Bonjour. Dans chaque bar où j’ai suivi le déroulement de la Coupe du Monde cet été, deux motifs étaient partagés par les supporters. Oui, le football rentrait à la maison, et aussi la conviction (franchement plus ancrée) que Gianni Infantino était un imposteur. Comme dans les stades, des huées éclataient régulièrement lorsque les caméras se tournaient vers le patron de la FIFA ; un véritable vilain de pantomime.
Cependant, il semblait prêt à naviguer vers une victoire lors du vote pour la présidence de la FIFA l’année prochaine, malgré les controverses entourant cette compétition – parmi lesquelles l’incroyable et sans précédent annulation du carton rouge du joueur américain Folarin Balogun après le lobbying de Donald Trump. Plus de 200 des 211 associations membres de la FIFA soutenaient toujours son quatrième mandat.
Puis, la semaine dernière, ses projets de FIFA Forward Enterprise (FFE) ont été révélés : le plan d’Infantino pour vendre une part des compétitions de la FIFA à des investisseurs en quête de profits. Le football mondial a réagi avec révolte, démissions et déclarations virulentes. Un chœur croissant veut voir Infantino partir. Hier, il a convoqué les grands décideurs de la FIFA pour gérer la crise.
Mais comment le gardien du beau jeu a-t-il réussi à rendre les choses si laides ? C’est le sujet de la première édition d’aujourd’hui, avec l’aide du reporter Paul MacInnes, qui a suivi de près le mandat d’Infantino. D’abord, les gros titres de ce matin :
Cinq grandes histoires
- Actualité du Royaume-Uni | Une femme a été arrêtée après que quatre hommes ont été poignardés à Covent Garden, au centre de Londres, selon la police.
- Éducation | Jason Arday, le professeur de Cambridge accusé de plagiat et d’embellissement, a démissionné après que l’université a annoncé qu’il devait faire face à de nouvelles enquêtes sur ses qualifications et sa carrière.
- Ukraine | L’OTAN travaille à fournir à l’Ukraine les défenses aériennes dont elle « a urgemment besoin », a déclaré son secrétaire général, après que Kyiv n’a pas réussi à abattre une seule missile russe lors d’une attaque mercredi.
- Crise au Moyen-Orient | L’Iran et Oman ont trouvé un accord sur les coordonnées géographiques d’une route maritime à travers le détroit d’Hormuz, et une annonce conjointe est en cours de finalisation à condition que certaines parties tierces n’interfèrent pas, a déclaré le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères.
- Actualité américaine | Abdul El-Sayed a remporté les primaires démocrates pour le Sénat américain dans le Michigan, devenant le dernier candidat de gauche à obtenir la nomination du parti avant les élections de mi-mandat de novembre.
Analyse : ‘Il est difficile de contester que la légitimité du football est remise en question’
À peine deux jours après que les détails de FIFA Forward Enterprise (FFE) ont émergé, le premier coup majeur d’Infantino est survenu. Jeudi dernier, l’organe directeur du football européen, l’UEFA, a annoncé que ses membres avaient voté à l’unanimité pour boycotter toutes les compétitions de la FIFA jusqu’à ce que le FFE soit annulé. Parmi les six fédérations régionales, deux autres ont rapidement exprimé leur mépris pour les propositions.
Carlos Cordeiro, un conseiller senior d’Infantino, a annoncé sa démission. Le directeur des opérations de la FIFA, Kevin Lamour, a déclaré que le personnel avait été « trompé ». La pression a monté jusqu’au week-end, lorsque la FIFA a cédé et annulé la proposition.
Cependant, ce changement de cap n’a pas dissipé le mécontentement. L’UEFA déclare avoir perdu confiance en Infantino. L’emblématique entraîneur d’Arsenal, Arsène Wenger, qui a été un recrutement clé d’Infantino à la FIFA, a déclaré que l’abandon du FFE était « absolument nécessaire et incontestable ». Pendant ce temps, le secrétaire général de la FIFA a évoqué « une série d’événements tristes et répréhensibles » dans un mémo interne divulgué, ajoutant que des individus « viennent et s’en vont ». Le responsable du football jordanien a accusé l’administration d’Infantino de « chantage ». La légende portugaise Luís Figo n’a pas retenu ses mots, qualifiant les actions d’Infantino de « comportement le plus bas, le plus trompeur et égoïste que j’ai jamais vu ».
Au moins quatre pays ont maintenant retiré leur soutien à sa réélection, l’Angleterre étant sur le point de faire de même, et d’autres sont attendus. « Beaucoup aimeraient qu’il démissionne par principe », dit Paul, « mais cela ne s’est pas produit. » Hier, après une réunion au Maroc, la FIFA a confirmé qu’Infantino resterait président. Dans une déclaration, qui a également révélé qu’Infantino avait envoyé des excuses écrites au conseil de la FIFA et aux associations membres pour avoir échoué à les consulter lors de la vente de la Coupe du Monde, l’organe directeur mondial a déclaré qu’il bénéficiait du plein soutien de son équipe dirigeante.
« Actuellement, il semble que la pression ait légèrement diminué », me dit Paul. « Il y aura des discussions sur la façon d’intensifier à nouveau la pression. S’il ne tombe pas rapidement, les nations pourraient supposer qu’il ne partira pas, couper leurs pertes et rester avec lui. Sans un rival bien établi et un retrait de soutien généralisé, il gagnera probablement la réélection. »
Car, malgré les scandales, lorsqu’il s’agit d’argent, Infantino a prouvé son efficacité. La Coupe du Monde de cette année a généré 15 milliards de dollars – un triplement sous sa direction. « Infantino s’est prouvé comme un cadre élite en matière de sa priorité : générer plus de revenus », déclare Paul. Dans son discours, du moins, Infantino parle d’augmenter les fonds pour les nations de football. Et pour les associations de football moins bien dotées, cet argent supplémentaire est un changement de jeu, même si l’offre de 40 millions de dollars d’Infantino à ceux qui soutenaient ses plans ressemblait remarquablement à une forme de pot-de-vin.
Le candidat du nettoyage
Il est difficile de croire qu’Infantino a été élu en tant que candidat du nettoyage.
En 2015, après que le département américain de la Justice a inculpé 14 responsables de la FIFA pour complot de racket et corruption, le dernier président de la FIFA, Sepp Blatter, a annoncé sa démission. Blatter avait été impliqué dans une affaire de corruption de longue date, aux côtés du président de l’UEFA, Michel Platini. Les deux hommes ont été accusés (puis acquittés, à deux reprises) d’avoir détourné 1,7 million de livres de fonds de la FIFA. Tout cela, ainsi que l’octroi très controversé des Coupes du Monde 2018 et 2022 à la Russie et au Qatar respectivement, a rendu la position de Blatter intenable.
Il y avait un vide au sommet du football mondial et avec Platini parti, aucun successeur européen évident. (Parmi les neuf présidents permanents de la FIFA, huit étaient européens). Infantino, alors numéro deux de l’UEFA, est arrivé. Au cœur de son discours se trouvait l’expansion de la Coupe du Monde.
Il avait un message pour le football mondial, dit Paul. « Ce n’est pas notre argent, c’est le vôtre. Et la FIFA va en faire plus pour vous. » Cela marquait un changement rhétorique, avec « un sentiment, post-Blatter, que les dirigeants avaient rempli leurs propres poches. »
En regardant l’Europe, il a promis autre chose. « Nous allons nettoyer les écuries », se souvient Paul, « introduire de nouvelles structures de gouvernance. »
Infantino était perçu comme un bureaucrate suisse rigide – une image qu’il projetait. Lors de sa victoire en 2016, il a parlé de changement. « La FIFA a traversé des temps tristes, des moments de crise. Mais ces temps sont révolus », a-t-il déclaré. « Nous entrons maintenant dans une nouvelle ère. Nous allons restaurer l’image de la FIFA et faire en sorte que tout le monde soit satisfait de ce que nous faisons. »
Les scandales se sont enchaînés. Sa campagne électorale en premier lieu : Infantino avait déclaré avoir dépensé 500 000 € de fonds de l’UEFA pour susciter du soutien, mais des sources ont suggéré que le chiffre était plus proche de 1 million d’euros. Le comité d’éthique de la FIFA a commencé à enquêter ; Infantino a organisé le retrait de son président et de ses membres. Quelques semaines après sa prise de fonction, il a été cité dans les Panama Papers, entraîné dans son propre scandale de corruption. Une enquête criminelle a été ouverte après des « indications de comportement criminel » en Suisse. Les procureurs suisses ont ensuite fermé leurs enquêtes, satisfaits que les suspicions à l’encontre d’Infantino avaient été « invalidées ».
« Ces histoires ont été infinies », dit Paul. Prenez la Coupe du Monde au Qatar, qu’Infantino a héritée. Infantino s’est engagé à protéger les droits de l’homme et à remédier aux échecs. Ces échecs étaient largement documentés, mais aucun fonds de compensation n’a été créé. La FIFA a refusé d’agir sur la sécurité des fans au Qatar, où les actes sexuels entre personnes de même sexe sont criminalisés. Pendant ce temps, Infantino a provoqué les critiques avec ce monologue : « Aujourd’hui, je me sens qatari, aujourd’hui, je me sens arabe, aujourd’hui, je me sens africain, aujourd’hui, je me sens gay, aujourd’hui, je me sens handicapé, aujourd’hui [comme] un travailleur migrant. »
« C’est là que cela a vraiment commencé », dit Paul. « Il est devenu un véritable antagoniste aux yeux des fans de football. »
L’attribution par Infantino de la Coupe du Monde 2034 à l’Arabie Saoudite a été largement critiquée. Sa proposition de 2022 de rendre la Coupe du Monde biennale (ce qui, selon lui, pourrait empêcher les migrants de trouver la « mort dans la mer ») a été mal gérée. Il a même inventé un prix de paix pour apaiser Trump.
En fait, il avait même tenté une manœuvre de style FFE auparavant. Sa proposition de 2018 de gonfler la Coupe du Monde des Clubs avec de l’argent d’investisseurs privés a été « imposée aux gens sans consultation et avec peu de préavis », explique Paul, ajoutant qu’elle a « provoqué un énorme retour de bâton avant qu’Infantino ne fasse marche arrière ».
Ce qui a incité Infantino à essayer de faire passer le FFE a suscité des spéculations. Son salaire de plusieurs millions de livres et ses nombreux avantages lui confèrent déjà un statut qui lui donne accès aux figures les plus puissantes du monde. Des rapports ont indiqué qu’Infantino aurait pu diriger le FFE avec un salaire de base de 30 millions de dollars, mais la FIFA a nié que de telles discussions aient eu lieu.
Cependant, ce désordre n’est pas uniquement la faute d’Infantino (ou de Blatter). Paul a parlé à des universitaires, des avocats et des responsables du football. « Il y a un consensus sur le fait qu’une réforme est nécessaire. » Beaucoup soulignent la nécessité de démanteler la FIFA : « Organiser le plus grand tournoi de football, tout en le régulant, est intenable », dit Paul.
D’autres voient cela comme une occasion d’aborder les inégalités et l’élitisme dans le jeu.
Et des figures européennes manœuvrent également pour plaider en faveur d’une régulation externe de la FIFA. Lorsque des scandales de dopage ont menacé de délégitimer le sport, les gouvernements nationaux et les organes de gouvernance ont fondé l’Agence mondiale antidopage (AMA).
« Il est difficile de contester que la légitimité du football est remise en question », déclare Paul. « L’AMA prouve que les organisations sportives n’ont pas besoin de corriger elles-mêmes leurs devoirs. » Il y a des suggestions selon lesquelles l’UE, l’OCDE ou même l’ONU devraient jouer un rôle, pour « créer un organe extérieur au football pour gérer les plaintes lorsqu’elles surviennent. Tant de plaintes contre Infantino ont tout simplement disparu. Quelqu’un doit être capable de tenir la FIFA responsable. »
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Les premières pages
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Le Express écrit “Une libération anticipée est une ‘trahison’ d’un héros policier”, et sur un sujet similaire, le Metro a “Mon fils purge encore sa peine après un vol de téléphone en 2005”. Ailleurs, le FT ouvre avec “La Chine commence une chasse aux impôts mondiale remontant à des décennies alors que la pression fiscale augmente”, le Sun a “Une vague de coups de couteau dans le West End”, et le Mirror, sur de nouveaux centres de santé mentale, écrit “L’aide est en route”.
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L’Ukraine fait-elle face à une grave pénurie de missiles anti-aériens ?
Au moins 17 personnes ont été tuées et plus de 40 blessées lors d’une nouvelle série de frappes russes meurtrières sur la capitale ukrainienne, Kyiv. Volodymyr Zelenskyy a plaidé pour davantage d’armes de défense aérienne, affirmant que des intercepteurs de missiles balistiques « auraient pu sauver des vies aujourd’hui ». Depuis des mois, l’Ukraine avertit de pénuries après que Donald Trump a fait marche arrière sur sa promesse de permettre à l’Ukraine de fabriquer des missiles localement. En réponse à l’attaque, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que « la Russie doit payer » – mais le fera-t-elle ? Lucy Hough s’entretient avec le correspondant des affaires russes, Pjotr Sauer.
Caricature du jour | Nicola Jennings
Le bon côté
Un peu de bonnes nouvelles pour vous rappeler que le monde n’est pas si mauvais
Olaoluwa Olowu a photographié la boxeuse amateur Elizabeth Boakye à Accra après avoir remarqué que la culture visuelle de la boxe dans la ville célébrait de manière écrasante les hommes. Souhaitant intégrer une femme dans cet archive publique, elle est revenue avec Elizabeth et l’a positionnée sous une fresque d’un boxeur masculin. Le portrait reflète à la fois la visibilité des boxeurs masculins et l’absence de femmes, tout en reconnaissant le travail d’Elizabeth avec l’équipe nationale, les Black Hitters. L’image fait partie de Women Who Fight, le projet d’Olawu documentant les boxeuses du Ghana et s’assurant qu’elles entrent dans le registre visuel du sport.
Olawu dit.
“La présence d’Elizabeth parle aux femmes qui font également partie du sport mais qui sont rarement représentées de la même manière.”
Ce morceau fait partie de notre série Women behind the lens.
Vous vous ennuyez au travail ?
Et enfin, des énigmes sont là pour vous divertir tout au long de la journée. À demain.