Le capitaine de Sunderland, Granit Xhaka, a envoyé un message fort aux visiteurs ce soir :
« Le stade sera en feu. Et je veux voir nos joueurs en feu, à la fois sur le terrain et en dehors. J’ai toujours été un rêveur et, pour moi, c’est un grand, grand rêve d’atteindre une autre finale européenne et de le faire avec ce club. »
La dernière campagne européenne de Sunderland date de 1973-74, lorsqu’ils ont dû jongler entre une saison en Division Deux et des matchs contre le Vasas de Hongrie et le Sporting du Portugal. Ces derniers ont même passé du temps avec les locaux avant de s’incliner 2-1 à Roker Park. Une victoire 2-0 à Lisbonne avait mis fin aux espoirs continentaux de Sunderland… jusqu’à présent.
Après un retour spectaculaire en Premier League, où ils ont terminé à la septième place, Sunderland a obtenu une nouvelle qualification pour l’Europe, avec cette fois huit rencontres assurées. L’équipe néerlandaise AZ, habituée aux compétitions de Ligue Europa et de Conférence, sera la première à visiter le Stadium of Light, offrant ainsi un véritable test pour évaluer la préparation de leurs hôtes, en vue du long parcours vers la finale à Francfort.
Cette année, la phase de groupes inclut de grandes équipes, et peut-être aucune n’est plus prestigieuse que le Milan, sept fois champion d’Europe, qui se prépare à accueillir Benfica pour un match d’ouverture très attendu. Nous aurons également un premier aperçu de Lyon, se rendant à Anderlecht, ainsi que de Leverkusen, qui reçoit Celje de Slovénie. Restez connectés.