England s’apprête à relever un défi de taille dans le football international, peut-être à tous les niveaux du jeu. Ils vont tenter de marquer contre l’Espagne.
Lors de leur parcours vers la victoire en Coupe du Monde, l’Espagne n’a concédé qu’un seul but en huit matchs, tout en permettant à leurs adversaires d’atteindre 2,37 buts attendus, soit seulement 0,30 par 90 minutes jouées.
Thomas Tuchel a exprimé l’espoir que son équipe « devienne pendant 10 minutes plus semblable à l’Espagne » afin de dominer confortablement la possession dans les moments cruciaux. Une belle aspiration pour ces situations, mais ce n’est pas une approche qui aidera l’Angleterre à déjouer la défense espagnole. Les maîtres de la passe ne peuvent pas être renversés de cette manière. La solution pourrait se trouver ailleurs dans la même conférence de presse de Tuchel.
Tuchel a évoqué la préférence des fans et des joueurs anglais pour le chaos. « Il n’y a pas d’héritage de : ‘Oh, contrôlons autour de la ligne médiane. Faisons un long buildup et ensuite faisons-les sortir’ », a-t-il dit. « C’est juste : ‘Allez. Envoyons le ballon dans la surface adverse et battons-nous avec eux’.
C’est ainsi que l’Angleterre peut battre l’Espagne. Certes, cela nécessite un peu plus de nuance que le simple résumé de Tuchel. Mais pas beaucoup. Les deux défaites subies par l’Espagne durant l’ère Luis de la Fuente confirment ce point. Les deux se sont produites au Royaume-Uni.
La première a eu lieu lors des qualifications pour l’Euro au Hampden Park en mars 2023, où Scott McTominay a inscrit les deux buts d’une victoire 2-0 pour l’Écosse. « Pour moi, ce n’est pas du football », a déclaré Rodri après avoir subi l’approche combative et chronophage de l’équipe locale. Non, mon pote, et c’est pourquoi cela a fonctionné. Personne ne peut surpasser l’Espagne sur le plan du football ; d’autres méthodes sont nécessaires pour gagner. Le second but de McTominay l’a vu pénétrer dans la surface pour marquer après que David García n’a pas pu dégager un centre de Kieran Tierney.
Lorsque la Colombie a battu l’Espagne 1-0 lors d’un match amical au London Stadium 12 mois plus tard, c’était encore une livraison depuis le flanc gauche qui a fait la différence. Une fois de plus, il y avait une ambiance passée et présente de Premier League avec Luis Díaz centrant pour que Daniel Muñoz marque.
Ces moments portent un biais de confirmation positif car ils se sont produits lors de défaites pour l’Espagne. Ils semblent importants parce qu’ils l’étaient. Bien qu’aucune équipe ne les ait battus cet été, les équipes ont compté sur les centres pour créer même des occasions vaguement décentes.
Les statistiques concernant les occasions qu’ils ont accordées soulignent cela de manière éclatante. La valeur moyenne d’un tir est de 0,1 buts attendus. Cela peut varier légèrement d’une saison à l’autre ou entre les compétitions, mais en règle générale, cela fonctionne. Au cours de 750 minutes cet été, l’Espagne a concédé seulement six occasions que l’Opta a jugées de plus grande valeur. En abaissant le seuil à 0,07 xG, on trouve encore seulement 10 tirs qui valaient plus. Les huit équipes que l’Espagne a affrontées ont dû travailler en moyenne 75 minutes pour une opportunité ayant plus d’une chance sur quatorze de devenir un but. C’était un dur labeur.
Il est remarquable que le tir de la plus grande valeur qu’ils aient accordé lors du tournoi ait eu lieu à la 121e minute de la finale. Un match que l’Espagne a totalement dominé du début à la fin aurait pu aller aux tirs au but si Giuliano Simeone avait tiré sous la barre transversale plutôt qu’au-dessus. L’action qui a mené à sa chance provenait d’un corner, tout comme le centre qui a offert à Diney Borges, du Cap-Vert, une opportunité à la 91e minute de provoquer une immense surprise lors du premier match de l’Espagne.
Le but de Charles De Ketelaere pour la Belgique, le seul concédé par l’Espagne, a été préparé par un centre de Timothy Castagne. C’était l’une des quatre grandes occasions définies par l’Opta que les Espagnols ont laissées passer lors de la Coupe du Monde ; toutes étaient des têtes, toutes préparées par des centres provenant de zones larges.
Cristiano Ronaldo a eu une occasion relativement précieuse lors du derby ibérique en huitièmes de finale après qu’un centre vers le second poteau a été renvoyé vers lui dans la surface de six mètres. C’était une meilleure occasion que celles produites par la France lors des demi-finales. Leur tentative la plus précieuse n’a été notée qu’à 0,06 buts attendus. Elle provenait d’un corner.
Il semble peu probable de produire même un tir contre l’Espagne par d’autres moyens. Le Cap-Vert, l’Arabie Saoudite et l’Uruguay ont tous tenté de marquer depuis leur propre moitié de terrain, tant ils étaient affamés d’opportunités de but.
Les centres semblent fonctionner, du moins relativement, peut-être parce que les joueurs défensifs clés de l’Espagne ne sont pas habitués à y faire face trop souvent. La défense de Pau Cubarsí à Barcelone a concédé le deuxième moins de centres par match parmi les 96 clubs des cinq grands championnats européens la saison dernière. L’Athletic Bilbao, qui comptait les deux tiers restants de la combinaison choisie de gardien et de défenseurs centraux de l’Espagne (Unai Simón et Aymeric Laporte), se classait neuvième à égalité. Cubarsí et Laporte ont chacun contesté moins de quatre duels aériens par 90 minutes ; de nombreux défenseurs centraux de la Premier League ont remporté, sans parler de contester, plus que cela. Les ballons aériens sont une partie beaucoup plus importante du jeu en Angleterre, où « ils envoient le ballon dans la surface adverse et se battent avec eux », pour reprendre les mots de Tuchel.
À une époque de sophistication tactique, le centre est considéré comme trop inefficace. C’est très old-school, s’appuyant fortement sur les stéréotypes du football anglais. Mais nous ne sommes pas en train de planifier le programme de développement à St George’s Park pour l’avenir du jeu, nous essayons de voir comment l’Angleterre peut marquer lors d’un match contre la défense la plus coriace du football international.
Si Trent Alexander-Arnold souhaite retrouver les bonnes grâces de Tuchel, livrer un centre typique sur la tête de Harry Kane contre l’Espagne serait un solide point de départ. Il n’y a peut-être pas d’autre moyen pour lui ou pour l’Angleterre de prospérer contre les champions du monde.