Gianni Infantino a ouvert la voie à des Coupes du Monde d’hiver et à des Coupes du Monde des Clubs, affirmant que le football doit « garder un esprit ouvert » concernant le déplacement des tournois majeurs hors de l’été.
Des discussions sont en cours sur le calendrier pour la période après 2030, un sujet particulièrement sensible en raison de la pression accrue exercée par l’expansion des compétitions. La FIFA a constitué un groupe de travail pour examiner la question, et l’instance dirigeante mondiale s’est compliquée la tâche en attribuant la Coupe du Monde 2034 à l’Arabie Saoudite, qui aura presque certainement lieu en hiver, tout comme celle de Qatar 2022. Infantino a suggéré que le sport devrait s’habituer à se détacher de l’été européen.
« Nous sommes déjà dans les détails, nous discutons tout le temps », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas seulement d’une Coupe du Monde, c’est une réflexion générale. Même pour jouer dans certains pays européens en juillet, il fait très, très chaud. Le meilleur mois pour jouer au football, qui est juin, n’est pas très utilisé en Europe.
« Peut-être qu’il y a des moyens d’optimiser le calendrier, mais nous en discutons et nous verrons quand nous arriverons à des conclusions. Nous devons simplement garder un esprit ouvert. »
Infantino s’exprimait en marge de l’assemblée générale des Clubs de Football Européens – anciennement Association Européenne des Clubs – à Rome. Il avait exprimé des sentiments similaires aux 900 délégués de l’événement, disant : « Nous devrions examiner la mondialisation du calendrier des matchs internationaux. » Il a cité octobre et mars comme « les mois où l’on peut jouer partout ».
Une reconfiguration aussi radicale provoquerait des bouleversements, bien que la capacité de la FIFA à mettre en œuvre ses souhaits puisse être compromise si une plainte formelle contre son imposition du calendrier, déposée auprès de la Commission Européenne l’année dernière par les Ligues Européennes, Fifpro et La Liga, aboutit à l’ouverture de procédures.
La FIFA envisage également des moyens d’élargir la Coupe du Monde des Clubs. Une structure à 48 équipes est envisageable pour sa prochaine édition, en 2029, avec la possibilité d’un événement de qualification qui réduirait le nombre final à 32. Infantino a fait allusion à des plans ambitieux dans son discours à Rome, affirmant que la FIFA « travaillerait à voir comment nous pouvons rendre cet événement plus grand, encore meilleur, encore plus impactant ».
La Espagne et le Maroc sont favoris pour accueillir l’événement de 2029, qui se déroulera en été, bien que d’autres candidats aient été envisagés. Un retour rapide aux États-Unis pourrait être envisagé, et il est entendu que la Chine, qui devait accueillir le tournoi en 2021 avant que le Covid-19 ne frappe, reste intéressée.
La FIFA envisage de tenir la Coupe du Monde des Clubs tous les deux ans après 2029. Le Qatar est le grand favori pour accueillir une édition en 2031, un mouvement qui serait facilité si le réaménagement préféré par Infantino était réalisé, étant donné qu’un calendrier hivernal serait inévitable.
Infantino a déclaré que tout mouvement à long terme vers l’organisation de matchs de ligue domestique sur d’autres continents serait un « grand risque ». Lundi, l’UEFA a annoncé avoir donné à La Liga et à la Serie A la permission de jouer un match aux États-Unis et en Australie respectivement, soulignant que cela était accordé exceptionnellement. Le dernier mot de la FIFA est une formalité, mais Infantino a semblé suggérer que cette perspective ne lui convenait pas.
« Nous avons une structure par laquelle nous avons des matchs au niveau national, continental et mondial », a-t-il expliqué. « C’est cette structure qui a fait du football le sport numéro 1 dans le monde. Si nous voulons briser cette structure, nous prenons un grand risque. Si nous voulons la réglementer, alors nous devons y réfléchir. Nous devons parler à tous les acteurs concernés.
« Je pense que nous avons besoin d’une réflexion plus globale sur ce que nous voulons faire. Voulons-nous que tout le monde joue partout et fasse ce qu’il veut ? Très bien, la FIFA est assez forte à cet égard. Ou voulons-nous avoir un système réglementé qui prenne en compte les intérêts de chacun au niveau national, continental et club, mais aussi la légitimité de chacun à organiser des événements et à réglementer le sport dans son propre pays ? »
Parmi les autres développements lors de l’assemblée générale de l’EFC, on a confirmé le retour de Barcelone dans le giron, ce qui avait été annoncé par la présence du président du club, Joan Laporta, lors du dîner officiel mercredi. Barcelone s’était retiré de l’organisation après le projet avorté de Super Ligue en 2021, qu’il avait mené aux côtés du Real Madrid et de la Juventus.
Le président de l’EFC, Nasser al-Khelaifi, a plaisanté en disant que leur relation renouvelée avait été officialisée lors d’une « promenade romantique ». Leur réadmission semble refroidir davantage tout projet de renaissance du schéma de la Super Ligue.