José Mourinho affirme qu’il est désormais plus serein, ce qui explique pourquoi, lorsque le banc s’est vidé pour célébrer le but de la 90e minute qui a offert la victoire lors de son premier match à la tête du Real Madrid après 4 380 jours, il n’a pas rejoint les autres. Au lieu de cela, il a serré les poings, s’est levé et a longé la ligne de touche derrière les remplaçants, les observant se diriger, en criant, vers Carlos Espí. Alors qu’ils se regroupaient dans le coin, il a pris à part son capitaine, Fede Valverde, pour échanger quelques mots. Peut-être que cela a été : ouf.
La mission de Mourinho
Malgré la présence de stars, la principale mission de Mourinho était peut-être de trouver un moyen d’associer Kylian Mbappé, Vinícius Júnior et Jude Bellingham. Bien qu’il ait introduit Yan Diomande, le joueur le plus cher de l’histoire du club, c’est un jeune de 21 ans, inconnu il y a six mois et recruté de manière inattendue à Levante, qui a marqué le but décisif pour le retour du coach.
Espí, dont les réalisations avaient sauvé Levante de la relégation la saison précédente et qui vit toujours au centre d’entraînement de Valdebebas avec son entraîneur, partageant le petit-déjeuner chaque matin, a été recruté pour cela : apporter un style différent d’attaquant, un véritable numéro 9, avec une présence dans la surface. Alors qu’une action désordonnée se terminait par Mbappé perdant le contrôle du ballon dans la surface, Espí était là pour le pousser au fond des filets. Peut-être même pour poser la question : son profil est-il celui dont ils ont besoin, et pas seulement comme remplaçant ? Cette fois, en tout cas, cela avait fonctionné.
Un retour plein d’émotions
Le premier match de Mourinho depuis une victoire 4-2 contre Osasuna en mai 2013 a commencé avec les photographes abandonnant leur place derrière le but pour l’entourer sur le banc, nul doute que cela avait attiré leur attention ; il s’est terminé par une étreinte avec l’entraîneur de l’Espanyol, Manolo González, des tapes dans la main avec l’arbitre, avant de disparaître dans le tunnel. Entre ces moments, la réalité s’est révélée, comme il l’avait sûrement toujours imaginé : il est encore tôt, les solutions ne sont jamais immédiates, et il avait affirmé que l’Espanyol était une bonne équipe. Par moments, ils l’ont montré également. Madrid a eu plus d’occasions, mais l’équipe de Manolo a largement réussi à limiter les visiteurs.
Lors d’une soirée où Madrid a exhibé certains de ses anciens défauts, des doutes persistaient, mais ils ont au moins été apaisés pour un temps. D’autres journées plus difficiles attendent cette équipe ; il y aura aussi des tests plus exigeants pour le tempérament de Mourinho, bien sûr.
Les souvenirs de Mourinho
Lorsque Madrid affrontait Benfica au printemps, Mourinho avait décrit son expérience là-bas comme « trois années difficiles, intenses, parfois violentes ». Mais la nostalgie a cette particularité que, au fur et à mesure que le mauvais s’éloigne, il ne reste que le bon. Mourinho a déclaré qu’il « n’est pas le genre d’homme à regretter quoi que ce soit », mais beaucoup lui ont manqué, le président Florentino Pérez en tête. Dans sa vision du monde, les entraîneurs sont principalement un mal nécessaire ; le Portugais est pratiquement le seul coach qu’il ait vraiment apprécié.
Il y a ceux qui aspiraient à cette intensité, voire à cette violence : un homme dur pour les diriger, une sorte de chirurgien de fer pour les réparer et mener la guerre contre leurs rivaux, quelqu’un avec la personnalité nécessaire pour s’imposer. Malgré le fait qu’ils n’aient finalement pas pu continuer, à un certain niveau, Pérez avait toujours été attiré par le retour de Mourinho. Il s’accrochait à l’idée que leur succès après son départ – six victoires en Ligue des champions en onze ans – lui était dû, qu’il avait rendu cela possible. Il avait montré le chemin.
Mourinho a raconté une histoire la veille de ce match, révélant qu’après chaque trophée remporté par Madrid, il recevait un appel de Pérez. « J’ai toujours dit non, non, non, ce n’était pas de ma faute », a-t-il expliqué, ce qui était une manière habile de dire que c’était un peu le cas. Ce n’était pas une trahison de confiance : Pérez avait dit à peu près la même chose. Il a fallu au président 13 ans pour satisfaire cette envie, mais maintenant Mourinho était de retour.
Et, peut-être, pourquoi pas ? Les derniers retours avaient plutôt bien fonctionné, tandis que tous les autres avaient échoué. À un moment donné à la fin de cette histoire, Mourinho avait affirmé que les trophées appartenaient à Zinedine Zidane et Carlo Ancelotti, pas à lui, tout en vérifiant innocemment qu’ils étaient les seuls à avoir remporté quoi que ce soit. Le diagnostic de leurs maux, le défi qui les attendait, nécessitait également son intervention. Comme en 2010, Madrid avait pris du retard sur Barcelone. Ils n’ont pas remporté de titre majeur depuis deux ans, et cela concernait autant la culture que le football.
Un nouveau départ
Il se peut que cela ne soit pas aussi simple que l’effort, mais c’est un bon début. « Nous devons essayer de ne pas négocier des choses qui ne sont pas négociables », a déclaré Mourinho. « L’engagement ne peut pas faire défaut. » Mourinho a l’autorité de changer cela, du moins c’est ce qu’on dit. Il serait de toute façon accordé. C’est du moins la théorie. Les habitudes avaient changé, des exigences avaient été établies. Les séances s’étaient améliorées, ou l’attitude à leur égard. Diomande avait déclaré qu’il était prêt à « mourir » pour son entraîneur, qui a insisté sur le fait que ce n’était qu’une phrase, mais il ne pouvait s’empêcher d’en être content.
D’autres raisons d’être optimiste se présentaient. L’avenir de Vinícius avait enfin été réglé, sans doutes persistants sur son statut ou ressentiments. La Coupe du monde est désormais derrière et aucune autre priorité n’est à l’horizon. Mourinho a noté que le Brésil, la France et l’Angleterre avaient trouvé un moyen de tirer le meilleur de Vinícius, Mbappé et Bellingham, mais que tirer le meilleur des trois était différent. « Je ne pense pas qu’ils soient incompatibles », a-t-il déclaré ; l’année dernière, il semblait souvent qu’ils l’étaient, Bellingham admettant qu’ils trouvaient parfois à occuper les mêmes espaces.
Ils ont tous débuté ici. Bellingham était au poste de 10, Vinícius collé à la ligne de touche.
« Pour moi, c’est sa [Jude] position : la connexion avec les attaquants, il peut marquer des buts. Il doit jouer près du but. Jouer à 6 ou 8, nous perdons sa proximité du but », a déclaré Mourinho.
Bellingham a eu un impact immédiat, le premier but de cette nouvelle ère venant d’un coup franc après neuf minutes. Vinícius a été victime d’une faute, ce qui commençait à devenir une habitude – Álex Calatrava lui avait déjà donné un coup dans le dos, amenant Mourinho à lever les bras – et depuis la gauche, Arda Guler a délivré un superbe centre. Bellingham a jailli pour placer un coup de tête au-delà de Marko Dimitrovic.
Cette fois, assis à l’extrémité gauche du banc, Mourinho n’a presque pas bronché. Il s’est levé, a mis les mains dans ses poches et a longé la ligne de touche vers l’autre extrémité où le reste de son important staff était assis dans les gradins. Là, il a serré la main de Sami Khedira, l’assistant que Madrid lui a attribué, et de Roberto Merella, l’analyste.
Et cela, on aurait pu penser, clôturait le match. L’écart entre les équipes semblait insurmontable. Madrid pressait haut, l’Espanyol peinant à s’en sortir. Cela offrait un aperçu de l’avenir, espéraient-ils. Au lieu de cela, l’intensité a de nouveau chuté, et cela a été une invitation pour l’Espanyol.
Lorsque Dean Huijsen a eu besoin d’attention pour une coupure, les joueurs de Madrid sont venus vers Mourinho pour des instructions, mais le match a commencé à leur échapper un peu. L’Espanyol a fait un pas en avant et a rapidement égalisé. Thibaut Courtois a réalisé un arrêt face à Riedel, Roberto Fernández n’ayant pas pu contrôler le tir suivant. Puis une belle action s’est conclue avec Tyrhys Dolan et Javi Hernández servant Calatrava pour marquer. Mourinho est resté presque immobile.
Deux fois, Mbappé a échappé à la défense pour forcer des arrêts de Dimitrovic, un de chaque côté de la surface, mais c’est l’Espanyol qui aurait dû prendre les devants à la pause. Encore une fois, le ballon a été travaillé pour atteindre la position souhaitée. Depuis la droite, Omar El Hilali a fourni un superbe centre. Dolan n’a pas pu atteindre le ballon, à l’intérieur de la surface de six mètres, et Fernández l’a envoyé droit sur ses propres pieds. Mbappé s’interroge peut-être sur la manière dont il n’a pas mis Madrid en tête juste après la pause. Sur le corner de Guler, Bellingham a frappé la barre, via la main de Dimitrovic, et le ballon est tombé sur le Français juste à côté du poteau. D’une manière ou d’une autre, il a manqué.
Valverde a touché le poteau, Mbappé a tiré à côté, mais il n’y avait pas moyen de passer. Mourinho s’est tourné vers les hommes derrière lui – Cucurella, Diomande, Camavinga, Alexander-Arnold, Espí – jusqu’à ce qu’enfin, il les voie passer devant lui, ayant obtenu un répit à son retour.
« Je pense que nous méritions de gagner, mais l’Espanyol ne méritait pas de perdre », a déclaré Mourinho en terminant la soirée avec une touche d’humilité.