La grandeur de Pep Guardiola se mesure au fait que la finale de la FA Cup de samedi sera sa 24e visite à Wembley en tant qu’entraîneur de Manchester City. Alors que ce champion pourrait quitter son poste à la fin de la saison, cette rencontre contre Chelsea pourrait être l’une de ses dernières, dans l’espoir de renverser le résultat de la finale de la Ligue des champions de 2021. Cependant, Chelsea traverse une période difficile, avec Calum McFarlane en charge à nouveau après le licenciement de Liam Rosenior le mois dernier, et après avoir également pris les rênes lorsque Enzo Maresca a quitté le club le 1er janvier. Cela semble indiquer une victoire pour City et le 17e titre majeur sous la direction de Guardiola. Mais dans le football, rien n’est jamais certain.
Retour de Levi Colwill et enjeux pour Chelsea
Levi Colwill a connu un long chemin de retour. Le défenseur était ravi après la victoire de Chelsea contre le Paris Saint-Germain en finale de la Coupe du monde des clubs en juillet dernier. Cela semblait être un moment décisif. Sa prédiction d’une véritable lutte pour le titre à ce moment-là ne semblait pas exagérée. Qui sait à quel point les dix derniers mois auraient pu être différents pour Chelsea si Colwill n’avait pas subi une grave blessure au genou lors du premier jour de l’entraînement de pré-saison ? Son absence a été difficile à gérer. Le joueur de 23 ans a fait son retour plus tôt ce mois-ci et n’a pas paru rouillé lors de son départ pour Chelsea dans leur match nul 1-1 contre Liverpool samedi dernier. Colwill a livré une prestation solide et espère briller à nouveau face à Erling Haaland à Wembley. Rendre le buteur de City silencieux renforcerait les chances de Colwill d’intégrer l’équipe d’Angleterre avant que Thomas Tuchel ne finalise sa sélection pour la Coupe du monde.
La lutte pour la Ligue des champions
Combien de clubs anglais peuvent se qualifier pour la Ligue des champions ? La réponse semble être « autant que possible », le match de vendredi soir à Villa Park étant crucial pour déterminer si, la saison prochaine, il y aura cinq ou six clubs. Liverpool est presque assuré, mais l’intrigue se concentre sur Villa qui, si elle termine cinquième et remporte la Ligue Europa, obtiendra une place supplémentaire pour l’un des clubs de Bournemouth, Brighton et Brentford, dont deux espèrent les dépasser. Imaginez ce que l’un de ces trois clubs pourrait réaliser avec l’argent de la Ligue des champions. Cela pose un dilemme à Unai Emery : doit-il viser la victoire pour amener Villa au sommet, espérant que son équipe trouve un rythme qui les soutiendra jusqu’à la finale de mercredi ? Ou doit-il garder ses meilleurs joueurs frais pour une occasion unique dans une génération, sachant que, si Villa perd, ils auront une autre chance le week-end prochain… chez Manchester City ?
Un match nul assure à Manchester United la troisième place et Nottingham Forest est en sécurité, donc cette rencontre dimanche après-midi à Old Trafford a un air de spectacle secondaire. Cependant, alors que la Coupe du monde approche, les Anglais de United, Luke Shaw et Harry Maguire, ainsi que les Brésiliens dForest, Igor Jesus et Murillo, sont parmi ceux espérant des convocations de dernière minute. Tout joueur certain d’être sélectionné pour le tournoi espérera, s’il est aligné, éviter les blessures : Elliot Anderson de Forest, titulaire avec l’Angleterre, ainsi que Casemiro et Matheus Cunha de United (Brésil) et Bruno Fernandes (Portugal) seront les principaux concernés.
Brentford et la quête européenne
La quête de Brentford pour l’Europe se poursuit, avec des permutations compliquées susceptibles de déterminer leur destin. La situation pourrait ne pas être claire avant les dernières minutes de la saison. Si Aston Villa remporte la Ligue Europa mercredi et termine cinquième en Premier League, une place en Ligue des champions s’ouvrira pour la sixième place. Brentford peut réduire l’écart avec la sixième place en battant Crystal Palace, qui vise la finale de la Ligue de conférence du 27 mai. Bournemouth ne jouera pas avant mardi. Le dernier jour, si Villa bat Manchester City et cherche à finir au-dessus de Liverpool ou Manchester United, cela pourrait être dans l’intérêt de Brentford ou Brighton de perdre contre ces équipes ; Brentford se rend à Liverpool dans une semaine. Voilà une équation compliquée pour Keith Andrews. S’il réussit, il mérite le titre d’entraîneur de l’année. Il y a de fortes raisons de dire qu’il le mérite déjà.
Les défis d’Everton et de Fulham
Les attaquants d’Everton ont été en grande partie responsables des limites de la progression de l’équipe cette saison, mais c’est leur défense qui leur a coûté cher dans la dernière ligne droite pour la qualification européenne. Cette ambition semblait irréaliste au début de la campagne, et il existe encore une mince chance qu’elle se réalise avec plusieurs résultats favorables, mais pour un entraîneur qui se vante de solides fondations défensives, ces dernières semaines ont dû exaspérer David Moyes. Son équipe serait à égalité avec Bournemouth, sixième, s’il n’avait pas perdu six points lors de ses quatre derniers matchs, chacun marqué par une défense défaillante, que ce soit sur coups de pied arrêtés, contre Liverpool et West Ham, ou sur jeu ouvert, contre Manchester City et Crystal Palace. Ce déclin peut être attribué à la 87e minute du derby de Merseyside lorsque Jarrad Branthwaite, le meilleur défenseur de l’équipe, a été sorti sur civière avec une blessure de fin de saison. Everton a bien géré son absence en première moitié de saison mais n’a pas retrouvé cette résilience depuis son dernier problème aux ischio-jambiers.
Il y a plus d’un mois que Josh King a commencé un match avec Fulham – il a été remplacé à la mi-temps lors de la défaite 2-0 contre Liverpool, depuis lors, il n’est apparu que comme remplaçant et jamais plus de 26 minutes. Il est logique pour Marco Silva de protéger et de développer un tel talent précieux, surtout compte tenu du fait que King évolue au milieu de terrain, un secteur difficile pour les jeunes joueurs. Mais il prépare également son équipe à repartir – qu’il soit en charge ou non – et un match contre une équipe reléguée est sûrement une occasion de faire jouer un joueur qui, après une période d’adaptation cette saison, peut devenir un pilier l’année prochaine. Il y a de nombreux jeunes joueurs avec une imagination vive et de superbes compétences techniques, mais ce qui distingue King est sa capacité à accepter le ballon sous pression et à soit passer vers l’avant soit dribbler, ouvrant ainsi le terrain. Il est brut, mais l’objectif devrait être d’être prêt en août.
Retour de Georginio Rutter et enjeux pour Newcastle
Georginio Rutter fait son retour à Elland Road dimanche, espérant sans doute ne pas passer une nouvelle après-midi sur le banc. L’ancien attaquant de Leeds a rejoint Brighton pour un montant record de 40 millions de livres en 2024, mais, après une première saison correcte sur la côte sud, le Français peine à obtenir du temps de jeu cette saison, n’ayant marqué que trois buts et débuté un seul des sept derniers matchs. Une partie du problème est que Fabian Hürzeler a fait de l’excellent Danny Welbeck son attaquant principal, tandis que Jack Hinshelwood a brillé dans le rôle de numéro 10 que préfère Rutter. « Je sais que Georginio n’est pas content de son temps de jeu », a déclaré l’entraîneur de Brighton. « C’est normal… mais il est à 100 % engagé. Je sais qu’il est là pour ses coéquipiers et pour le club. L’équipe d’abord et il y a des moments où il faut mettre son ego de côté. Bien sûr, il n’est pas content, c’est normal, mais je suis satisfait de sa réaction. »
Callum Wilson a passé cinq saisons à St James’ Park, inscrivant 49 buts en 130 apparitions pour Newcastle avant de rejoindre West Ham l’été dernier. L’ancien attaquant de l’Angleterre, âgé de 34 ans, reste proche d’Eddie Howe, son entraîneur à Newcastle et, auparavant, à Bournemouth, mais Wilson est presque certainement un joueur que Howe préfèrerait ne pas voir sur le terrain dimanche. L’entraîneur de Newcastle doit craindre que son ancien numéro 9 ne marque le but décisif un jour où la victoire semble impérative pour une équipe de West Ham qui espère désespérément éviter la relégation. Avec sa propre équipe classée en modeste 13e position, Howe est plus vulnérable que jamais depuis presque cinq ans sur la côte de Tyneside. Bien qu’il semble actuellement presque certain de rester en poste à St James’ en août, une nouvelle défaite à domicile ne ferait guère apaiser les inquiétudes croissantes d’une base de fans commençant à soupçonner que l’homme qui a conduit Newcastle à la victoire en finale de la Carabao Cup la saison dernière n’est plus capable de marcher sur la Tyne.
La défense d’Arsenal retrouve son niveau
La défense hermétique d’Arsenal est de retour à son meilleur depuis leur mois d’avril calamiteux, affichant trois feuilles blanches consécutives ce mois-ci grâce en grande partie aux exploits de David Raya et, bien sûr, à l’intervention de l’arbitre assistant vidéo lors du match contre West Ham dimanche dernier. Avec la pression sur les leaders de la Premier League pour accumuler les buts face à Burnley, Mikel Arteta doit décider s’il doit opter pour Cristhian Mosquera pour remplacer les deux blessés, Jurriën Timber et Ben White, au poste d’arrière droit, ou choisir une option plus offensive en déplaçant Declan Rice du milieu de terrain à nouveau. Cela avait échoué contre West Ham, mais Arteta a laissé entendre qu’il pourrait être tenté d’essayer le milieu de terrain anglais contre une équipe qui a perdu 1-0 contre Manchester City il y a quelques semaines malgré déjà être reléguée. « Lorsqu’il a joué comme arrière contre Brighton, il a été exceptionnel. Mais l’autre nuit, c’était autre chose, » a déclaré Arteta. « Quel est le coût de déplacer ce joueur d’une position à l’autre ? C’est l’équilibre que nous devons essayer de trouver. »