Si Crystal Palace continue sur cette lancée, l’aventure européenne pourrait se traduire par un nouveau titre pour Oliver Glasner. Il y a quatre ans, Daichi Kamada avait inscrit le but décisif pour l’Eintracht Francfort, entraînant son équipe vers le trophée de la Ligue Europa. Le milieu japonais a de nouveau marqué un moment clé en ouvrant le score, puis en offrant une passe décisive à Jørgen Strand Larsen, permettant à Palace d’aborder le match retour avec un avantage de deux buts.
Une confrontation difficile pour Palace
Fort de son expérience, Glasner sait que cette confrontation n’est pas encore terminée. L’équipe de Shakhtar Donetsk, pleine de talents brésiliens, a posé de réels problèmes à Palace. Le but d’Ismaïla Sarr, inscrit après seulement 21 secondes, constitue le plus rapide de l’histoire de la Ligue de Conférence, et l’attaquant sénégalais a déjà inscrit huit buts en onze apparitions dans cette compétition.
Cependant, c’est Kamada, dont le contrat prend fin à la fin de la saison et qui a reçu une ovation debout en sortant, qui a été le héros de la soirée. Tous les indices montrent qu’il pourrait suivre Glasner en quittant le club à l’issue de cette saison, bien que la qualification pour la Ligue Europa, conséquence potentielle de la victoire dans cette compétition, pourrait le convaincre de rester.
Les défis de la seconde période
Quoi qu’il en soit, l’avenir de Glasner semble s’éloigner de Londres, malgré sa réussite avec Palace, qui a remporté son premier grand trophée dans l’histoire du club lors de la dernière FA Cup. Il est évident qu’il aura du mal à dire au revoir, tant les souvenirs qu’il a créés à Londres et maintenant en Pologne sont marquants.
« J’ai promis que je donnerai le meilleur de moi-même et que j’essaierai d’être le meilleur Oliver Glasner possible jusqu’à mon dernier jour, et je pense que c’est ce que nous vivons en ce moment », a-t-il déclaré. « Car c’est aussi mon caractère, et je ne fuis pas. Maintenant, il s’agit d’un focus à 100 %, espérons-le jusqu’au 27 mai avec une grande fête, et ensuite nous verrons que je peux aussi faire la fête. »
Shakhtar, avec sept Brésiliens dans son onze de départ, avait promis d’être offensif. Cependant, Arda Turan ne pouvait cacher son mécontentement après le début de match désastreux de son équipe. Sarr a remporté le premier duel aérien et a été parfaitement lancé par Jean-Philippe Mateta après un échange de passes avec Kamada. L’attaquant sénégalais n’a pas manqué sa cible, enflammant les supporters présents.
Shakhtar a progressivement trouvé son rythme et a raté deux belles occasions d’égaliser, toutes deux créées par le dynamique Alisson Santana sur le flanc droit. À la demi-heure, la domination de Shakhtar était telle qu’ils avaient réussi 170 passes contre seulement 44 pour Palace. Pourtant, ils semblaient vulnérables en défense lors des contre-attaques de Palace, Oleg Ocheretko recevant le premier carton jaune de la soirée pour avoir stoppé Adam Wharton. Dans les quinze dernières minutes de la première période, Palace a montré des signes de progrès sous la direction de Glasner en contrôlant davantage le ballon et en ralentissant le jeu, ce qui a frustré Turan qui arpentait la zone technique.
Shakhtar est revenu en seconde période avec beaucoup de détermination et a égalisé en seulement deux minutes. La défense des corners a été un problème majeur pour Palace cette saison, et Glasner était furieux lorsque Kauã Elias a devancé Maxence Lacroix pour marquer de la tête au premier poteau. Ocheretko était totalement libre dans la surface pour marquer.
À leur crédit, Palace a rapidement réagi et aurait pu reprendre l’avantage avant que Kamada ne marque enfin. Mateta et Sarr ont été stoppés par Dmytro Riznyk avant que l’attaquant français ne voit son tir toucher le poteau après un long lancer de Chris Richards qui a semé la panique dans la surface de Shakhtar. Ils n’ont pas tenu compte de l’avertissement, et deux minutes plus tard, Kamada a frappé du pied gauche lorsque le ballon est tombé idéalement dans son chemin.
Le troisième but, quant à lui, a bénéficié d’une légère chance lorsque Valeriy Bondar a totalement mal jugé le rebond du ballon, permettant à Kamada de servir Strand Larsen sur un plateau, offrant à Palace le coussin tant désiré.