Le témoin clé dans une affaire de corruption portant sur les droits de diffusion des événements majeurs de football a témoigné mercredi devant un tribunal américain. Il a révélé que lui-même, ainsi que deux anciens responsables de Fox, auraient versé des millions de dollars en pots-de-vin pour écarter la concurrence.
Ce procès, qui se tient à New York, est lié à un scandale de corruption complexe qui remonte à près de dix ans. Cette affaire touche plus de trois douzaines de dirigeants et d’associés dans le sport le plus populaire au monde.
Détails des accusations
Le témoin, Alejandro Burzaco, a affirmé avoir conspiré avec les anciens dirigeants de Fox, Hernan Lopez et Carlos Martinez, pour soudoyer des responsables du football sud-américain. Leur but était d’acquérir les droits de diffusion de la Copa Libertadores, le plus grand tournoi annuel de l’hémisphère sud, ainsi que d’obtenir les droits de diffusion de la Coupe du Monde.
« Les pots-de-vin ont très bien rempli cet objectif », a déclaré Burzaco.
Durant sa première journée de témoignage, Burzaco a expliqué au tribunal comment des contrats falsifiés étaient établis avec des responsables du football pour faciliter le versement des pots-de-vin. Il a précisé que les paiements effectués par Lopez et Martinez aux responsables de la Confédération sud-américaine de football avaient permis à Fox d’éliminer ses concurrents et de sécuriser les droits des tournois à des tarifs inférieurs à ceux du marché.
Contexte des responsables
Lopez, originaire d’Argentine, a été le directeur général de Fox International Channels avant de se tourner vers une entreprise de podcasting. Martinez, quant à lui, est mexicain et a supervisé l’affilié de la chaîne en Amérique latine.
Une autre société de médias et de marketing sportif, Full Play Group SA, est jugée aux côtés de Lopez et Martinez. Néanmoins, les accusations de corruption visant cette entreprise concernent des droits de télévision différents. Full Play, enregistrée en Uruguay, est accusée d’avoir versé des pots-de-vin pour obtenir les droits de la Copa America, un tournoi national qui a lieu tous les quatre ans, ainsi que pour des matchs de qualification pour la Coupe du Monde.
Les procureurs envisagent d’interroger Burzaco jusqu’à vendredi, après quoi ce sera au tour des avocats de la défense.
Réactions et implications
La Fox Corporation, basée à New York et ayant vendu ses chaînes internationales lors d’une restructuration en 2019, a nié toute implication dans le scandale de corruption et ne fait pas partie de cette affaire.
À ce jour, plus de deux douzaines de personnes ont plaidé coupables, et deux individus ont été condamnés lors d’un procès lié à une enquête menée par les États-Unis sur des pots-de-vin et des rétrocommissions s’élevant à des dizaines de millions de dollars au plus haut niveau du football. Quatre entités corporatives ont également plaidé coupables, tandis que quatre autres entreprises ont été inculpées mais ont conclu des accords avec le gouvernement pour éviter des poursuites.
La FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, a déclaré qu’elle n’était impliquée dans aucune fraude ou conspiration, se présentant comme un simple observateur durant le scandale. Cependant, cette affaire a placé l’organisation sous un examen international, et elle a depuis cherché à améliorer son image ternie.
La finale de la Coupe du Monde qui a eu lieu le mois dernier au Qatar, où l’Argentine a triomphé de la France lors d’une dramatique séance de tirs au but, a été le match de football le plus regardé jamais diffusé aux États-Unis, selon des estimations d’audience télévisée.
Lors des plaidoiries d’ouverture mardi, l’avocat américain adjoint Victor Zapana a déclaré aux jurés que des millions de dollars en pots-de-vin alimentaient un système de contrats clandestins, sans appel d’offres, permettant à des dirigeants de football malhonnêtes de vivre dans le luxe.
Les procureurs soutiennent que ces paiements ont permis à Lopez et Martinez d’accéder à des informations confidentielles de responsables du football de haut rang, y compris de la FIFA. Cela a permis à leur offre de 425 millions de dollars de surpasser celle de leur concurrent ESPN et d’obtenir les droits de diffusion pour les Coupes du Monde de 2018 et 2022.
Burzaco, ancien partenaire commercial des deux hommes, dirigeait une société de marketing argentine. Après son arrestation en 2015, il a coopéré dans des affaires de corruption dans le football, tentant, selon ses détracteurs, d’éviter la prison.
Les avocats de Lopez et Martinez affirment que leurs clients sont victimes d’un complot, l’un des avocats de la défense accusant Burzaco d’avoir orchestré les pots-de-vin.
Burzaco a plaidé coupable de conspiration de racket et d’autres charges. En 2017, il a témoigné que tous les trois Sud-Américains au sein du comité exécutif de la FIFA avaient reçu des pots-de-vin de plusieurs millions de dollars pour soutenir la candidature du Qatar à la Coupe du Monde 2022 récemment achevée.