Oliver Glasner n’a pas pu résister à la tentation. En s’adressant à la foule après son dernier match au Selhurst Park dimanche, l’Autrichien, qui sera considéré comme le plus grand entraîneur de Crystal Palace, a montré qu’il avait toujours son sens de l’humour. « Maintenant que je pars, je n’ai plus à être d’accord avec le président », a-t-il déclaré avec un sourire. « Il a dit que le meilleur jour était la finale de la FA Cup, mais je ne suis pas d’accord. Le meilleur jour est encore à venir à Leipzig. »
Un parcours inattendu vers la finale
Si Palace bat Rayo Vallecano lors de la finale de la Conference League mercredi soir pour remporter un troisième trophée en douze mois, le séjour de Glasner aurait une fin de conte de fées qui semblait peu probable dans les sombres jours de janvier. Après que les champions en titre aient été surpris par Macclesfield dans l’un des plus grands chocs de la FA Cup, il a accusé le président, Steve Parish, de l’avoir abandonné en vendant le capitaine Marc Guéhi à Manchester City et a demandé aux supporters, qui avaient scandé son nom lors de trois voyages réussis à Wembley l’année dernière, de « rester humbles ».
Quel changement a opéré trois mois et demi et une première aventure européenne. D’une manière ou d’une autre, Glasner a réussi à galvaniser Palace pour atteindre une nouvelle finale et il a la possibilité de suivre son triomphe en Europa League avec l’Eintracht Francfort en 2022. « Ce serait une excellente façon de terminer le film », a déclaré le gardien Dean Henderson, qui a remplacé Guéhi en tant que capitaine. « Tout le monde veut cette fin heureuse et chacun travaille pour cela. »
Les défis personnels et l’avenir incertain
Le gardien anglais a immédiatement acquis le statut de héros après avoir arrêté un penalty lors de la finale de la FA Cup de l’année dernière contre City et a mis 1 000 £ derrière un bar sur son chemin de retour de Wembley. Henderson a révélé cette semaine qu’il avait souffert de dépression, ne voulant pas sortir du lit pendant trois jours après que Palace ait remporté son premier grand trophée de son histoire. Il a également déclaré, après que l’équipe ait battu le Shakhtar Donetsk 5-2 sur l’ensemble des deux matchs en demi-finale ce mois-ci, que la rétrogradation controversée de Palace de l’Europa League, après avoir été jugé avoir enfreint les règles sur la propriété multi-clubs, avait été l’inspiration de leur parcours en Conference League.
Une victoire ici dans l’est de l’Allemagne garantirait une place en Europa League, qui leur a été cruellement retirée, bien qu’ils devront naviguer la saison prochaine sans l’expertise et le savoir-faire de Glasner. Sa prochaine destination reste un mystère, mais quoi qu’il arrive, l’homme de 51 ans, qui vit séparé de sa famille en Autriche depuis son remplacement de Roy Hodgson en février 2024, quittera le sud de Londres avec un cœur lourd.
« Je vais rentrer chez moi, me reposer sur ma terrasse et profiter de ma famille », a-t-il déclaré après la défaite contre Arsenal dimanche – le 59ème match de Palace d’une saison implacable. « Quand vous avez ce calendrier, c’est pour moi aussi leur donner du temps. C’est ce qu’ils méritent et ce que je pense mériter aussi. Ensuite, voyons ce que l’avenir nous réserve. J’ai vraiment eu plus de deux années fantastiques de ma vie, pas seulement dans le football, mais partout dans ce club. C’est de cela qu’il s’agit et je pense que j’ai pu aider à développer et à faire progresser Crystal Palace. »
Glasner a rendu hommage au service de recrutement qui a repéré Michael Olise – récemment élu joueur de la saison en Bundesliga – et Eberechi Eze, vainqueur du titre avec Arsenal en Championship. La relégation de West Ham signifie que seuls les six grands et Everton ont été en Premier League plus longtemps que ce qui sera la 14ème saison consécutive de Palace – pas mal pour un club qui a échoué à éviter la relégation lors de ses quatre précédentes campagnes en Premier League en 1993, 1995, 1998 et 2005.
« C’est un énorme accomplissement pour Crystal Palace », a déclaré Glasner. « C’est un énorme accomplissement pour Steve Parish. Il a repris le club lorsque Palace était en administration et ils ont été promus. Je connais maintenant assez bien Steve et je sais qu’il fera toujours ce qu’il faut pour rester dans la ligue. Je pense que 12 joueurs de Crystal Palace iront à la Coupe du monde et cela signifie qu’il y aura une pré-saison très courte avec de nombreux défis. Mais je peux promettre au nouveau manager, peu importe qui il sera, qu’il trouvera un groupe fantastique de joueurs, des caractères fantastiques qui travaillent toujours très dur pour réussir. C’est la fondation de chaque succès. »
Palace sera le grand favori pour conclure le séjour de Glasner en beauté contre Rayo, dont la masse salariale de 30 millions de livres par saison est un cinquième de celle de Palace. Les joueurs de Palace ont passé les deux dernières semaines à se préparer à affronter une équipe invaincue lors de sept matches de La Liga et ne les sous-estimeront pas.
« Nous leur avons montré comment ils vont nous presser, ce dont nous avons besoin en possession, comment nous voulons leur mettre la pression, comment ils vont jouer », a déclaré l’entraîneur de Palace. « Maintenant, il s’agit simplement de peaufiner les détails. Nous ne voulons rien changer et nous ne changerons rien. C’est une finale et maintenant tout est possible. »