Où aimeriez-vous votre statue, M. Emery ? Avant même cette victoire éclatante en Ligue Europa, les supporters d’Aston Villa ne pouvaient guère tenir leur entraîneur en plus haute estime. Avec ce cinquième titre record, Emery a enfin obtenu le trophée qu’il désirait tant, un symbole de son travail transformateur.
Pour ceux qui n’étaient pas présents à Rotterdam en 1982, Istanbul en 2026 restera gravé dans les mémoires. Thomas Tuchel avait raison de suggérer il y a quelques années que l’UEFA pourrait renommer la Ligue Europa en le trophée Unai Emery.
Célébrations et moments mémorables
Y avait-il une image plus belle lors de cette nuit inoubliable que celle d’Emiliano Martínez portant son entraîneur sur ses épaules alors que les célébrations commençaient ? L’équipe de Villa a formé une haie d’honneur pour Freiburg, qui, bien que combatif, a été finalement dominé, puis a commencé à donner des tapes amicales à Emery tandis qu’il montait sur le podium installé sur le terrain. John McGinn, le capitaine exceptionnel de Villa, a été le dernier à recevoir sa médaille du président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, avant de soulever le trophée sans anse. Rapidement, McGinn s’est dirigé vers la mer de supporters en délire chantant We Are the Champions, exhibant le prix dans toute sa splendeur, la gravure encore fraîche.
Les joueurs de Villa ont tour à tour soulevé le trophée au-dessus de leurs têtes. Les co-propriétaires de Villa, Nassef Sawiris, portant une écharpe claret et bleue, et Wes Edens, ont également participé. Dans les sièges VIP, le Prince de Galles, fervent supporter de Villa, a voulu immortaliser le moment comme tout le monde, filmant la remise du trophée avec son iPhone. « Félicitations à tous les joueurs, l’équipe, le personnel et tous ceux qui sont liés au club, » a publié William sur les réseaux sociaux.
Un match dominé par Villa
Comme en 1982, Villa était vêtu de blanc face à des adversaires allemands en rouge. Cette fois-ci, Youri Tielemans, Emiliano Buendía et Morgan Rogers ont été les buteurs. Tous les trois ont marqué des buts éclatants, Tielemans et Buendía inscrivant des merveilles, permettant à Villa de prendre l’avantage en l’espace de sept minutes à la fin de la première mi-temps, avant que Rogers ne vienne s’ajouter à la fête à l’approche de l’heure de jeu. Dès que Buendía a enroulé un superbe tir du pied gauche dans le coin supérieur avec le dernier coup de pied de la première mi-temps, le match semblait être un défilé, et dès que le mouvement intelligent de Rogers au premier poteau a été récompensé, c’était devenu une non-événement. Cela dit, il est difficile de dire cela aux fidèles de Villa qui étaient présents en nombre.
La capacité officielle de Villa était de 10 758, mais près du double a fait le déplacement. Une invasion de supporters de Birmingham a eu lieu sur la place Taksim, déterminés à savourer une première finale continentale depuis 44 ans. Pour Freiburg, c’était sans aucun doute le plus grand événement de ses 121 ans d’histoire, et ils avaient toujours prévu de célébrer une saison historique à leur retour dans le sud-ouest de l’Allemagne.
Alors qu’une génération de supporters de Villa est arrivée en Turquie dans l’espoir de voir leur équipe soulever un premier trophée depuis la Coupe de la Ligue en 1996, Freiburg est arrivé sans un seul titre dans son armoire. Villa, assuré d’une place en Ligue des champions la saison prochaine, était considéré comme le grand favori et a rapidement pris le contrôle du match.
Des moments de tension et des performances clés
Les supporters ont fièrement chanté en souvenir de 1982, et neuf membres de cette équipe étaient présents. L’un d’eux, Nigel Spink, est entré en jeu après neuf minutes quand Jimmy Rimmer a dû quitter le terrain sur blessure, créant une atmosphère de déjà-vu. Martínez a nécessité un traitement lors de l’échauffement, le coach des gardiens, Javi García, lui ayant bandé la main.
Martínez a ensuite révélé qu’il avait une fracture du doigt, mais les inquiétudes sur sa capacité à jouer ont rapidement disparu. Le gardien est sorti avant le coup d’envoi, levant le poing droit vers les supporters de Villa derrière le but. Les nerfs se sont évaporés d’ici la mi-temps.
Tielemans a donné un coup de pouce à Villa à la 41e minute avec une frappe pure venant du centre parfaitement dosé de Rogers sur un coup de coin. Le ballon semblait tomber au ralenti, mais Tielemans a anticipé le mouvement, frappant au fond avec son pied.
Ensuite, Buendía a contrôlé la passe de McGinn au bord de la surface avec son pied droit et, d’un autre toucher, a envoyé un tir magnifique du pied gauche dans le coin supérieur. C’était le dernier coup de pied de la première mi-temps et il semblait que ce but avait anéanti leurs adversaires.
Jusqu’au premier but, Villa avait été la meilleure équipe mais quelques moments d’angoisse ont eu lieu, notamment lorsque Matty Cash a effectué un tacle haut sur Vincenzo Grifo. Le défenseur a échappé à un carton mais les ralentis ont montré qu’après avoir pris le ballon, il a suivi sur le tibia du milieu de terrain avec ses crampons. Johan Manzambi était actif et Nicolas Höfler a eu la première véritable occasion du match, tirant à côté après que Pau Torres a dégagé un coup franc.
Villa a étendu son avance à l’approche de l’heure de jeu. Lucas Digne a libéré Buendía sur la gauche et le milieu de terrain a fait face à Lukas Kübler avant d’envoyer un centre piquant vers le premier poteau. Rogers a intelligemment échangé sa place avec Ollie Watkins pour marquer.
Amadou Onana, introduit à la mi-temps, a marqué de la tête sur le poteau et Buendía a touché le filet latéral alors qu’un second but et un quatrième de Villa semblaient inévitables. Emery, l’auteur de cette histoire, bondissait sur la ligne de touche. Pour les fans ici, à Birmingham et au-delà, l’attente est terminée, la fête ne fait que commencer.