Un peu plus de 434 jours après que Flamengo a battu River Plate grâce à deux buts tardifs lors de la première finale unique de l’histoire de la Copa Libertadores, deux clubs brésiliens se retrouveront dans le célèbre stade Maracanã de Flamengo à Rio pour se disputer le titre.
Un affrontement historique
Alors que la demi-finale entre Santos et Boca Juniors était présentée comme Pelé contre Diego Maradona, la finale opposant les surperformants Santos et Palmeiras – qui a éliminé River Plate en demi-finale – met en scène O Rei contre O Divino. Pour de nombreux anciens au Brésil, Ademir da Guia – le génie du milieu de terrain connu sous le nom de Divin – est considéré comme le deuxième plus grand joueur brésilien après Pelé. Santos et Palmeiras ont dominé le Paulistão dans les années 1960 et 1970, à une époque où le championnat d’État était considéré comme supérieur à la compétition nationale, rendant ainsi cette finale entre ces deux clubs particulièrement significative.
Des talents émergents
Aucun des deux clubs ne dispose aujourd’hui d’un Pelé ou d’un Ademir. Les jeunes talents fuient désormais le Brésil beaucoup plus tôt qu’à une époque où beaucoup choisissaient de ne pas partir, tant la ligue locale était solide. Cependant, la finale présentera un mélange intéressant de vétérans rentrant au pays après avoir fait leurs preuves en Europe – comme l’attaquant de Palmeiras Luiz Adriano – et de jeunes prodiges destinés à traverser l’Atlantique dans un avenir proche, tel que l’attaquant de Santos Kaio Jorge.
Jorge, qui a célébré son 19e anniversaire dimanche, est le dernier talent à émerger de l’académie qui a produit Pelé, Neymar et Rodrygo. Il a marqué trois buts lors des quarts de finale alors que Santos éliminait les champions de 2017, le Grêmio, et il espère faire de même ce week-end.
“C’est toujours un rêve pour moi de jouer dans une finale de Libertadores,”
ajoute-t-il, en exprimant de “grandes attentes” pour le match.
C’est un peu triste que ce match ait lieu à Rio sans supporters, car nous aimerions avoir nos familles et nos supporters dans les tribunes d’un stade plein, mais nous ne pouvons pas laisser cela nous perturber.”
Les ambitions des jeunes joueurs
Jorge n’est pas le seul jeune joueur désireux de se faire remarquer. Son homologue dans le coin vert, l’attaquant de Palmeiras Gabriel Veron, âgé de 18 ans, est apparemment courtisé par Barcelone et les deux clubs de Manchester. De plus, le polyvalent Gabriel Menino, qui est préparé comme un héritier de Dani Alves au poste d’arrière droit pour l’équipe nationale, réalise également ses ambitions d’enfance.
“Je me sens honoré de jouer pour le plus grand club du Brésil et la Seleção, et je sais que je vais faire l’histoire avec les deux,”
dit-il.
dit-il.
“Cela me rappelle combien j’ai lutté pour être ici. Je ne peux pas mettre cela en mots. Je pense que ce sera un excellent match contre Santos. Bien sûr, ce serait agréable d’avoir des supporters là, car ils nous rempliraient d’énergie positive et crieraient nos noms. C’est juste ma première saison en tant que professionnel et je n’ai joué que quelques matchs avec nos supporters dans le stade. Mais nous ne pensons qu’à gagner – gagner à tout prix. Nous voulons écrire l’histoire de Palmeiras et de la Libertadores.”
Étant donné qu’aucun fan ne sera présent au Maracanã en raison de la pandémie de coronavirus, les supporters de Santos et de Palmeiras regarderont le match depuis chez eux. Le match sera diffusé en direct, ce qui pourrait s’avérer utile pour un supporter de Palmeiras très en vue en Angleterre. L’attaquant de Manchester City Gabriel Jesus a grandi à São Paulo et a commencé sa carrière à Palmeiras, et il les encouragera de chez lui samedi.
“Je vais les soutenir malgré la distance et cela me rendra vraiment heureux de voir une finale entre deux clubs brésiliens au Maracanã,”
dit-il.
“Je suis fan de Palmeiras, mais j’ai regardé tous les matches de demi-finale et j’espérais que Santos y parvienne aussi, même si je vais encourager le Verdão. Beaucoup de gens me demandaient pourquoi je n’avais rien posté sur les réseaux sociaux concernant les matchs, mais je les regarde tous. Le problème, c’est que je ne peux pas en parler car certains matchs sont très tard ici et j’ai entraînement le matin. Mais je suis toujours là à encourager, à regarder et à envoyer de bonnes ondes à l’équipe. Il y a quelques joueurs avec qui j’ai joué, mais j’ai rencontré d’autres au fil des ans, comme Gabriel Menino et Weverton en Seleção. Ce sera un grand match. Vai, Verdão!”
Un enjeu historique
Une victoire pour Santos ferait d’eux le club brésilien le plus titré de l’histoire de la compétition avec quatre victoires. Palmeiras, quant à lui, est obsédé par la conquête de son deuxième titre depuis qu’il a goûté à la gloire dans cette compétition en 1999, lorsqu’il a battu Deportivo Cali aux tirs au but. Palmeiras a un bilan décevant en finales de Libertadores ; s’ils perdent contre Santos, cela marquera leur quatrième défaite en finale – un record brésilien.
Les deux entraîneurs offrent également un contraste intéressant. L’entraîneur de Palmeiras, Abel Ferreira, n’a que 42 ans et ne travaille dans le football brésilien que depuis octobre. En revanche, son homologue à Santos, Cuca, est à son 30e poste dans le management du football. Sans surprise, ce n’est pas sa première expérience en Copa Libertadores. Il était à la tête d’Atlético Mineiro lorsqu’ils ont remporté la compétition en 2013, à une époque où le Brésil connaissait un essor et Ronaldinho était tenté de revenir jouer pour le club. Répéter cet exploit avec un Santos en difficulté financière serait un véritable miracle pour Cuca.
Actuellement, Santos se classe 10e dans le championnat brésilien et très peu d’experts s’attendaient à ce qu’ils éliminent Boca Juniors en demi-finale, un média leur accordant seulement 4 % de chances d’accéder à la finale. Leur statut d’outsider a filtré dans le vestiaire et a servi de carburant pour les motiver, avec la phrase “4 % de chances et 96 % de foi” devenant un cri de ralliement parmi les fans et les joueurs. Le superstitieux Cuca a constamment porté un T-shirt de la Vierge Marie et des cheveux gélifiés lors de son parcours vers le Maracanã. Mais avec le génie vénézuélien Yeferson Soteldo et Marinho, co-meilleur buteur du Brasileirao, dans son équipe, peut-être n’a-t-il pas besoin de recourir à de tels rituels.
Cuca se retrouve face à l’un de ses anciens clubs samedi soir. Il était l’entraîneur de Palmeiras lorsqu’ils ont remporté le titre du Brasileirao en 2016, mettant fin à une attente de 22 ans pour être couronnés champions de la ligue. Ayant contribué à poser les bases d’une nouvelle ère de succès au club, il essaie désormais de la terminer. Bien qu’ils ne soient qu’à la cinquième place dans le championnat brésilien, Palmeiras aborde le match aux portes d’un triplé sans précédent, ayant remporté le Paulistão en août et s’étant qualifié pour la finale de la Copa do Brasil, où ils affronteront le Grêmio le mois prochain.
Avant de penser à un triplé, ils doivent se concentrer sur leur rencontre à Rio contre leurs rivaux d’État. Tout peut arriver lors de la finale. C’est un véritable match à égalité entre deux clubs que personne n’attendait à ce stade. La Copa Libertadores est l’une des compétitions les plus imprévisibles du sport, et cette année plus que jamais.