Un rêve impossible devenu réalité : le stade Vitality accueille le football européen, avec la Ligue Europa devenant un véritable havre pour Bournemouth. Malgré l’absence de victoires en Premier League, la victoire contre Sturm Graz, après un succès à l’extérieur contre la Real Sociedad, devrait apaiser les pressions domestiques pesant sur Marco Rose. Deux Brésiliens ont marqué l’histoire du club, avec une tête d’Evanilson en première mi-temps suivie d’un tir de Rayan, un but décisif survenu alors que les visiteurs autrichiens poussaient pour égaliser. Un penalty d’Álvaro Rodríguez dans le temps additionnel a prolongé les célébrations.
Une journée marquante au Vitality
Une journée marquante au Vitality. La voix baryton d’Elvis Presley et le ténor d’Andy Williams résonnaient dans le système de sonorisation, marquant une occasion particulière. Bournemouth a parcouru un chemin considérable. Une banderole dans la tribune Steve Fletcher affichait : « Moins 17 pour les rêves européens », symbolisant le parcours depuis le bas de la Football League jusqu’à devenir un club modèle à l’échelle continentale. Milan sera en visite la semaine prochaine, une occasion qui ne fera qu’élargir le sourire de Bill Foley, le financier de Bournemouth présent dans les sièges les plus prisés. « Cela fait longtemps que j’attends ça, » a déclaré Adam Smith, le capitaine de Bournemouth. « Les fans étaient prêts, les joueurs aussi. »
Le défi du nouvel entraîneur
Le nouvel entraîneur de Bournemouth a décrit le chaos du football anglais, où les zones de milieu de terrain peuvent ressembler à un maelström, mais il s’est engagé à apprendre et à s’adapter. « Je crois en cette équipe et je sais qu’elle est toujours confiante malgré une situation difficile, » a déclaré Rose. « Si nous restons soudés et jouons comme ça, avec nos fans, nous sommes difficiles à battre. C’est ce que nous devons retenir pour le prochain match. »
L’absence d’Eli Junior Kroupi cette saison, et plus récemment d’Alex Scott, sont des soucis regrettables dans un petit effectif. La vente de Scott pour 80 millions de livres en janvier, comme cela a été spéculé, témoigne de l’équilibre financier que les clubs comme Bournemouth doivent maintenir pour progresser. Suite à la défaite 5-1 contre Chelsea, la rencontre de dimanche en Premier League contre Sunderland a été priorisée dans la sélection de l’équipe, bien que l’introduction en seconde mi-temps de joueurs clés, y compris Rayan, se soit révélée décisive.
« Tout le monde mérite de jouer et c’est bon pour nous d’avoir un effectif compétitif durant ces semaines chargées, » a déclaré Rose, qui a révélé que Smith avait fait un discours à ses coéquipiers après la défaite à Stamford Bridge. « C’est mon capitaine. »
Smith a offert la première vraie occasion. Marcus Tavernier, en coupant à l’intérieur, a raté son tir avant qu’un centre de Ben Gannon-Doak depuis la ligne de touche ne voit Rodríguez mal évaluer la trajectoire. Le nouvel arrivant, encore brut à 22 ans, se retrouve dans de bonnes positions mais son contrôle le trahit souvent. Son penalty, consécutif à une main involontaire de Jon Gorenc Stankovic, était son premier but et devrait l’aider à retrouver confiance.
Graz, quatrième de la Bundesliga autrichienne cette saison, n’a guère montré d’ambition, un trio défensif se transformant souvent en un cinq compact. Dans un espace aussi restreint, après un corner, Bournemouth a marqué, semblant obtenir un but contre son camp bien que le ballon ait touché le bras de Bafode Diakité. Tavernier a frappé l’extérieur d’un poteau, avant que Graz ne commence enfin à avancer. Le contingent visiteur a célébré un penalty, mais Belmin Beganovic a reçu un carton jaune pour simulation. Fabio Ingolitsch, l’entraîneur de Graz et protégé de Rose, a évoqué la réalité de son équipe en déclarant.
« Bournemouth est l’équipe avec la plus grande valeur marchande de la Ligue Europa. »
Un autre centre de Smith a permis à Evanilson d’inscrire son but, une tête puissante qui a rebondi à l’angle pour son premier but européen célébré à Boscombe. « Il y en aura beaucoup d’autres pour lui, » a déclaré Smith à propos du numéro 9 en mouvement perpétuel. Les supporters de Graz chantaient, quel que soit l’état du match, c’est la manière continentale, mais ils avaient plus de raisons de les encourager après la pause. Le tir de Simon Seidl est passé juste à côté, Jürgen Heil a frappé un poteau avant que Jacob-Peter Hödl ne force un arrêt réflexe remarquable de Djorde Petrovic sur le rebond. L’ombre des difficultés en Premier League, où le jeu positif n’a pas été récompensé, planait alors que les échanges de Graz devenaient plus précis.
L’introduction en triple de Rayan, Justin Kluivert et Ryan Christie à la 70e minute s’est avérée être la méthode réussie de Rose pour verrouiller le milieu de terrain tout en augmentant la menace offensive de son équipe.
Rayan, un bon finisseur lorsqu’il rentre à l’intérieur, a éloigné le match des Autrichiens. Daniil Khudyakov, le gardien russe de Graz, a d’abord mal négocié un corner avant de n’avoir qu’une main faible sur le tir du Brésilien à travers la proverbial forêt de jambes. Le retour de Bournemouth en Europe s’est accompagné de la victoire que l’occasion exigeait.