La finale de la Ligue des champions pour hommes de samedi à Budapest, avec son dénouement douloureux, hantera les supporters d’Arsenal pendant de nombreuses années. Les tirs au but, une version sportive de la roulette russe, sont une manière brutale de perdre un match de football, où l’espoir se transforme en désespoir en un instant, le temps qu’il faut pour envoyer un ballon au-dessus de la barre transversale. L’équipe nationale masculine d’Angleterre, bien sûr, en a l’expérience, ce qui a conduit Gareth Southgate à faire appel à un psychologue pour gérer les nerfs des joueurs.
Réflexion sur les succès et les échecs
Un défilé triomphant dimanche a permis aux champions de la Premier League de réfléchir à ce qu’ils ont accompli, plutôt qu’à ce qu’ils n’ont pas réalisé. Il y avait également du réconfort dans la présence du bus de l’équipe féminine d’Arsenal, alors que la foule acclamait leur victoire lors de la première édition de la Ligue des champions féminine de la FIFA et leur qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions de l’UEFA. Elles restent la seule équipe féminine anglaise à avoir remporté ce dernier.
Une saison palpitante en Écosse et en Angleterre
Cependant, dans une saison palpitante de football britannique, l’euphorie et l’angoisse n’ont guère été confinées au nord de Londres. La course au titre la plus dramatique d’Écosse depuis 40 ans a vu Hearts frôler la victoire à quelques minutes près, remportant ainsi son premier titre depuis 1960 et défiant le duopole des Rangers et du Celtic.
En Angleterre, les classes moyennes en plein essor de la Premier League ont confirmé la profondeur de la ligue masculine la plus riche au monde. Aston Villa a remporté son premier trophée européen depuis les années 1980, et Crystal Palace le premier de son histoire. Personne n’oubliera le spectacle de South London en fête à Leipzig, où un dénouement joyeux de la Ligue Europa Conférence a eu lieu entre Palace et l’équipe espagnole, Rayo Vallecano. Pour les deux équipes, participer à une finale européenne était une première glorieuse.
Suivez cela, Angleterre et Écosse. Pour de nombreux supporters, la préparation de la Coupe du monde de cet été a été assombrie par la controverse sur le prix exorbitant des billets, en particulier aux États-Unis. Mais pour ceux qui peuvent se le permettre, l’attente touche à sa fin. L’équipe de Thomas Tuchel a décollé lundi pour un camp préparatoire à Miami. L’Écosse a pris son envol pour la Floride dimanche.
La dernière fois que l’Angleterre et l’Écosse ont participé à une Coupe du monde, c’était en 1998. L’Angleterre a été éliminée aux tirs au but, comme mentionné ci-dessus, face à l’Argentine lors du premier tour à élimination directe, et un jeune David Beckham est devenu un bouc émissaire après avoir été expulsé. L’Écosse n’a pas réussi à dépasser la phase de groupes, un obstacle qu’elle n’a pas réussi à franchir lors de ses huit précédentes participations à la finale.
Les deux nations peuvent espérer et s’attendre à mieux cette fois-ci. Un tournoi élargi de 48 équipes offre à John McGinn, Scott McTominay et leurs coéquipiers une bien meilleure chance que les équipes passées de prolonger le séjour de leur pays. Une seule victoire lors des phases de groupes pourrait même suffire à obtenir un match à élimination directe en Coupe du monde pour la première fois. Ce serait un événement estival à savourer à Glasgow et Édimbourg. L’Angleterre a été placée quatrième après une campagne de qualifications exceptionnelle, bien que contre une opposition faible, ce qui pourrait signifier un parcours plus accessible vers les demi-finales.
Les « 30 années de souffrance » pour l’Angleterre, qui ont été commémorées par une chanson en 1996, se sont désormais doublées pour atteindre 60. Après une saison de clubs où d’autres équipes que les habituelles ont eu leur moment de gloire, les fans anglais et écossais peuvent oser rêver.