Lorsque Chelsea a remporté la Conference League en mai, grâce à une performance froide et maîtrisée de Cole Palmer en finale, la réaction fut mesurée, sans discussions internes sur un potentiel défi pour le titre. Aujourd’hui, l’atmosphère a changé. Il est difficile de ne pas rêver lorsque Chelsea joue comme ils l’ont fait contre le Paris Saint-Germain lors de la finale de la Coupe du Monde des Clubs.
Personne ne s’emballe. Chelsea est conscient, comme nous tous, qu’ils ne sont pas la meilleure équipe du monde. Ils ne sont pas encore au sommet. Ils sont jeunes et ont encore beaucoup à apprendre. Cependant, un badge d’or est désormais sur leur maillot pour les quatre prochaines années, et si Chelsea se réveille lundi matin en se sentant à 100 millions de dollars, ce ne sera pas seulement à cause des primes gagnées lors de leur mois aux États-Unis.
Ambitions pour la nouvelle saison
Où cela va-t-il s’arrêter ? Chelsea a construit un élan inestimable et abordera la nouvelle saison avec des ambitions sérieuses de remporter la Premier League et de briller en Ligue des champions. L’équipe est jeune, agressive, motivée et extrêmement talentueuse. Ils sont champions du monde, une réalisation qui mérite d’être soulignée. Ils ont été la deuxième équipe la plus jeune à la Coupe du Monde des Clubs et ont profité de cet événement en le prenant au sérieux. Ils ont évolué en tant qu’équipe, affûtant leur vision tactique et renforçant leur mentalité, ce qui a fait des merveilles pour la position d’Enzo Maresca en tant qu’entraîneur principal après une première année difficile.
Maresca a parfois semblé sur un terrain glissant. Il a vacillé durant une période difficile après Noël et n’a pas trouvé facile de convaincre les supporters présents dans le stade d’adopter son football patient et positionnel. Cependant, les joueurs sont d’un autre avis. Maresca semble bénéficier d’un soutien total de l’équipe. « Il construit quelque chose de spécial », a déclaré Palmer après avoir mené la destruction de PSG avec deux buts et une passe décisive pour João Pedro avant la mi-temps. « C’est un entraîneur de haut niveau », a dit Malo Gusto avant la finale. « Il observe toujours son prochain adversaire et fait des analyses. Cela nous aide. »
Performance contre le PSG
Le plan de Maresca a été parfait contre le PSG. Chelsea a été cohérent et discipliné. « Les dix premières minutes, l’équipe était là pour montrer que nous étions présents pour gagner », a déclaré Maresca. Chelsea a été physique dès le début. Ils ont joué de manière directe, battant le système de pressing féroce de Luis Enrique, ciblant le flanc gauche du PSG. « C’est là que nous avons essayé de gagner le match », a ajouté Maresca. « Mais vous pouvez donner un plan aux joueurs – au final, c’est à eux de l’exécuter. »
Chelsea a répondu présent, le collectif s’unissant pour créer les conditions permettant à la qualité de Palmer de briller. Cela devrait faire des merveilles pour leur confiance. Ils sont de retour en Ligue des champions après une absence de deux ans et croient pouvoir rivaliser avec les meilleurs après avoir infligé au PSG ce que le club français a fait à tout le monde en Europe ces huit derniers mois.
Un projet en pleine évolution
C’est un projet qui avance dans la bonne direction. Palmer est la perle de la couronne – il était incroyablement malade la semaine dernière mais a quand même laissé le PSG se sentir mal à l’aise – mais c’est un effort collectif. Le travail effectué par l’équipe de recrutement de Paul Winstanley, Joe Shields, Laurence Stewart et Sam Jewell ne peut pas être négligé. Ils ont fait face à des critiques externes mais gagneront plus de respect après ce triomphe.
La question est de savoir si Chelsea peut continuer sur cette lancée. Ils étaient réticents à se déclarer challengers la saison dernière, même lorsqu’ils étaient à deux points du sommet juste avant Noël. Mais quelque chose a changé lorsqu’ils ont franchi la ligne durant le sprint final pour terminer à la quatrième place. La qualification pour la Ligue des champions leur a donné de la confiance ; battre le PSG renforce encore cette conviction.
Défis à venir
« J’ai dit au début de ce tournoi que notre plan est de le gagner et les gens m’ont regardé comme si j’étais fou », a déclaré Levi Colwill. « Je vais dire exactement la même chose maintenant en entrant en Premier League et en Ligue des champions. Je pense que nous sommes prêts. »
Chelsea a l’air plus fort. João Pedro a transformé l’attaque en l’espace de deux semaines, impressionnant par son pressing, sa mobilité et son jeu de liaison. Maresca a des options. Il a pu faire entrer Liam Delap contre le PSG et utiliser la vitesse de l’attaquant en contre-attaque. Chelsea a plusieurs modes d’attaque. Ils peuvent contre-attaquer avec la rapidité de Pedro Neto sur les flancs. Jamie Gittens et Estêvão Willian rejoignent l’équipe et apporteront plus de profondeur sur les ailes. Un autre point positif du tournoi ? Estêvão prouvant qu’il peut affronter les défenses anglaises en marquant contre Chelsea lors de son dernier match pour Palmeiras.
Le mystère reste de savoir si Chelsea sera plus habile à décomposer des défenses regroupées. Il y avait de l’espace contre le PSG, mais d’autres équipes ne seront pas aussi accommodantes. Chelsea va se heurter à de nombreuses défenses profondes. C’est en partie pourquoi João Pedro a été signé ; Maresca considère la polyvalence du Brésilien comme un moyen de débloquer des matchs serrés. Le développement d’Enzo Fernández en tant que milieu de terrain percutant est un autre atout.
Il y aura des défis, notamment en ce qui concerne l’impact physique de la Coupe du Monde des Clubs. Chelsea a trois semaines de repos avant de revenir pour la pré-saison et affrontera Crystal Palace lors de son premier match de Premier League. Il est difficile de savoir comment cela va se dérouler. Ils pourraient utiliser ces ondes positives pour démarrer rapidement, mais il pourrait aussi y avoir un moment où ils vont se heurter à un mur. Ou alors, ils pourraient commencer lentement et se retrouver à nouveau dans une bataille pour le top 4. Les exigences supplémentaires d’une Ligue des champions élargie compliquent encore les choses. Chelsea a pu faire reposer ses stars lors de la Conference League, mais cela n’est pas une option cette fois-ci. Il est reconnu que Maresca a besoin de renfort pour Marc Cucurella au poste de latéral gauche.
Cependant, l’équipe n’a pas besoin de beaucoup de travail. On dit que Robert Sánchez n’est pas un gardien de but capable de gagner le titre, mais il a été exceptionnel contre le PSG. Beaucoup ont parlé d’un nouveau défenseur central, mais Chelsea a peu concédé contre Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Khvicha Kvaratskhelia. Il y a de la profondeur dans de nombreuses autres positions.
Il ne sera pas tranquille avant la fermeture du marché des transferts. La situation financière de Chelsea a été renforcée et ils n’hésitent pas à effectuer des échanges. Noni Madueke part pour Arsenal et un autre attaquant pourrait être ciblé si Nicolas Jackson ou Christopher Nkunku partent. Tyrique George a beaucoup d’ailiers devant lui. Chelsea a été sanctionné par l’UEFA pour avoir enfreint les règles du fair-play financier et doit générer des revenus positifs pour pouvoir enregistrer de nouveaux joueurs dans leur effectif de Ligue des champions. Le gardien Djordje Petrovic rejoint Bournemouth pour 25 millions de livres. Chelsea a des indésirables à vendre ; il existe de nombreuses façons de générer des fonds. Des acheteurs doivent être trouvés pour Raheem Sterling, João Félix, Axel Disasi et bien d’autres.
Cet aspect de l’approche menée par Clearlake Capital, le propriétaire majoritaire du club, laisse certains observateurs perplexes. Il est important que Chelsea embrasse la stabilité et garde le noyau du groupe ensemble. « Nous avons les meilleurs joueurs dans notre équipe, des jeunes joueurs, et c’est notre plan : gagner les plus grands trophées pour Chelsea », a déclaré Colwill. « Quoi qu’il arrive, nous devons rester unis. » Il était au sommet de son art. Chelsea n’a pas l’intention de retomber sur terre. Ils pensent que ce n’est que le début.