José Mourinho avait déjà réalisé le pourquoi du comment, la conférence de presse, le tout en moins de 100 jours. Maintenant, il a même glissé sur les genoux, et au bon endroit : là où tout a commencé et où tout peut recommencer. Lorsque Kylian Mbappé a marqué le premier but lors du clásico dimanche soir, l’entraîneur du Real Madrid est resté immobile, assis dans l’ombre du banc, mais lorsque l’attaquant a inscrit le second pour donner la victoire à son équipe dans les dernières minutes, la situation était différente. Mourinho s’est élancé vers la lumière, s’est jeté sur le gazon, les genoux de son pantalon de 63 ans couverts de boue comme un écolier, a tiré la langue et a levé les poings.
Il adore quand un plan se concrétise. À sa droite, le banc se vidait, les remplaçants rejoignant les joueurs en sprintant vers le coin sud-ouest. Alors qu’ils sautaient, esquivant les bouteilles lancées depuis le fond, loin dans le coin le plus éloigné, coincés dans une boîte de verre comme un groupe de David Blaines, le petit groupe de fans madrilènes présent devenait fou. Dans la tribune principale, mille téléphones étaient levés. Et à 600 km à l’ouest, de retour à Boadilla, Thibaut Courtois observait ses coéquipiers depuis son canapé, apparemment emmitouflé dans une couverture et tenant une tasse de Lemsip. Le matin du plus grand match qui soit, il s’était réveillé avec la grippe, contraint de rester à l’écart.
Un gardien remplaçant à la hauteur
« Nous avons le meilleur gardien du monde, mais aucun d’entre nous n’a pleuré parce que Thibaut ne pouvait pas jouer », a déclaré Mourinho. Beaucoup ont pu ressentir le besoin de le faire, ce qui justifiait une certaine crainte. Mais l’entraîneur a fait appel à Andriy Lunin, le gardien remplaçant si sérieux qu’il avait acheté un rouleau de pelouse synthétique et passé la pandémie à plonger dans le salon de son appartement, et lui a dit que c’était son moment : « Tu t’entraînes pour jouer, pas pour rester sur le banc, alors vas-y. » Quant aux autres, le manager leur a dit que rien ne changeait : le plan restait en place. Au moment où ils retournaient aux vestiaires, le cri de « Allez ! » résonnait dans le couloir du Camp Nou, ainsi en avait-il été.
Une victoire inattendue
Treize ans plus tard, Mourinho était de retour à Barcelone pour un clásico et avait guidé Madrid vers une victoire de 2-1. Cela ne devait pas être ainsi, ou peut-être que si. Barcelone, l’équipe qui avait gagné neuf fois de suite, marquant 4,3 buts par match, avait été battue par Madrid, l’équipe qui avait déjà perdu deux fois et, pour être honnête, n’était pas vraiment très bonne. La nuit où tout aurait pu être fini, la course au titre achevée alors qu’il n’est même pas encore novembre, fut en réalité la nuit où tout a enfin commencé.
« Si vous quittez cet endroit avec neuf points de retard, c’est très lourd psychologiquement ; si c’est six, c’est plus équilibré ; si c’est trois, c’est différent », a déclaré Mourinho.
Une défense solide et une attaque efficace
Cela était différent, tout comme la saison actuelle. En comptant les clásicos de ces années passées, Mourinho a accumulé sa sixième rencontre consécutive avec Barcelone sans défaite, et il n’y avait pas eu de bus garé, ni de nombreuses actions désespérées. Ils n’ont pas juste tenu bon, même s’il y a eu un moment où Dean Huijsen a arrêté un tir avec son visage. Ils n’ont pas non plus simplement attendu un moment, résistant puis volant un but, même si João Cancelo a insisté.
« C’est Madrid ; ils n’ont pas beaucoup d’occasions mais ils les marquent. »
Le compte final des tirs a révélé 18-10 en faveur de Barcelone, et la possession était de 62 % pour Barcelone.
« La manière dont nous avons gagné est importante : on peut gagner par chance ou en défendant beaucoup. Mais nous avons gagné avec calme et totalement méritement. Nous l’avons fait en étant organisés, concentrés et en ayant le courage de sortir de l’arrière »
, a déclaré Mourinho. Et si cela pouvait sembler un peu exagéré – et, soyons honnêtes, les analyses auraient été différentes si Lunin n’avait pas réalisé un arrêt incroyable face à Gerard Martín ou si le tir de Lamine Yamal en seconde période n’avait pas passé juste à côté du poteau – il avait un point.
Barcelone n’était pas à son meilleur niveau. Ils avaient été pressés et imprécis, Rodri disant à ses coéquipiers de baisser leur « rythme de pulsation » en sortant pour la seconde période. Lamine Yamal a d’une manière ou d’une autre raté une occasion extraordinaire juste avant la pause. Et lorsqu’ils ont commencé à presser davantage en seconde période, ils n’ont pas pu briser le mur. Xavi Espart a dû sortir, encore une blessure à l’arrière, le manque de signature d’un défenseur central à nouveau mis en lumière. Pourtant, c’était toujours un Madrid plus rapide, plus agressif et plus compact que quiconque ne l’avait prévu. Interrogé pour définir cela, Lunin a choisi « discipline et attitude ». Et si cela est en partie lié à l’occasion, le minimum que l’on puisse exiger, c’est plus que ce que l’on reçoit parfois.
Une équipe en pleine évolution
De plus, il y avait aussi plus que cela. Plus que Marc Cucurella qui s’attaquait à Lamine Yamal, même s’il y a réussi. Ils ont cherché l’espace au-delà des arrières de Barcelone : exceptionnel lors de son premier clásico, à 19 ans, Yan Diomandé – l’ailier gauche – a obtenu plus de touches que n’importe quel joueur madrilène, et a également protégé son arrière. Mais ce n’était pas tout. Plus que ce magnifique but victorieux, un éclair d’inspiration avec Jude Bellingham évoluant tel un Nureyev, le ballon glissant entre ses pieds et les jambes de Gabriel Jesus, effectuant une pirouette pour libérer Eduardo Camavinga. C’était une équipe avec une idée et une victoire qui a validé son entraîneur, une sorte de résurrection.
Avant le match, Rodri avait déclaré que l’un des tours de Madrid était de vous convaincre qu’ils n’étaient pas si bons, mais il a insisté pour ne pas tomber dans ce piège. Il a néanmoins ressenti ce plan particulièrement. Pedri aussi. Bellingham a géré Rodri, Bernardo Silva avec Pedri. Pressés et fatigués également, selon Hansi Flick, aucun ne contrôlait véritablement le jeu. L’inclusion d’Arda Guler et Silva – la surprise au milieu, débutant son premier match de Ligue en six semaines – a souligné l’intention de Madrid de garder le ballon quand ils le pouvaient. Ils avaient en fait un milieu de terrain, ce qui était nouveau. De l’arrière, ils ont essayé de construire, d’attirer Barcelone. Et si un moment était venu où ils devaient attendre, de mettre des corps avant le ballon, eh bien, ils le feraient aussi. Six fois les tirs de Barcelone ont été bloqués. Au moins deux autres, les tirs ont été pris depuis leurs pieds. À l’autre bout, Madrid attaquait avec une intention et une incisivité qui ont probablement attiré les meilleures occasions : les xG ont montré 1,19 contre 1,94.
La victoire place Madrid à trois points de Barcelone et, selon Federico Valverde, « cela va nous donner un coup de fouet ». Cela a pris 10 semaines mais le jeu est relancé. Hay liga, comme ils aiment le dire. Il y a une ligue. Il y a aussi Madrid. Quelque chose a changé, à commencer par Rome, où 70 minutes horribles ont cédé la place à 20 minutes plutôt bonnes, un autre retour inexplicable ayant en fait une certaine explication également. Les changements étaient impossibles à ignorer. Valverde et Aurélien Tchouaméni ne formaient plus le duo au milieu, Valverde passant arrière droit à la place. Guler jouant. Diomandé jouant. Et, oui, Vinícius Júnior ne jouait pas. « Je ne suis pas têtu ; je peux changer », a déclaré Mourinho. Madrid a maintenant gagné cinq matchs d’affilée ; quelque chose a été vu cette nuit-là, une voie à suivre. Ils ont remporté tous les matchs depuis la suspension de Vinícius, facile et peut-être même cruel de le dire. Et depuis que Mourinho a laissé pousser sa barbe, si vous croyez à ce genre de choses.
Une évolution positive
Avant le clásico, Mourinho avait dit qu’il n’était pas juste de comparer son équipe, une formation en construction et encore loin du produit fini, à Barcelone. Il a insisté sur le fait qu’il apprenait encore à connaître ses joueurs ; après tout, il n’était pas là depuis longtemps. Après le clásico, il a admis :
« Nous avons progressé, nous ne pouvons pas le cacher. »
L’idée a changé, presque comme une épiphanie :
« J’ai appris quelque chose sur le milieu de terrain ; j’ai appris qu’un mélange est meilleur, qu’il est préférable d’avoir une combinaison de qualités plutôt que deux joueurs aux caractéristiques similaires. »
En résumé, Tchouaméni et Valverde ne fonctionnent pas. Il doit y avoir un peu de football quelque part, et donc un changement a commencé. Dimanche a été une sorte de confirmation, un espoir, une identité émergeant.
« Le meilleur Madrid naît au Camp Nou », titrait El País. « Madrid est de retour maintenant », disait la couverture de l’AS. « Je ne les laisserai pas avoir la tête dans les nuages ; si nous gagnons cela et que nous ne gagnons pas ensuite au Sardinero, cela ne signifiera pas grand-chose », a déclaré Mourinho, mais c’était un début, pas seulement une fin en soi. Au coup de sifflet final, Mourinho a rejoint le terrain et a serré la main de Lunin alors que les joueurs s’enlaçaient tout autour. Haut dans le coin nord-est, les fans de Madrid sont restés et ont chanté. De retour chez eux, Courtois regardait. Il avait « passé une nuit horrible » samedi, disaient-ils, mais maintenant il se sentait un peu mieux. Ils se sentaient tous mieux.