Steve Clarke aurait préféré éviter une telle situation. La relégation en deuxième division de la Ligue des Nations n’est pas une catastrophe pour l’Écosse. En réalité, cela pourrait même correspondre à leur terrain de jeu naturel. Cependant, les circonstances désastreuses dans lesquelles l’équipe de Clarke a été éliminée de la Ligue A étaient inquiétantes pour quiconque ayant un lien avec l’Écosse.
Une performance décevante au Hampden Park
La Grèce a surpassé, tant en force qu’en stratégie, les hôtes au Hampden Park. Le match était pratiquement terminé alors que les spectateurs revenaient à leurs sièges au début de la deuxième mi-temps. La Grèce n’a pas eu besoin d’ajouter un troisième but ; il semblait évident qu’ils n’en auraient pas besoin.
Réactions après la défaite
Le ressentiment à l’égard de Clarke, inévitable après l’échec de l’Écosse à l’Euro 2024, s’était atténué suite à une récente amélioration des résultats. La Grèce a fait reculer Clarke et l’équipe écossaise plusieurs pas en arrière. Ivan Jovanovic et ses joueurs grecs doivent se réjouir de retrouver l’Écosse lors des qualifications pour la Coupe du Monde.
Aucun membre de l’équipe écossaise n’a montré un niveau de jeu acceptable ce soir-là. Les hôtes ont été trop généreux en défense, inefficaces au milieu de terrain et n’ont représenté aucune menace en attaque.
Clarke met en avant l’expérience internationale de son équipe. Cependant, comme le montre cette rencontre, il se pourrait que cette équipe ait atteint la fin de son cycle. Clarke peut raisonnablement faire valoir qu’il n’y a pas de nouvelle génération de talents à intégrer. Les matchs amicaux contre l’Islande et le Liechtenstein en juin, trois mois avant le début de la quête écossaise pour la Coupe du Monde, prennent soudainement une importance considérable.
« Nous n’avons pas joué comme nous le pouvons », a déclaré Clarke. « Nous n’avions pas assez d’énergie dans l’équipe. Jeudi soir en Grèce, nous avons défendu comme une équipe, de l’arrière vers l’avant. Nous ne l’avons pas fait ce soir et nous avons été punis. C’est un coup d’arrêt. Il y a des coups d’arrêt, c’est la façon dont vous y réagissez qui compte. »
Clarke a suggéré que les efforts fournis lors du premier match ont contribué à la léthargie de l’Écosse lors du second.
« Je vais réfléchir à ce que j’aurais pu faire de mieux », a ajouté le sélectionneur écossais. « Peut-être que je n’ai pas effectué suffisamment de rotations. Peut-être que j’aurais pu faire plus pour rafraîchir l’équipe. Nous devons analyser cela, mettre ce tournoi de côté car nous descendons en Ligue B et essayer de faire mieux. »
Un match marqué par des moments clés
John McGinn a été encore plus franc. Le milieu de terrain écossais a qualifié cette rencontre d’« embarrassante ».
Le match avait débuté de manière dynamique. Un hommage a été rendu à l’illustre Denis Law, avec la présence de membres de sa famille aux côtés de Sir Alex Ferguson sur le terrain. Ce que Law aurait pensé de la suite des événements est impossible à savoir. Ce fut une performance désastreuse pour les Écossais.
Le terme « wonderkid » est souvent utilisé à tort. Concernant Konstantinos Karetsas, il est parfaitement approprié. À seulement 17 ans, il est une force créative si élégante que Genk devrait profiter de son talent tant qu’il en a la chance ; de plus grands clubs lui portent un regard admiratif. Lors de son premier mouvement dans ce match, il a servi Georgios Vagiannidis sur le flanc droit. L’utilisation de latéraux offensifs était une tactique clé grecque que l’Écosse n’a pas pu contrer. Vagiannidis a centré pour Giannis Konstantelias, complètement isolé dans la surface écossaise : Konstantelias a marqué avec puissance pour égaliser.
La Grèce a pris l’avantage au score trois minutes avant la mi-temps. Karetsas a confirmé son statut de star avec une finition enroulée après que Konstantelias ait dévié le ballon dans son chemin. Andy Robertson, l’un des nombreux joueurs écossais ayant vécu une soirée difficile, avait été attiré vers le ballon, laissant Karetsas totalement libre.
Clarke sera critiqué pour ne pas avoir effectué de changements à la mi-temps. À peine 15 secondes après le début de la seconde période, Konstantelias a profité d’une mauvaise passe de Ryan Christie. Il a trouvé Christos Tzolis, qui a évité le hors-jeu avant de conclure avec calme. L’Écosse a été une nouvelle fois déconcertée par la simplicité des actions grecques.
Un dégagement sur la ligne de but de John Souttar a empêché un quatrième but grec. Billy Gilmour a manifestement été agacé d’être remplacé, une frustration partagée par le public écossais qui a exprimé clairement son mécontentement. Il a fallu attendre les dernières secondes du temps additionnel pour que Konstantinos Tzolakis, le gardien grec, effectue un arrêt significatif. À ce moment-là, le stade était en grande partie vide. Les Écossais restants étaient là uniquement pour exprimer leur mécontentement à la fin du match.
« Je n’avais aucun doute sur notre capacité à relever le défi », a déclaré Jovanovic. Une victoire aussi emphatique était assurément au-delà des rêves les plus fous de l’entraîneur. Clarke se retrouve avec de nombreuses réflexions à faire ; des performances similaires mèneront à une fin peu glorieuse de son mandat.