« Ce n’est pas ce genre de joueur » est sans doute l’une des plus grandes banalités des commentateurs. Utilisé peu après qu’un « bon gars » ait blessé un adversaire, cela n’a pas de sens, car si vous infligez une faute grave, alors vous êtes effectivement ce genre de joueur.
Cependant, je ne me souviens pas d’avoir entendu quelqu’un dire « en fait, Clive/Brian, il est ce genre de joueur ». Je n’ai pas analysé chaque faute de l’histoire de la Premier League pour vérifier si ces types de défis sont réalisés par des joueurs que nous qualifierions tous de « ce genre de joueur » plutôt que le contraire. Mais la liste des joueurs ayant reçu le plus de cartons rouges laisse entrevoir un schéma : Richard Dunne, Duncan Ferguson, Patrick Vieira avec huit cartons rouges, Lee Cattermole et Roy Keane avec sept, Vinnie Jones, Joey Barton et Alan Smith (évidemment pas celui-là) parmi ceux ayant six cartons.
Cet article traite de Cristian Romero – que je placerais dans la catégorie A de « ce genre de joueur » si je savais comment faire un de ces reels Instagram où l’on classe des choses (hôtels de luxe inaccessibles, exercices sans poids pour les personnes d’âge moyen, biscuits des années 80, etc.). Il n’y a pas de débat sur la catégorie à laquelle il appartient.
Un joueur controversé
C’est un joueur qui affiche en permanence une certaine confusion quant à la situation dans laquelle il se trouve – suis-je vraiment en train de jouer pour les Spurs ? Constamment incohérent. Et toujours à un moment d’une sortie de route totale.
Six cartons rouges au cours de sa carrière avec les Spurs. Cela semble en faire beaucoup plus. Celui qui me reste en mémoire est lors de l’élimination des huitièmes de finale de la Ligue des champions face à Milan en 2023. Espérons que vous ne vous souvenez pas du match, c’était horrible. 1-0 avant le match retour, toujours 0-0 à la 77e minute au Tottenham Hotspur Stadium. Les Spurs ne font pas grand-chose. Romero a déjà reçu un avertissement pour une charge sur Rafael Leão. Et puis, sans raison apparente, il se jette sur Théo Hernandez sur la touche.
C’est l’incarnation de Romero. Ce sentiment qu’il était juste un peu agacé de ne pas jouer pour une meilleure équipe et qu’il avait besoin d’une échappatoire. Et dans ce cas, Hernandez était cette échappatoire.
Des cartons rouges mémorables
Ses quatre cartons rouges en Premier League incluent tous vos favoris. Deux jaunes contre Manchester City, avec un tacle tardif et sauvage sur Erling Haaland dans le camp de City – lui faisant vraiment comprendre qu’il était là.
Il y a quelques fautes franches qu’il aurait probablement pu éviter en 1986. Une contre Chelsea, alors que les Spurs étaient en tête du championnat et menaient 1-0 tôt dans le mandat d’Ange Postecoglou, a valu un « oh nonooooo Romero, toi … toi … toi … » de Gary Neville. L’autre sur Casemiro la saison dernière est survenue peu après qu’il ait critiqué le club sur les réseaux sociaux, provoquant des appels à Thomas Frank pour lui retirer le brassard de capitaine. C’était son deuxième carton rouge de la saison après avoir reçu deux jaunes pour dissentiment et avoir donné un coup à Ibrahima Konaté au sol contre Liverpool en décembre dernier. « Que fait-il ? » encore Neville.
Un défenseur à double tranchant
On dit souvent que les grands défenseurs ne tombent pas au sol – mais il semble que ce soit exactement là où Romero a passé toute sa carrière aux Spurs.
Et pourtant, il a passé la majeure partie de la finale de la Ligue Europa contre Manchester United au sol – se jetant sur les tirs et les joueurs de United, dans une performance de joueur du match. Les gens se souviennent à juste titre du dégagement sur la ligne de Micky van de Ven, mais Romero était imbattable ce jour-là. Il ne peut pas ne pas être bon. Gasperini, Scaloni, Conte, Postecoglou, Frank, Simeone tous l’apprécient. Il a joué dans deux finales de Coupe du Monde (si l’on considère que des Argentins ont réellement joué lors de la dernière).
Tous les fans aiment un joueur qui se jette dans les défis – nous aimons penser que nous sommes subtils, mais nous avons évolué à partir de primates – l’un des nôtres qui donne un coup, un choc dans la pelouse peut nous renvoyer quelque part dans notre passé. Et il a aussi marqué des buts décisifs.
Atlético Madrid semble parfait. Les personnes à qui je parle qui regardent le football espagnol (c’est-à-dire Sid Lowe une fois qu’il a réellement répondu à un WhatsApp) me disent qu’Atléti n’est plus l’Atleti que nous souhaitons. Ce n’est pas seulement Godín, Giménez et Juanfran. Peut-être que Simeone les ramène là-bas. Mais nous devrions tous être reconnaissants qu’il soit arrivé dans sa maison spirituelle.
Dès que les rumeurs sur Atleti ont commencé, cela semblait parfait – il est rare qu’un joueur se sente à sa place dans un club avant même d’avoir porté les couleurs. Mais de la même manière, James Maddison a toujours eu l’air de devoir être en maillot des Spurs, peut-être que Romero ne l’a jamais été, même lorsqu’il le portait – même en jouant brillamment dans un travail défensif difficile lors d’une finale de Ligue Europa. Est-ce vraiment représentatif de ce qu’un défenseur central des Spurs devrait être ? Au meilleur de leur forme, les défenseurs centraux des Spurs sont Gary Mabbutt ou Ledley King, Jan Vertonghen ou Toby Alderweireld – solides, fiables, mesurés. Au pire – eh bien, il y en a eu beaucoup, mais peu aussi imprudents que Romero.
C’est peut-être un défaut de ma part, ou un défaut de la manière dont nous regardons et consommons le football, que j’ai déjà pris ma décision. En regardant Romero, j’étais soit agacé par quelque chose qu’il avait fait, soit agacé d’être agacé par quelque chose qu’il allait faire plus tard. Cette pré-annoyance permanente rendait un jugement objectif impossible.
Ainsi, lorsque les gens parlent de son leadership et en particulier de sa capacité avec le ballon, je n’ai jamais été totalement convaincu. Mais bonne chance Cristian, j’ai l’impression que ce sera beaucoup moins stressant de te voir jouer pour une équipe dans laquelle je suis moins investi. Il pourrait quitter les Spurs en tant que légende du club, c’est difficile à dire avec certitude ; mais s’il le fait, il part en tant qu’incroyablement frustrant.