Chelsea a connu un bon parcours en tant qu’outsider lors de son dernier match en finale. Ils ont surpris le Paris Saint-Germain lors de la Coupe du Monde des Clubs de l’été dernier, prenant une avance indiscutable de 3-0 à la mi-temps grâce à une approche tactique astucieuse d’Enzo Maresca.
Peut-être assisterons-nous à un scénario similaire à Wembley. Chelsea a l’habitude de renverser les pronostics lors de grands matchs, mais évoquer la victoire contre le PSG avant la finale de la FA Cup contre Manchester City pose un problème : la responsabilité de concevoir un plan assez intelligent pour battre Pep Guardiola n’incombe plus à Maresca.
Contexte de la saison perturbée
Le sous-texte de cette rencontre pourrait être un affrontement entre le passé et l’avenir de Maresca. Selon Chelsea, le moment où une saison prometteuse a commencé à sombrer dans le chaos coïncide avec les premiers signes de départ de leur ancien entraîneur. Le commentaire infâme de Maresca sur ses « pires 48 heures » au club, après la victoire contre Everton en décembre, pèse encore sur l’ambiance à Stamford Bridge. La réaction de Chelsea sera intéressante si Guardiola se retire à la fin de la saison et que Maresca, le principal candidat pour remplacer son ancien patron, rejoint City.
Il est important de rappeler que Chelsea n’a jamais voulu procéder à un changement d’entraîneur en cours de saison. Lorsque le club a défini ses objectifs, la qualification pour la Ligue des champions était le but fixé, et personne n’imaginait que Calum McFarlane, l’entraîneur des moins de 21 ans, dirigerait l’équipe première à Wembley en mai. Cependant, tout a basculé lorsque Maresca a quitté ses fonctions le jour de l’An.
Liam Rosenior, vous vous en souvenez ? Il a quitté le club 106 jours après avoir signé un contrat de six ans et demi. Chelsea traversait une période historiquement mauvaise en championnat, des sections du vestiaire étaient en révolte ouverte, et la rapidité de la chute de Rosenior a inévitablement ravivé les interrogations sur la sagesse du projet BlueCo.
Les défis actuels de l’équipe
Le retour de McFarlane pour un second passage en tant qu’entraîneur intérimaire n’a pas apporté d’amélioration significative. Chelsea est alourdi par des joueurs qui sont trop souvent inconstants. La détermination était présente lors de leur victoire contre Leeds en demi-finale de la FA Cup. Cependant, elle a presque disparu lorsqu’ils ont affronté l’équipe réserve de Nottingham Forest lors de leur match suivant, détruisant ainsi leurs espoirs de qualification européenne en s’inclinant 3-1 à domicile.
Cette performance désastreuse a rendu difficile toute admiration pour Chelsea lorsqu’ils se sont présentés à Anfield le week-end dernier, où ils ont pourtant joué un meilleur football pour obtenir un match nul 1-1 contre Liverpool. Cela dit, cette capacité à s’élever contre des adversaires plus coriaces rendrait absurde de les écarter d’un éventuel exploit contre City. Ce serait très Chelsea, même s’ils ont été battus par City à Stamford Bridge le mois dernier et n’ont pas gagné contre l’équipe de Guardiola depuis la finale de la Ligue des champions 2021, un an avant la fin de l’ère de Roman Abramovich.
McFarlane, qui a fait match nul contre City lors de son premier passage intérimaire en janvier, pourrait devenir l’héro improbable. Mettre fin à une série de six défaites consécutives lors de finales à Wembley en remportant la FA Cup pour la première fois depuis 2018 permettrait de sauver une part de respect à l’issue d’une saison inutilement embarrassante. Mais cela montrerait également comment les joueurs de Chelsea se sont laissés aller. Certains regrettent Maresca et beaucoup n’ont pas été réceptifs à Rosenior, mais leur désengagement depuis le début de l’année ne peut perdurer s’ils souhaitent réaliser quelque chose de substantiel à long terme.
Vers un nouvel avenir
« C’est difficile à entendre parce que vous savez le travail que vous fournissez chaque jour », a déclaré cette semaine le milieu belge Roméo Lavia, mais parfois la vérité fait mal. Réparer la culture dans le vestiaire sera un objectif clé pour le prochain entraîneur de Chelsea. Xabi Alonso, le candidat phare, semble idéalement positionné pour remettre l’équipe sur les rails. Alonso, qui a eu une carrière de joueur éclatante, bénéficierait du soutien des joueurs et il semble que les discussions concernant l’ancien entraîneur de Bayer Leverkusen et du Real Madrid avancent dans le bon sens.
La situation devrait s’accélérer après la finale. Chelsea a d’autres noms sur la liste et s’intéresse également à Andoni Iraola, qui est courtisé par Crystal Palace, mais ils suivent Alonso depuis 2023. Convaincre le quadragénaire de rejoindre Stamford Bridge constituerait un grand coup de pouce pour le projet. Après tout, Chelsea n’est pas aussi loin de ses nombreux critiques qu’il n’y paraît. Reece James et Moisés Caicedo ont signé de nouveaux contrats. Levi Colwill est de retour de blessure et Cole Palmer est l’une des stars de la ligue. Chelsea est dans une période de « réflexion personnelle ». Ils savent qu’ils doivent aider la pléthore de jeunes talents à leur disposition en intégrant un peu d’expérience, et ils écouteront les recommandations du nouveau manager.
« Le jour où je perdrai la foi, je serai probablement le premier à quitter cet endroit », a déclaré Lavia. « Pour réussir, il faut être à 100 % investi. Lorsque vous êtes dans le bâtiment, vous ne voyez à aucun moment une perte de croyance. Je crois que nous allons renverser la situation et retrouver le Chelsea que tout le monde connaît. »
Le Chelsea que tout le monde connaît était une machine à gagner. Les quelques coupes remportées ici et là n’étaient jamais suffisantes pour Abramovich. Pourtant, le Chelsea d’aujourd’hui est devenu quelque chose de différent. Battre City serait une raison de célébration, mais la crainte est que cela ne soit qu’un feu de paille. Chelsea ne doit pas perdre de vue le tableau d’ensemble s’ils souhaitent laisser derrière eux les six derniers mois.