Gagnants
La Fifa a souhaité accroître son influence dans le football de clubs avec cette édition élargie du tournoi. Étant donné qu’il s’est déroulé sans incidents majeurs ni manifestations, il semble qu’il s’inscrive dans la durée. Cet objectif est en grande partie atteint : la Fifa gère désormais une propriété qui lui permet de contrôler la visibilité mondiale de certaines des plus grandes entités du football, auparavant en dehors de son champ d’action. De plus, elle peut mettre en avant de nombreux récits positifs, tels que plus de 2,4 millions de spectateurs cumulés et de nombreux moments mémorables sur le terrain, bien que certains soient contrebalancés par des réalités moins flatteuses, comme plus de 1,5 million de sièges laissés vides.
L’UEFA a vu son rôle confirmé malgré les discours initiaux sur la performance des équipes sud-américaines. Les résultats finaux ont renforcé ce que la communauté footballistique savait déjà : les meilleures équipes se trouvent en Europe. Sur 35 matchs disputés contre des équipes non membres de l’UEFA lors de la Coupe du Monde des Clubs, les clubs européens ont obtenu 23 victoires, 7 nuls et 5 défaites. Les équipes de l’UEFA ont perçu plus de 340 millions de dollars (253 millions de livres) en primes, représentant plus de 70 % du total disponible.
Cole Palmer a été l’une des révélations de la finale contre le Paris Saint-Germain, marquant deux buts et délivrant une passe décisive pour un troisième, ce qui a permis à Chelsea de s’imposer en tant que vainqueur surprise. Palmer, qui porte le maillot n°10 de Chelsea cette saison, semble tirer profit de la pression associée à ce numéro. Sa performance lors de la finale a été précédée de solides prestations lors de la phase de groupes et des matches à élimination directe, où il a occupé divers postes derrière l’attaquant. Chelsea espère qu’il poursuivra sur cette belle lancée lors de la prochaine saison de Premier League, évitant ainsi de reproduire les performances décevantes de l’année précédente.
Les infrastructures, telles que les stades couverts, ont également joué un rôle crucial. La chaleur et les retards dus aux conditions météorologiques ont parfois perturbé le déroulement du tournoi, sauf dans les lieux adaptés. Les stades couverts, comme le Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, ont offert un environnement frais et confortable, même en période de fortes chaleurs. Le Lumen Field de Seattle, qui a accueilli six matchs, a bénéficié d’un climat agréable. Même le Rose Bowl de Pasadena, qui a connu des températures très élevées lors d’un match, a généralement eu des conditions modérées, avec une température moyenne de 26°C et peu d’humidité. Avant la finale, le président de la Fifa, Gianni Infantino, a reconnu que la chaleur était un défi durant ce tournoi, et il a indiqué qu’il envisagerait d’organiser des matchs dans des stades couverts lors de la prochaine Coupe du Monde. Il a également suggéré que davantage de matches diurnes pourraient être programmés dans ces stades, mais la faisabilité de cette idée reste à déterminer, car le calendrier a déjà été établi, bien que les horaires de coup d’envoi ne soient pas encore fixés.
Perdants
La plupart des joueurs impliqués dans le tournoi ont exprimé des préoccupations. Fifpro, le syndicat mondial des joueurs de football professionnels, a maintes fois souligné que le calendrier de la Coupe du Monde des Clubs pourrait nuire aux athlètes. Avec le nombre croissant de matchs au sein d’une saison de clubs déjà exigeante, le tournoi comporte le risque d’accidents évitables, comme en témoigne Jamal Musiala du Bayern, qui a subi une fracture et une luxation de la cheville lors d’une collision avec Gianluigi Donnarumma, le gardien du PSG, ce qui le tiendra éloigné des terrains pendant une bonne partie de l’année à venir. Les températures élevées, des matchs intenses et un temps de récupération limité avant la reprise des entraînements de pré-saison ajoutent aux inquiétudes. Les effets à long terme de cette Coupe du Monde pourraient ne pas être totalement mesurables avant un certain temps, mais il semble peu probable qu’ils soient positifs.
Le Paris Saint-Germain a également connu un parcours tumultueux. L’équipe dirigée par Luis Enrique a fait forte impression lors du tournoi, montrant des caractéristiques similaires à celles qui lui ont permis de battre l’Inter 5-0 en finale de la Ligue des champions. En tant que grands favoris, ils ont dominé le Real Madrid, ce qui aurait pu lever tout doute sur leur statut de meilleure équipe au monde. Au lieu de cela, le PSG fait face à un scénario difficile : une prolongation de saison, peu de repos avant la prochaine saison, et environ 88 millions de dollars (au minimum) en retour pour leurs efforts. Bien que cette somme ne soit pas négligeable, elle ne représente pas une contribution significative aux finances du propriétaire QSI, dont la valeur nette est estimée à des centaines de milliards.
Toutes les confédérations en dehors de l’UEFA et de la CONMEBOL ont également rencontré des difficultés. Les équipes d’Asie, d’Afrique, d’Océanie et d’Amérique du Nord ont peiné lors de la Coupe du Monde des Clubs, remportant en moyenne seulement 12 % de leurs matchs, avec seulement trois d’entre elles atteignant les phases à élimination directe. Malgré cela, des moments mémorables ont eu lieu, comme la victoire impressionnante d’Al-Hilal face à Manchester City en huitièmes de finale. Cependant, l’ensemble des autres confédérations espèrent une refonte significative du football de clubs dans les quatre prochaines années.
Concernant le terrain, plusieurs stades, dont le MetLife Stadium où la finale a eu lieu, ont installé un gazon naturel sur une surface en gazon artificiel pour la Coupe du Monde des Clubs. Bien que cette surface soit indéniablement meilleure que le gazon artificiel, elle a suscité des plaintes de la part des joueurs et des entraîneurs. Reece James de Chelsea a déclaré sur le terrain du MetLife :
« Le lieu est top. Les terrains ne sont pas si bons. J’espère qu’il y aura des changements pour la Coupe du Monde l’année prochaine. »
Lors de la finale, la Fifa a prolongé les pauses de rafraîchissement à cinq minutes et a utilisé des arroseurs pour humidifier le gazon pendant ces temps d’arrêt, en réponse à des plaintes concernant une surface trop sèche sous le soleil. L’année prochaine, chaque site disposera de sept semaines complètes pour permettre au gazon de s’enraciner avant d’être utilisé lors du tournoi, et de nombreux acteurs concernés espèrent que ce temps supplémentaire fera une réelle différence.