Les physiques des footballeurs ont beaucoup évolué au fil des décennies, mais lorsque Chelsea affrontera Manchester City samedi, une silhouette familière sera bien présente. Bien que la morphologie moyenne soit devenue plus élancée et tonique, ce corps a conservé ses proportions traditionnelles. Une taille modeste mène à des hanches étonnamment larges. Des bras qui n’ont jamais soulevé de poids demeurent un peu frêles pour le cadre. Pourtant, cela n’a pas été un obstacle dans le jeu moderne : chaque année, le trophée de la FA Cup finit entre les mains de l’équipe victorieuse.
Un trophée emblématique
Ce trophée est l’une des pièces d’argenterie les plus emblématiques du sport, enveloppée de plus de 150 ans d’espoirs, de rêves et de drames. Il évoque des émotions bien plus fortes que le trophée de la Premier League, au design caricatural, ou même le trophée de la Ligue des champions, d’une élégance minimaliste. Il est donc d’autant plus extraordinaire de rappeler que cet objet n’est pas encore tout à fait sorti de sa jeunesse. Ce week-end, il fera sa treizième apparition en finale de la Coupe.
Évolution du trophée
La FA Cup reflète non seulement l’évolution du patrimoine sportif, mais aussi la mystique qui l’entoure. L’objet qui sera levé à Wembley est la cinquième version du trophée, qui ne ressemble en rien à l’original, volé dans la vitrine d’un magasin de Birmingham où il était exposé en 1895. Une copie identique a été créée l’année suivante (vous pouvez la voir au Musée national du football), mais elle n’a fonctionné que le temps qu’il a fallu à la FA pour réaliser qu’elle ne possédait pas le design, permettant ainsi à quiconque de le reproduire.
En 1909, Manchester United a remporté le tournoi pour la première fois et a commandé une réplique pour célébrer cet événement. L’année suivante, la FA a dévoilé un nouveau trophée, qui a perduré jusqu’aux années 1990 avant d’être retiré de la circulation. Son remplaçant – la FA Cup n°4 – a vécu des moments difficiles (il a été accidentellement lâché d’un bus de l’équipe de Chelsea et est tombé d’un piédestal à Portsmouth). Mais sa courte existence a témoigné de la croissance exponentielle du football : alors que le trophée était auparavant enfermé en toute sécurité dans une vitrine entre les finales, il était désormais presque toujours en tournée.
La conception moderne
C’est ainsi que la version actuelle, créée en 2014 par les orfèvres Thomas Lyte, a été conçue pour résister à une vie de plus en plus active. Si les voyages et la manipulation entraînent une usure, les processus de restauration contribuent tout autant à cette dégradation, car marteler et polir enlèvent du métal, le rendant plus mince et plus fragile. Le trophée d’aujourd’hui a été conçu avec une épaisseur de métal plus importante que les précédents et pèse 6,3 kg, ce qui en fait un peu plus lourd.
Cela ne pose pas de problème, car seuls quelques élus auront l’honneur de le soulever. Une superstition assez courante concernant les grands trophées sportifs est que l’on ne doit pas les toucher tant que l’on ne les a pas gagnés. Peu importe que vous soyez une méga star de la pop (Rihanna, 2014) ou un cuisinier internet surévalué (Salt Bae, 2022), le grand public du football ne trouvera pas cela adorable que vous ayez soulevé la Coupe du Monde de la FIFA. Certaines choses ne devraient pas être accessibles à la célébrité.
La Coupe Stanley, le colossal bol à punch du XIXe siècle remis aux champions de la LNH, semble exercer une puissance particulièrement forte à cet égard. Non seulement il existe une croyance largement répandue selon laquelle toucher ce trophée avant de l’avoir remporté condamne vos efforts, mais certaines équipes n’osent même pas soulever le trophée de conférence qu’elles ont remporté en route vers la finale.
La sacralité des trophées
Cependant, un trophée sportif n’a pas besoin d’une longue histoire pour acquérir une aura. La série de tests de l’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande, qui débutera en juin, sera l’occasion de se disputer le trophée Crowe-Thorpe, qui a été dévoilé lors de la tournée de l’Angleterre en 2024-25 et qui arrive sur ces côtes pour la première fois. C’est une œuvre élégante et unique, fabriquée à partir du saule utilisé par ses nomsakes pour réaliser des centuries pour leurs pays. Sculpté par l’artiste Māori David Ngawati, le trophée a le statut de taonga, ou trésor, ce qui signifie qu’il doit être traité avec respect. Certains tikanga (protocoles) doivent donc être observés, comme la nomination de kaitiaki (gardiens) pour en assurer la garde ou prononcer une bénédiction lors de son voyage.
Peu d’autres prix de cricket peuvent égaler ce niveau de sacralité. L’urne des Ashes n’était probablement rien de plus qu’un contenant de cosmétiques traînant dans une loge de dames avant le jour fatidique où elle a été remise au capitaine de l’Angleterre, Ivo Bligh. Ses origines sont une blague mignonne entre deux personnes qui finiront par se marier. Ainsi, bien qu’elle soit devenue le symbole de la rivalité la plus ancienne et la plus intense du cricket, on pourrait aussi soutenir qu’elle est un gage d’amour entre deux nations qui n’ont jamais vraiment su se quitter.
Lors des rares occasions où l’urne a voyagé de Lord’s pour rendre visite à ses cousines australiennes, ce petit pot en terre cuite a été accueilli comme une sorte de relique sacrée. Des personnes qui n’auraient jamais pensé croiser les Ashes en personne ont fondamentalement craqué en l’apercevant. Un ancien conservateur se souvient avec émotion du moment de silence en Tasmanie où un homme aux cheveux en crête s’est agenouillé devant elle et a dit une prière.
L’urne des Ashes est si inaccessibile qu’elle ne peut même pas être manipulée par les équipes qui la remportent, qui doivent se contenter d’une version factice (et de la grande réplique en cristal de Waterford qui sert de trophée de la série). Pourtant, sa fragilité n’a fait qu’accroître son importance. Parfois, les meilleures pratiques de conservation et l’esprit du jeu se révèlent être une seule et même chose.
Alors enfilez des gants blancs et chérissez le symbole. Le fait que la plupart d’entre nous ne pourra jamais toucher la FA Cup est, après tout, ce qui en fait quelque chose de si spécial. Même pour la cinquième fois.
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