Pierre-Emerick Aubameyang était déjà le meilleur joueur sur le terrain lorsqu’il a inscrit le but décisif pour Deportivo A Coruña samedi soir. Ce n’était certainement pas Ilias Akhomach, le remplaçant de Villarreal dont la passe à mi-terrain avait involontairement permis à Aubameyang de s’échapper, ni Sergi Cardona, la cible visée par cette passe. Après 89 minutes et deux passes décisives, Aubameyang a parcouru la moitié du terrain pour tromper Luiz Júnior et marquer le 3-2.
La semaine précédente, Aubameyang avait déjà montré sa vitesse, laissant derrière lui les défenseurs de Valence avant de lober le ballon au-dessus du gardien. La semaine d’avant, il avait tranquillement contourné Alfonso Herrero de Málaga avant d’ouvrir le score. Encore une fois, il avait marqué lors de son retour en Liga contre Elche, avec une superbe touche et une finition sur une passe diagonale de Lorenzo Amatucci. Marquer lors de ses quatre premiers matchs avec Deportivo est un record du club, surpassant le départ rapide de Bebeto avec trois buts consécutifs en 1992.
Le renouveau de Deportivo
Tout comme Aubameyang, Deportivo semble renaître. Dans les années 2000, les « Super Dépor » étaient l’équipe la plus populaire d’Espagne, ayant obtenu la Copa del Rey en 1995 grâce à Bebeto. Djalminha, Roy Makaay et les autres ont conduit l’équipe à son premier titre de champion en 2000, suivi d’une autre Copa del Rey en 2002 et d’une course jusqu’en demi-finale de la Ligue des champions en 2004. Après des difficultés financières, ils ont été relégués de la première division en 2011, 2013 et à nouveau en 2018, ne revenant que cet été après huit ans d’absence.
L’ancien attaquant d’Arsenal, Lucas Pérez, est revenu pour un quatrième passage afin d’aider Dépor à sortir de la troisième division il y a deux ans. Aubameyang vise désormais le record du club avec des buts dans sept matchs de liga consécutifs, détenu par Pérez et Bebeto à des époques différentes. C’est un autre ancien attaquant d’Arsenal, Nicolas Pépé, qui a ouvert le score pour Villarreal au Estadio de la Cerámica samedi, alors que leur nouvel entraîneur, Iñigo Pérez, cherche toujours sa première victoire après son départ de Rayo Vallecano.
Les nouvelles recrues et leur impact
Au début de la semaine, Pérez se préparait à affronter une équipe de Deportivo très différente. D’ici le week-end, l’effectif comprenait les arrivées de José María Giménez en provenance de l’Atlético Madrid et de Marc Casadó de Barcelone, tous deux arrivés le jour de la clôture des transferts. L’égalisation de Deportivo à Villarreal est survenue lorsque Giménez a quitté son poste de défenseur central pour glisser le ballon dans la surface, permettant à Aubameyang de le poursuivre. Il l’a ensuite dévié de l’extérieur du pied, Luismi Cruz achevant l’action d’une première touche.
Les recrutements de Giménez et Casadó – tous deux en prêt et titulaires de deux titres de La Liga – sont un véritable coup de maître pour Deportivo, même après une fenêtre de transferts ambitieuse où ils ont dépensé 26 millions d’euros (22,3 millions de livres sterling) pour de nouveaux joueurs – seuls le FC Barcelone, le Real Madrid, l’Atlético et le Real Betis ont dépensé plus.
Un changement de culture au sein du club
L’investissement et le désendettement du club vont de pair depuis que la banque galicienne Abanca est devenue l’actionnaire majoritaire en 2020, lorsque Dépor a été relégué en troisième division pendant la pandémie de Covid. Abanca détient désormais 99,99 % du club, mais les supporters ont toujours leur mot à dire. Cet été, les fans ont voté pour changer le nom de l’équipe de Deportivo de « La Coruña » à la version galicienne « A Coruña ».
L’investissement dans tous les domaines du club a porté ses fruits. Lors d’une visite guidée des infrastructures d’entraînement avec Giménez, Casadó a été impressionné par les installations. « C’est mieux que Barça », a-t-il déclaré, sans sourciller, devant la caméra. « Sérieusement. »
Adama Traoré a également fait son arrivée, après une discussion avec son ancien coéquipier à Barcelone, Aubameyang, et ce, gratuitement. Antonio Hidalgo, qui a conduit Deportivo à La Liga lors de sa première saison, a utilisé le nouveau venu Traoré en tant qu’arrière latéral en entrant en jeu samedi. Lorsque Gerard Moreno a centré pour Tajon Buchanan au second poteau, Traoré a tenté de revenir en position mais a comiquement dévié un coup de tête au-dessus de son propre gardien, permettant à Villarreal de reprendre l’avantage à la 76e minute.
Les défis de l’équipe et l’avenir
L’afflux de nouveaux joueurs a suscité des inquiétudes concernant ceux qui ont aidé Dépor à obtenir sa promotion. Mais contre toute attente, Aubameyang, qui aurait pu remplacer le puissant attaquant Bil Nsongo, forme désormais un duo redoutable avec lui, les deux ayant 16 ans d’écart. Deportivo avait observé Nsongo alors qu’il jouait pour Canon Youandé au Cameroun, mais a décidé de ne pas renouveler son contrat après sa première année avec l’équipe réserve. Il était toutefois déterminé à rester à A Coruña et a su convaincre le club. « Il était très intéressé à rester ici », a déclaré Ismael Arilla, directeur de l’académie de Deportivo.
L’égalisation de Deportivo est venue d’un autre attaquant : Zakaria Eddahchouri, dont les 18 mois à A Coruña sont marqués par sa contribution significative à la promotion et par l’incident où il est tombé au-dessus du front de mer en prenant un selfie l’année dernière. Les pompiers ont dû secourir le Néerlandais des rochers en contrebas, et il a passé la nuit à l’hôpital avec des blessures mineures. Après avoir marqué 12 buts en deuxième division la saison dernière, son premier en première division a été marqué d’une frappe puissante au premier poteau après qu’Aubameyang l’ait trouvé avec une passe bien dosée.
On ne peut pas sous-estimer l’importance d’Aubameyang depuis son arrivée de Marseille pour 1,5 million d’euros – que ce soit en termes de buts, d’ambition ou de volonté de mentorat pour les jeunes joueurs. « Il a un talent particulier, mais vous devriez le voir à l’entraînement, à quel point il est impliqué, et comment cela influence ses coéquipiers », a déclaré Hidalgo à la fin du match après le but tardif du vétéran. Mais il y a aussi les petites choses : « Son sourire est contagieux. » Les célébrations avec des saltos sont également un spectacle à voir.
La victoire « brutale », comme l’a qualifiée Hidalgo, face à des adversaires qui commencent leur campagne en Ligue des champions mardi, propulse Deportivo dans le top cinq et les maintient invaincus, mais l’ancien entraîneur de Sabadell, Séville B et Huesca ne veut pas s’emballer. « Le classement qui vous indique où vous en êtes, c’est celui du dernier jour de la saison – pour l’instant, c’est juste pour regarder. »