« J’adore Cissè. J’adore Cissè. » Ruben Amorim n’avait pas encore dirigé son premier match officiel en tant qu’entraîneur de Milan, mais il offrait déjà aux journalistes des phrases mémorables et aux supporters des moments à partager sur les réseaux sociaux.
Alphadjo Cissè, un milieu de terrain offensif de 19 ans, a signé pour Milan en février, mais n’a rejoint l’équipe qu’à l’été, après un prêt d’une saison à Catanzaro en Serie B. Il y a inscrit six buts en 22 matchs, étant contraint de manquer la seconde moitié de la saison à cause d’une blessure à la cuisse. Avant cela, il avait joué seulement 14 minutes pour Vérone lors de trois apparitions en tant que remplaçant en première division.
Amorim parlait de Cissè comme un homme qui connaissait un secret que le reste du monde ignorait. Plus que ses mots, c’était son langage corporel qui trahissait son enthousiasme : mains frottées l’une contre l’autre, un sourire en coin semblable à un émoji.
Un début prometteur à Turin
Cissè débuterait le lendemain soir en déplacement à Turin. À peine 75 secondes après le coup d’envoi, il avait déjà tenté la première frappe du match : s’élançant pour reprendre un centre de Ruben Loftus-Cheek, il a envoyé le ballon dans le petit filet, à un angle difficile au-delà du poteau.
Pour un adolescent italien de figurer dans le onze de départ de Milan dès le premier week-end de la saison, c’était un fait déjà significatif. Les rares occasions offertes aux jeunes talents nationaux en Serie A sont devenues un sujet de conversation depuis que les Azzurri ont échoué à se qualifier pour la Coupe du Monde pour la troisième fois consécutive.
Des données compilées par Football Benchmark ont révélé que les Italiens ayant participé à la catégorie des moins de 21 ans n’ont représenté que 3,9 % des minutes jouées la saison dernière, tandis que les joueurs étrangers de cette tranche d’âge ont accumulé 8,2 %.
« En d’autres termes, les jeunes joueurs étrangers reçoivent plus de deux fois plus d’opportunités que leurs homologues italiens. »
Des signes de changement
Ce week-end, des signes d’un possible changement étaient visibles. La saison a débuté avec la performance remarquable de Pio Esposito, 21 ans, qui a été élu homme du match lors de la victoire 4-1 d’Inter contre Monza, mais il était déjà l’exception l’année dernière.
Plus étonnant, de nouveaux visages apparaissaient ailleurs. Cissè, né à Trévise de parents guinéens, était l’un des trois adolescents italiens sur le terrain du stade olympique de Turin, aux côtés de Diego Mascardi et Alessio Cacciamani, tous deux âgés de 19 ans et occupant respectivement les postes de gardien de but et de latéral gauche pour le Granata.
Les adolescents de 18 ans, Matteo Palma (un binational italo-allemand) et Simone Lontani, ont débuté pour Udinese et Parme, tandis que le jeune Mathis Mout, 19 ans, a joué pour Monza. Même Como, dont le projet a été critiqué pour sa dépendance presque exclusive à des talents étrangers, a accordé quelques minutes à Mattia Liberali, 19 ans, en tant que remplaçant. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions, mais c’est certainement une tendance à surveiller.
Les attentes de Milan
Quoi qu’il en soit, faire confiance à des jeunes talents non éprouvés peut sembler un pari risqué pour un club avec les attentes de Milan. Après une décevante cinquième place la saison dernière sous la direction de Massimiliano Allegri, les Rossoneri ont investi massivement – en nommant Amorim puis en dépensant un montant record de 74 millions d’euros pour recruter Gonçalo Ramos du Paris Saint-Germain, ainsi que 50 millions d’euros pour le milieu de terrain Diego Moreira de Strasbourg et 30 millions d’euros pour le défenseur Mario Gila de la Lazio.
Amorim n’a pas hésité à afficher ses ambitions, déclarant que son objectif est de remporter le Scudetto, tout en reconnaissant qu’il pourrait falloir du temps pour réduire l’écart avec l’Inter. Plus que cela, il a conquis les fans avec la promesse d’une équipe offensive qui cherchera à imposer son rythme de jeu – un changement bienvenu par rapport à la prudence et à la réactivité d’Allegri.
Des performances prometteuses ont été observées lors de la pré-saison – notamment la victoire 4-2 contre le dernier club d’Amorim, Manchester United, où Cissè a marqué. Cependant, les matchs amicaux ne sont pas le véritable test. La rencontre de dimanche contre une équipe de Torino en pleine reconstruction, dirigée par un nouvel entraîneur et ancien joueur de Milan, Ignazio Abate, constituait un défi fascinant.
Ramos et Gila étaient titulaires, l’un en tant qu’attaquant, l’autre en défense. Moreira, dont le transfert a été finalisé le 19 août, est resté sur le banc. Cissè était l’autre véritable nouvelle tête, évoluant à gauche de Ramos dans un schéma 3-4-2-1, bien que Yunus Musah et le latéral droit Samuel Chukwueze soient également de retour après avoir passé la saison précédente en prêt.
Une performance marquante
L’approche d’Amorim a répondu aux attentes. Dès le début, Milan a dominé le jeu et le ballon – occupant plus de 70 % de la possession en première mi-temps tout en tirant 11 fois contre une seule pour leurs adversaires. Pourtant, ils ont eu du mal à percer la défense de Torino dans le dernier tiers. À part une seule tentative de Chukwueze, qui a dribblé depuis la droite et a contraint Mascardi à un arrêt, ils n’avaient guère semblé dangereux.
Cissè pensait avoir obtenu un penalty après la pause, lorsque son centre a touché le bras de Nikola Vlasic. Le fait que le VAR n’ait pas demandé à l’arbitre, Luca Zufferli, de revoir la situation pourrait être un indicateur précoce – avec des incidents survenus dans d’autres matchs – d’un changement d’approche sous la nouvelle désignation des arbitres, Daniele Orsato. Ce dernier a exprimé son souhait de « remettre les arbitres au centre du match » et de revenir à l’idée que la technologie ne devrait être utilisée que pour les erreurs « claires et évidentes ».
Torino commençait à s’affirmer dans le match. Mais cela aurait aussi pu être leur perte. À la 64e minute, Musah a tourné son adversaire au milieu de terrain, s’engouffrant dans l’espace laissé libre par le pressing de l’équipe locale. Il a servi Adrien Rabiot, un remplaçant de la seconde période, sur la droite. Le Français a centré pour Cissè, qui a contrôlé le ballon avec sa taille et a enroulé une volée à mi-hauteur dans le coin opposé. Le jeune homme glissa sur les genoux pour célébrer devant les fans visiteurs.
Quelques instants plus tard, il était 2-0, Rabiot marquant lui-même sur un service de Chukwueze. Torino a continué à se battre, et Ché Adams, d’Écosse, a marqué le plus beau but du match dans les arrêts de jeu, une volée nonchalante du droit au-dessus de son épaule gauche. Mais les trois points sont allés à Milan.
Cissè a ri lorsque l’intervieweur de Dazn lui a demandé à la fin du match ce qu’il pensait des déclarations d’Amorim. « Ça me rend heureux, » a-t-il dit. « Mais je n’ai pas entendu la conférence de presse. Tous mes amis m’en ont parlé à la place. »
Il était encore en phase de récupération de sa blessure lorsqu’il a rejoint Milan cet été. Cissè a affirmé qu’il avait essayé de suivre l’entraînement de près pour comprendre ce que l’entraîneur principal souhaitait. Néanmoins, il a admis que commencer et marquer lors de l’ouverture de la saison était « au-delà d’un rêve ».
Les chiffres indiquent qu’il est le plus jeune Italien à marquer pour Milan depuis Patrick Cutrone en 2017, ainsi que le premier Italien à marquer lors de ses débuts en Serie A depuis Daniel Maldini en 2021. Ces noms doivent rappeler à tous de ne pas s’emballer trop vite. Cutrone, aujourd’hui âgé de 28 ans, était remplaçant pour Monza ce week-end et n’a atteint les dix buts qu’une seule fois en une saison de première division. Maldini, 24 ans, a joué pour sept clubs depuis 2022 et commence cette campagne avec Cagliari.
Cependant, Amorim semble avoir une haute opinion de Cissè, qui a représenté l’Italie à divers niveaux jusqu’aux moins de 21 ans, affirmant qu’il avait à certains moments, durant la première mi-temps, paru être le joueur le plus expérimenté sur le terrain.
L’entraîneur, qui mène ses interviews principalement en anglais, a déclaré que Milan avait « beaucoup de progrès à faire », reconnaissant à la fois leurs difficultés à percer la défense de Torino au début et la façon dont ils ont faibli à la fin. « [Mais] la première chose est aussi de gagner. C’est la chose la plus importante. Nous parlons des façons de jouer, mais il y a un seul but au calcio. Vincere. »