José Mourinho a appelé et Carlos Espí a rejoint son équipe. Il était tard, le bruit était assourdissant et le match touchait à sa fin – peut-être même quelque chose de plus – lorsque l’entraîneur du Real Madrid a pris à part l’attaquant, qui est aussi son colocataire, mardi soir. Se tenant près de lui, Mourinho avait un message à transmettre et un morceau de papier. Petit, plié, à peine visible dans sa main, il n’était pas assez grand pour plus qu’un seul mot, montré presque furtivement, la demande écrite dessus, comme ce qu’il avait murmuré à l’oreille d’Espí, laissée à votre imagination. Mettre le ballon au fond des filets, peut-être. Ou : Aide-moi. Et il l’a fait.
Madrid avait besoin de lui, ce qu’ils n’auraient pas dû faire. Menant de deux buts en moins d’une demi-heure à Elche mardi soir, ils auraient pu ajouter un troisième ou un quatrième, peut-être même un cinquième, avant la mi-temps. Mais pensant que c’était fait comme cela aurait dû l’être, leur esprit peut-être tourné vers le derby de dimanche contre l’Atlético, ils s’étaient à nouveau relâchés, dérivant. Vinícius Júnior était parti, Arda Güler aussi, Aurélien Tchouaméni aurait pu faire de même, à peine capable de se mouvoir, et maintenant, d’une manière ou d’une autre, le match s’échappait. Les buts d’Abiel Osorio à la 71e minute et de Fer Niño à la 83e avaient ramené le score à 2-2.
Antonio Rüdiger défilait le long de la touche, les mains sur la tête, affichant un air qui disait : attendez, quoi ?! Et, le contrôle perdu depuis longtemps, le ballon n’était plus le leur, cela pouvait encore empirer : quelque part dans le carnet, au milieu de toutes les flèches et les gribouillis que personne ne peut déchiffrer, la dernière note, à peine lisible, disait : « 88. Elche cherche aussi le gagnant ! » Tout autour du Martinez Valero, un chant résonnait : Oui, nous pouvons ! Ils avaient plus de possession et autant de tirs cadrés, avaient mérité d’égaliser et peut-être même de prendre les devants après une seconde mi-temps qu’ils avaient dominée, et pensaient vraiment pouvoir le faire. Ce qui était bien sûr leur première erreur, l’espoir leur a coûté cher.
Le moment décisif d’Espí
Avec une inévitabilité écrasante, la note suivante parle d’Espí et d’un tir juste à côté, la suivante indique 4′ et la suivante juste ESPÍ. Un pas en avant, toute la ligne d’Elche suivant vers leur inévitable perte, et il y avait de l’espace. Entré en jeu en tant que remplaçant, reposé au départ, la superbe course et passe de Jude Bellingham ont libéré Kylian Mbappé qui a décalé pour qu’Espí marque, le personnel et les remplaçants, vêtus de rose, courant le long de la touche. Il l’avait encore fait. Il était 23h16, la 88e minute, lorsque Mourinho lui a glissé ce mot ; il était 23h21 lorsqu’il se tenait dans le coin, les poings serrés. Sur le terrain depuis quatre minutes, le jeune homme de 21 ans qui avait inscrit un but décisif dans le temps additionnel lors de la première journée, les avait sauvés.
Un parcours impressionnant
Né à Tavernes, un peu plus au nord de la côte est d’Elche, sa famille l’attendant sur le bord du terrain après le match de mardi soir, personne n’avait entendu parler d’Espí à cette époque l’année dernière. À la fin de l’année, il était possible de dire qu’il était le joueur le plus important d’Espagne la saison dernière, mais même alors, même lorsque Madrid a payé sa clause de rachat, il n’était pas exactement célèbre. Le jour où il a marqué contre l’Espanyol lors de la première semaine de la saison, sa page Wikipédia était la plus consultée de tout le pays. Un détail qui n’y est pas mentionné est qu’il est un joueur de hautbois formé.
Cette nuit-là à Cornella, il a sauvé Madrid, comme il avait sauvé Levante. Personne n’a eu un impact sur une équipe comme il l’a eu sur eux, marquant 11 buts en 25 matchs pour les sauver de la relégation. Peut-être que sauver des équipes est tout simplement ce qu’il fait. Grand et costaud, un numéro 9 traditionnel, qui n’hésite pas à se frotter aux défenseurs centraux – Thibaut Courtois l’a qualifié de « bête » pour être allé au combat avec Rüdiger à l’entraînement. À Madrid, ses coéquipiers ont commencé à l’appeler Joselu Junior. Il a marqué deux fois en 42 minutes, rapportant déjà quatre points. Personne au club n’a un meilleur ratio.
La situation en Liga
C’était énorme, pas seulement pour la nuit de mardi. La sixième journée, un tour complet de matchs de milieu de semaine, n’est pas encore terminée. La Liga a réservé le pire pour commencer – la Real Sociedad et le Celta ont fait match nul 0-0 il y a deux semaines – et a laissé le meilleur pour la fin. Betis et Villarreal, les deux équipes que Lamine Yamal dit aimer regarder le plus – seulement parce qu’il est généralement trop occupé pour être devant la télé quand Barcelone joue – sont tous deux en action jeudi. Mais beaucoup de choses se sont déjà produites et quelque chose d’incroyable ne s’est pas produit : Pierre-Emerick Aubameyang n’a pas marqué, pour la première fois. Quant à Levante et Athletic, ils n’ont même pas joué, bien qu’ils se soient présentés et, au milieu de l’orage biblique et des alertes de sécurité, la ligue n’a en fait annoncé qu’elle était annulée que cinq minutes après l’heure de début prévue et longtemps après que l’arbitre ait jeté un coup d’œil au lac d’un mètre de haut au fond du tunnel et ait déclaré qu’il était « imprudent » d’essayer d’accéder au terrain, sans parler de jouer.
C’était la semaine où Rayo a finalement joué le dernier de ses matchs en exil, réussis mais finalement vides à Léganes, laissant le bilan à Butarque : trois matchs, deux victoires, un match nul, des milliers de sièges inoccupés et quelque chose (d’autre) cassé pour toujours. Dans laquelle l’Atlético a marqué quatre buts contre Osasuna. Dans laquelle Valence, sous une nouvelle direction intérimaire, a gagné pour la première fois et a marqué pour juste la deuxième fois. Et dans laquelle Séville – Séville ! – est passé quatrième, un tiers des points nécessaires pour la survie déjà sécurisés et jamais à leur enlever. C’était aussi la semaine où l’Atlético a marqué quatre buts, et Barcelone en a marqué sept.
À la fin du match au Camp Nou, le tonnerre et la foudre sont également arrivés, bien que pas aussi violemment qu’à Levante, et ont livré le rêve de chaque rédacteur de gros titres – Barcelone est la tempête, a déclaré AS, tandis qu’El Mundo Deportivo a opté pour « football torrentiel » – tragiquement, personne n’a choisi le football liquide. Le milieu de terrain de Racing Santander, Sergio Canales, a décrit ses adversaires comme une « folie ». Vous n’avez même pas besoin de savoir quelque chose au sujet du football pour le voir, a-t-il déclaré, ce qui est pratique : « Barcelone a tout. »
Lors d’une nuit où João Cancelo a marqué deux superbes buts, Karim Adeyemi a canalisé Pelé et Gabriel Jesus a enroulé un magnifique premier but pour le club. Barcelone a donné une chance à Racing, en faisant entrer Wojciech Szczesny, et n’a toujours pas donné d’opportunité. Ils ont marqué sept buts et auraient pu en marquer 17. Lamine Yamal a seulement marqué un but ; il en a également eu un refusé, a touché le poteau et a raté un penalty.
Voilà pourquoi Madrid avait tant besoin d’Espí mardi soir. Déjà battu à Betis – où Espí était entré et avait marqué un tir incroyable qui aurait pu être le vainqueur, mais qui a été annulé – Madrid faisait face à la perspective de perdre à nouveau des points. Pas encore tout à fait convaincants, ils avaient laissé une autre équipe revenir dans le match – le week-end dernier, Rayo aurait également dû finir, mais était soudainement redevenu vivant. Madrid a « perdu » trois des quatre dernières secondes mi-temps – et, à deux minutes de la fin, faisait face à la perspective de glisser à cinq points derrière Barcelone… avec le derby à venir ce week-end. Bien sûr, cela n’aurait pas été la fin : il reste encore 32 semaines et la mère de Billie Joe Armstrong n’est même pas encore entrée dans sa chambre. Mais cette équipe de Barcelone ne semble pas prête à accorder beaucoup de secondes chances et cinq points auraient constitué un écart significatif même à ce stade. Mais alors Espí l’a encore fait.
Après cette victoire contre l’Espanyol lors de la première journée, la première fois que leur nouvel attaquant les a sauvés, Mourinho a déclaré qu’il et Espí vivaient ensemble au centre d’entraînement de Valdebebas du club : tous les deux, le personnel d’entraîneurs et Marc Cucurella, comme les personnages d’une sitcom réconfortante, un groupe de colocataires réunis et parvenant à faire fonctionner les choses d’une manière ou d’une autre. « Espí est un gamin drôle », a déclaré Mourinho ; c’est aussi quelqu’un sur qui il peut compter quand il en a besoin.