Le sélectionneur de l’équipe nationale masculine des États-Unis, Mauricio Pochettino, et la Fédération américaine de soccer ont convenu d’une prolongation de contrat qui maintiendra Pochettino lié à l’équipe jusqu’en 2030, a annoncé la Fédération lundi.
Les deux parties ont mené des discussions sur cette prolongation pendant plusieurs mois, bien avant l’élimination décevante de l’USMNT en huitièmes de finale lors de la Coupe du Monde de cet été, la fédération ayant clairement exprimé son souhait de conserver Pochettino. Les conversations se sont intensifiées dans les semaines suivant la Coupe du Monde, avec des informations la semaine dernière indiquant que les parties étaient dans les « dernières étapes » de l’accord. Les détails financiers de la prolongation n’ont pas été divulgués, mais il est prévu que Pochettino obtienne une augmentation par rapport aux 6 millions de dollars par an qu’il percevait sous son précédent contrat, déjà le plus élevé pour un entraîneur américain.
Le soutien financier et les responsabilités élargies
Le milliardaire Ken Griffin, gestionnaire de fonds spéculatifs ayant financé le contrat initial de Pochettino, sera de nouveau le principal bailleur de fonds de ce nouvel accord. Une source proche de l’accord a qualifié le retour de Pochettino de « rôle élargi ». Une autre source a indiqué que l’accent principal de Pochettino et de son staff sera mis sur l’équipe senior des États-Unis, tandis que l’annonce de la fédération précise que le personnel d’entraîneurs « conseillera et soutiendra » la fédération sur « le développement global du parcours national, le soccer des jeunes, l’éducation des entraîneurs, la collaboration avec les ligues professionnelles et d’autres aspects techniques de la communauté soccer. »
Réactions et performances sous Pochettino
« Nous avons réalisé qu’il existe un potentiel énorme pour renforcer encore le programme de l’équipe nationale masculine », a déclaré Pochettino dans l’annonce de la Fédération. « La passion que nous avons ressentie de la part des fans tout au long de la Coupe du Monde a renforcé notre conviction sur ce qui est possible ici. Nous sommes ravis de l’opportunité d’apporter toute notre expérience et nos connaissances à encore plus de domaines du soccer américain tout en aidant à renforcer les parcours pour les joueurs, les entraîneurs et les équipes au sein de la Fédération. »
Sous la direction de Pochettino, la Coupe du Monde des États-Unis a bien commencé, avec une performance qui pourrait être considérée comme la meilleure de l’équipe dans le tournoi, avec une victoire écrasante de 4-1 contre le Paraguay lors de leur match d’ouverture en phase de groupes. De solides prestations contre l’Australie et la Bosnie-Herzégovine ont suivi, préparant le terrain pour leur rencontre en huitièmes de finale contre la Belgique. Les États-Unis ont été surpassés dans tous les domaines lors de ce match, avec Pochettino – ainsi que de nombreux joueurs – prenant la majeure partie de la responsabilité de la défaite.
Pochettino est largement apprécié par les joueurs et le staff, certains lui attribuant le mérite d’avoir transformé la mentalité du groupe. Il a eu des différends avec certains joueurs qu’il jugeait pas entièrement engagés, notamment avec le milieu de terrain de Milan, Christian Pulisic, allant jusqu’à exprimer publiquement ses griefs. Sa relation avec les médias a également été scrutée durant son mandat, en raison de quelques accrochages avec des journalistes couvrant régulièrement l’équipe.
Après l’élimination de l’USMNT contre la Belgique, Pochettino a exprimé sa fierté pour le travail réalisé par son staff avec les joueurs. À ce moment-là, il était à la tête de l’équipe depuis environ 20 mois, et Pochettino a suggéré que cette période écourtée avait seulement permis d’évaluer correctement le groupe et de mettre en place des normes et des pratiques.
« Avec de bonnes choses et d’autres moins bonnes, » a déclaré Pochettino après la défaite contre la Belgique, « ce fut incroyable, ce parcours. Cela fait encore moins de deux ans que je travaille ici. Et nous savons tous qu’un processus s’étend sur un cycle de quatre ans. Aujourd’hui, je pense que nous avons tourné la page concernant l’évaluation des joueurs, en jouant dans cette compétition qui est si difficile. Je pense que maintenant nous avons une évaluation complète de nombreux joueurs, et si nous nous engageons à être ici à l’avenir, nous avons une idée claire de nos décisions pour le futur – auparavant, c’était très difficile. »
Depuis son arrivée avec les États-Unis, Pochettino a constitué un bilan respectable de 18 victoires, 12 défaites et un match nul. Ses débuts difficiles incluaient une quatrième place lors de la Ligue des Nations 2025 et une défaite contre le Mexique en finale de la Gold Cup, un tournoi qu’il a navigué avec un effectif largement remanié. Il a tout de même eu ses moments forts – le départ électrisant de la Coupe du Monde de cet été, et une victoire 5-1 contre l’Uruguay lors d’un match amical qui reste l’un des résultats les plus surprenants du programme.
Pourtant, Pochettino a été principalement engagé pour une mission : faire avancer les États-Unis au-delà des huitièmes de finale et atteindre les quarts de finale lors d’une Coupe du Monde à domicile. Bien qu’il n’ait pas réussi à atteindre cet objectif, la fédération lui a maintenant offert une nouvelle chance de réaliser cet objectif en 2030.