John McGinn a déclaré qu’Aston Villa avait fait un pas décisif pour prouver qu’ils ne sont pas des « quasi-hommes » après avoir sécurisé leur place en finale européenne pour la première fois depuis 1982, devant le Prince William, qui a ensuite rejoint les joueurs dans le vestiaire.
Le capitaine de Villa a inscrit deux buts en fin de match alors que l’équipe s’imposait 4-0 lors du match retour des demi-finales de la Ligue Europa contre Nottingham Forest, maintenant ainsi les espoirs d’Unai Emery pour un cinquième titre record dans cette compétition. Villa affrontera Freiburg à Istanbul le 20 mai.
C’était la troisième fois en trois saisons que Villa atteignait les demi-finales, après être sorti à ce stade dans la Ligue Europa Conference en 2023-24 et avoir perdu en demi-finale de la FA Cup contre Crystal Palace la saison dernière.
McGinn a complété le score après des buts d’Ollie Watkins et d’Emiliano Buendía, ce dernier ayant marqué sur penalty.
« Nous ne voulions pas quitter ces matchs avec des regrets, et je pense que nous avons fait preuve d’une grande justice envers nous-mêmes », a déclaré McGinn. « Nous avons eu des moments difficiles. C’est un club exigeant, mais ce que nous avons accompli ces dernières années est exceptionnel. Les marges sont très minces. Si nous avions perdu, nous serions les quasi-hommes.
« Lorsque nous irons à Istanbul, nous devons nous assurer de ne pas être les quasi-hommes. Je suis généralement assez calme avant les matchs, mais aujourd’hui j’étais nerveux. Ce soir était l’une des meilleures performances que j’ai vues d’une équipe de Villa depuis longtemps.
« Je n’étais pas nerveux quant à la capacité de l’équipe à être présente. Nous avons répondu présents dans les grands matchs, peut-être juste pas dans les grandes demi-finales. Les blessures de Forest ont peut-être influencé le résultat, mais nous devions capitaliser – et nous l’avons fait. Le club a traversé des moments très difficiles, mais un groupe aussi important mérite le succès. J’espère que nous l’apporterons. »
Les succès d’Emery en Ligue Europa
Emery a remporté la compétition trois saisons de suite avec le Sevilla FC, entre 2013 et 2016, et à nouveau en 2021 avec Villarreal. Il a également atteint la finale avec Arsenal en 2019, où Chelsea a triomphé. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la présence du Prince William, Emery a répondu :
« Il était dans le vestiaire avec les joueurs et, bien sûr, il est très heureux. Nous allons profiter de la finale avec nos supporters. »
Les éloges pour l’entraîneur
Après le match, Watkins a loué l’expérience et le pedigree de l’entraîneur de Villa dans cette compétition.
« Il n’y a pas de meilleur entraîneur que lui pour nous préparer à ce match et nous conduire en finale », a déclaré l’attaquant anglais. « Son palmarès parle de lui-même. Nous devons maintenant aller et gagner. »
Les défis de Nottingham Forest
Le coach de Forest, Vítor Pereira, a souligné la liste de blessures dévastatrices de son équipe comme un facteur handicapant et a révélé que Morgan Gibbs-White, qui était sur le banc et s’était échauffé brièvement avec un masque, n’aurait jamais dû jouer.
« Si vous regardez notre banc, nous avons fait entrer les trois joueurs en état de jouer : [Lorenzo] Lucca, [Dilane] Bakwa et [Ryan] Yates. Nous avions trois joueurs blessés, qui n’étaient pas en état d’aider l’équipe, trois jeunes de l’académie et Murillo, qui aurait été un risque de jouer. Demain, il est temps de revenir avec énergie car nous n’avons pas le temps de nous plaindre. C’est dommage car pour rivaliser, nous avions besoin de tous les joueurs en forme. »
Implications pour la Ligue des champions
La soirée a également été positive pour Bournemouth, Brentford et Brighton, qui ont un chemin clair vers la Ligue des champions, à condition que Villa remporte la Ligue Europa. Si Villa surmonte Freiburg et termine cinquième de la Premier League, l’équipe qui terminera sixième se qualifiera pour la Ligue des champions. Bournemouth, qui se rend à Fulham ce week-end, occupe actuellement la sixième place.