Alors que Cristian Chivu prononçait ses mots, il commença à s’agacer. « Scontri diretti » se traduit par « affrontements directs ». Ce terme est souvent utilisé dans un contexte footballistique pour désigner ces rencontres cruciales entre des équipes censées terminer proches dans le classement, semblable à l’idée de « six-pointers » dans le football anglais.
La saison dernière, l’Inter de Chivu a terminé avec 11 points d’avance en tête de la Serie A, sa première en tant qu’entraîneur, mais a été critiquée pour une sortie précoce en Ligue des champions et des performances décevantes lors de certains scontri diretti. L’Inter a perdu quatre de ses six matchs contre Naples, Milan et la Juventus. Leur unique victoire, à domicile contre les Bianconeri, a été obtenue après qu’Alessandro Bastoni ait trompé un arbitre pour faire expulser Pierre Kalulu.
Cependant, les médias ont-ils exagéré l’importance de ces rencontres ? Personne ne pouvait douter qu’il s’agissait d’événements majeurs. À l’époque, Naples était le champion en titre, l’Inter partage l’un des stades les plus emblématiques du football mondial, San Siro, avec Milan, et leur rivalité avec la Juventus a gagné le surnom de Derby d’Italie.
Parmi ces clubs, seul Naples a véritablement défié l’Inter pour le titre. Même dans ce cas, ce ne fut pas très intense. Milan et la Juventus ont terminé cinquième et sixième respectivement. L’Inter a remporté tous ses matchs contre Rome et Como, qui ont fini respectivement troisième et quatrième. Chivu n’a sans doute pas oublié ces détails.
Les déclarations de Chivu avant le match
« Oh, cela m’a manqué ! » interrompit-il lorsqu’un journaliste aborda le sujet lors d’une conférence de presse précédant le match à domicile de samedi contre Naples. « Quels sont les scontri diretti ? Lesquels sont-ils ? Les matchs contre les équipes qui finissent dans le top quatre ? Ou ceux qui sont tous basés sur la tradition ? Milan et la Juve la saison dernière, où devrions-nous les classer ? Ils ont terminé très loin derrière. Ne sont-ils plus des scontri diretti ? »
Il insisterait plus tard sur le fait que cela n’avait pas été une pique à aucun club et qu’il considérait personnellement chaque match comme un scontro diretto, même contre l’équipe en dernière position. Néanmoins, quel moment opportun pour rappeler à tous le statut récemment diminué de la Juventus et de Milan, alors que ces clubs s’affrontaient à Turin dimanche soir.
Les premiers tests de la saison
Les saisons ne se définissent pas début septembre, mais ces premiers tests étaient fascinants pour évaluer les progrès des quatre équipes. Le journal Il Corriere dello Sport avait qualifié le match Inter-Napoli de « Nouvelle Classique », une rivalité qui est devenue de plus en plus captivante alors que les deux clubs ont dominé la Serie A dans les années 2020. Ils ont remporté cinq des six derniers Scudetti entre eux et ont même partagé un entraîneur, Antonio Conte, au cours de cette décennie.
Maintenant, Naples est dirigé par Massimiliano Allegri, ancien de Milan et de la Juventus ; un homme dont les tactiques ennuyeuses lors d’une défaite à domicile contre Como l’ont fait qualifier de dinosaure, mais qui a mené son nouveau club à une avance de deux buts contre l’Inter samedi.
La première mi-temps s’est déroulée sans but mais pas sans incidents. En l’espace de six minutes après le coup d’envoi, les deux gardiens ont dû réaliser des arrêts spectaculaires. Federico Dimarco a touché le poteau pour l’Inter avant la pause.
Le match Inter-Napoli
Cependant, c’est après la pause que le chaos magnifique a pris le dessus. L’Inter a demandé un penalty pour main, puis Matteo Politano a ouvert le score à l’autre bout – marquant à la deuxième tentative pour punir une défense en panique. Rasmus Højlund a porté le score à 2-0 pour les visiteurs à la 53e minute. Lautaro Martínez a réduit l’écart à 56 minutes.
Une folie captivante et enivrante. L’Inter jouant avec la détermination des champions, tandis que Naples faisait entrer Kevin De Bruyne et David Neres pour chasser un troisième but au lieu de défendre leur avance. Marcus Thuram a touché le poteau pour les Nerazzurri avant d’égaliser à la 82e minute. Un coup dur pour Allegri, qui avait résisté à ses instincts plus prudents jusqu’à la 80e minute, lorsque finalement il a fait entrer Benoît Badiashile en tant que troisième défenseur central.
Et ce n’était pas encore fini. Naples a raté deux autres occasions en or de gagner. Neres a fait tous les mauvais choix après que De Bruyne l’ait lancé. Frank Anguissa a manqué un but ouvert à deux mètres.
Puis, alors que la 90e minute s’écoulait, le nouveau signe de l’Inter, Curtis Jones – l’Anglais faisant sa première apparition à domicile en sortant du banc après avoir rejoint Liverpool – a centré dans la surface. Après une mêlée, le ballon a rebondi sur Lautaro, qui a marqué avant de grimper sur la séparation qui sépare les fans du terrain derrière le but. L’Inter a triomphé dans le scontro diretto, 3-2.
Le match Juventus-Milan
Le match de dimanche soir n’a pas offert le même niveau de divertissement. Il n’y a pas eu un seul match nul vierge jusqu’à présent dans cette saison de Serie A, mais après plus d’une heure de jeu au Stade Allianz, il semblait que Juventus-Milan serait le premier. Quatre de leurs cinq dernières rencontres en Serie A s’étaient soldées par un score nul, et malgré tous les discours sur de nouveaux chapitres de part et d’autre, ce match semblait plutôt être plus du même.
Un réel retour à la réalité pour les deux ensembles de supporters, après avoir vu leurs équipes commencer la campagne avec deux victoires. La Juventus et Milan ont chacune dépensé plus de 160 millions d’euros en transferts cet été, mais peu de leurs recrues ont brillé. Randal Kolo Muani et Gonçalo Ramos, sauvés à grand frais des surplus de Paris Saint-Germain, ont débuté en attaque pour chaque équipe et ont réussi un tir entre eux, qui était hors cible.
La Juventus, quant à elle, avait au moins des coureurs volontaires avec Francisco Conceição, Nico González et Kerim Alajbegovic. Ce dernier a testé Mike Maignan tôt et a touché un poteau par la suite. L’entraîneur de Milan, Ruben Amorim, a écarté deux de ses meilleurs performers en attaque jusqu’à présent cette saison, donnant à la recrue de 50 millions d’euros, Diego Moreira, sa première titularisation au détriment de Samuel Chukwueze au poste de piston droit et associant Adrien Rabiot avec Alexis Saelemaekers derrière l’attaque au détriment d’Alphadjo Cisse.
Milan était presque totalement dépourvu de menace. Ils ont terminé le match avec 0,10 buts attendus. Environ la moitié de ce total provenait d’un tir de Cisse, assisté par Chukwueze, après que les deux joueurs soient entrés en jeu en seconde période. D’une manière ou d’une autre, cela a fini par entrer dans le but.
Un témoignage de l’audace et de la précision du jeune Cisse. Il a contourné Manuel Locatelli et a réussi à passer le ballon entre les jambes de Pierre Kalulu pour trouver le coin depuis un angle peu propice. C’était un deuxième but en trois matchs pour ce talent émergent, qui a joué en prêt la saison dernière avec Catanzaro en Serie B.
Milan était en route pour un vol scandaleux, mais la Juventus a mis tout ce qu’elle avait à partir du banc. Au final, ce n’est pas le nouvellement acquis Nick Woltemade, mais un défenseur central reconverti, Federico Gatti, qui a conclu le centre de Teun Koopmeiners pour sauver un match nul 1-1.
Ce n’est pas la première fois qu’il sauve la Juventus d’une situation difficile. Après avoir marqué un égaliseur à la 93e minute contre la Roma en mars, Gatti avait noté qu’il avait joué au milieu de terrain lorsqu’il était plus jeune. Il avait plaisanté à l’époque en disant qu’il pourrait marquer « 15-20 buts par saison » s’ils le laissaient jouer en attaque. Au lieu de cela, la Juventus a tenté sans succès de le vendre cet été. « Je suis désolé que cela vous surprenne, » a-t-il déclaré à un intervieweur qui a fait remarquer qu’il était encore une fois le héros des buts. « Mon passé dit que c’est qui je suis, j’ai une force en moi qui ne meurt jamais. »
Il avait gagné le droit de taquiner ses détracteurs. Pourtant, il y avait quelque chose dans le contraste entre sa montée vacillante assistée par un steward sur une pancarte publicitaire et cette image de Lautaro grimpant par-dessus les panneaux pour atteindre la séparation au San Siro la nuit précédente.
La saison vient à peine de commencer, et les Nerazzurri ont montré de nombreuses vulnérabilités ce week-end. Mais ces deux premiers scontri diretti – si l’on peut les appeler ainsi – ont renforcé l’impression que la Juventus et Milan ont encore un chemin à parcourir avant de pouvoir envisager des défis pour le titre.