au lieu de cela, Jaissle s’attend à ce que son jeune groupe garde confiance en une vision plus large alors que Newcastle – qui a recruté huit joueurs âgés de 24 ans et moins cet été – s’adapte à la vie après Bruno Guimarães, Sandro Tonali et Anthony Gordon. « C’est un parcours courageux que le club entreprend et je suis pleinement engagé dans ça », a déclaré le successeur d’Eddie Howe. « Si un revers survient, nous ne devrions pas effacer notre parcours ou notre vision. Nous sommes pleinement engagés. Nous sommes entièrement alignés. Nous avions anticipé qu’une chose comme ça contre Leeds pourrait arriver. C’est à nous de réagir. Mais tout en continuant à croire. Nous ne changeons pas.
Beaucoup ont ri des 45 millions de livres sterling déboursés pour Liam Delap cet été, mais Nottingham Forest semble être l’endroit parfait pour que l’attaquant retrouve sa forme. Forest avait auparavant prospéré avec Chris Wood comme flèche et Delap est un peu le régent plus jeune de Wood – puissant, instinctif et désireux d’impliquer ses coéquipiers. Lors de la victoire à l’extérieur de samedi à Villa, Morgan Gibbs-White et Delap semblaient déjà avoir une bonne entente et tous deux seront désireux de capitaliser contre une équipe de Coventry qui a encaissé huit buts lors des deux derniers matchs. Après une campagne nerveuse la saison dernière, Forest reprend confiance et a été ravi que les plans d’augmentation de la capacité de City Ground de 31 000 à 52 500, pour un coût estimé à 790 millions de livres, aient été approuvés par le conseil local mercredi.
Après avoir observé Bournemouth faire ses débuts européens de loin à San Sebastián, une ville qu’Andoni Iraola connaît sur le bout des doigts, l’entraîneur basque retournera dans son ancien club dimanche. Iraola – dont les assistants Tommy Elphick et Shaun Cooper ont joué pour Bournemouth, le premier ayant été capitaine du club lors de son accession à la Premier League en 2015 – a conduit Bournemouth en Europa League après avoir enregistré leur meilleur classement. Son travail sur la côte sud lui a ouvert les portes de Liverpool et il recevra un accueil chaleureux. Malgré le lent départ des Cherries sous la direction de son successeur, Marco Rose, ils constitueront une opposition délicate. Rose a passé quelques heures en compagnie d’Iraola avant de débuter officiellement en juin et tous deux s’attendent à un match intense. Eddie Howe n’a pas réussi à battre Bournemouth lors des huit matchs de championnat qu’il a dirigés contre eux avec Newcastle et Iraola et son équipe s’attendent à un test difficile.
Dominic Calvert-Lewin sera en mission contre Crystal Palace à Elland Road samedi. L’attaquant de Daniel Farke espère devenir le premier joueur de Leeds à marquer lors de six matchs de championnat à domicile consécutifs depuis Arthur Hydes en 1932. Les entraîneurs disent souvent, à juste titre, que les joueurs comptent plus que les formations, mais dans le cas de Calvert-Lewin, le passage de Farke à un 3-5-2 à la fin novembre dernier a constitué un véritable tournant. Jusqu’alors, il avait peiné en tant qu’attaquant isolé de l’équipe, mais, associé à Noah Okafor ou Lukas Nmecha, les buts ont commencé à pleuvoir. Certes, Leeds joue parfois en 3-4-3 ou, occasionnellement, revient à une défense à quatre, mais Calvert-Lewin a souligné l’importance des partenariats offensifs. Après avoir récolté huit points lors de leurs quatre premiers matchs, l’équipe de Farke a enregistré le meilleur départ en championnat d’élite de toute l’équipe de Leeds depuis la classe de David O’Leary en 2001-02. Cela continuera-t-il aux dépens de Palace ? Le record de Hydes est-il menacé ? Le 3-5-2 pourrait-il être la réponse pour mettre fin à la disette des attaquants ?
Manchester City a obtenu un maximum de 12 points lors de ses quatre premiers matchs de Premier League, avec des victoires de 1-0 (contre Coventry et Manchester United), une victoire de 2-1 (Bournemouth) et une victoire de 4-1 (Crystal Palace). N’ayant encaissé que deux buts tout en inscrivant huit, ce bilan impressionnant n’est que légèrement inférieur à celui des champions, Arsenal (un encaissé, huit marqués dans leur total de 12 points), et cela semble un bon augure que l’équipe d’Enzo Maresca sera de véritables prétendants au titre cette saison. Régis Le Bris, cependant, prévoit d’arrêter le départ parfait de City et peut s’appuyer sur le fait d’avoir guidé Sunderland à un partage des points la saison dernière contre les détenteurs de la FA Cup, bien que cela ait eu lieu au Stadium of Light. Dans la rencontre correspondante au stade Etihad, City avait facilement remporté une victoire 3-0.
Oscar Bobb est entré en jeu contre West Ham et a envoyé Fulham au quatrième tour de la Carabao Cup avec un but clinquant en fin de match au London Stadium mardi soir. C’était un bel exploit individuel du jeune ailier norvégien, mais il doit le faire plus souvent. Ce but était le premier de Bobb depuis son arrivée à Fulham en janvier dernier et un joueur de son talent devrait produire davantage de résultats. À 23 ans, il est un dribbleur habile et semblait prêt à s’imposer à Manchester City avant qu’une grave blessure ne freine son développement. Le talent est évident. Bobb a connu une bonne Coupe du Monde et devrait être plein de confiance lorsque Fulham, toujours à la recherche de leur première victoire en championnat cette saison, accueillera Manchester United.