Dans les années 1990, Nantes se distinguait par son style de jeu caractéristique, le jeu à la Nantaise, alliant flair et offensive. Ce club de la Loire a également connu des succès tangibles, remportant un titre de champion et atteignant les demi-finales de la Ligue des champions. Toutefois, la version moderne de Nantes est plus définie par sa gestion que par ses performances sur le terrain. La gestion à la Nantaise a consisté en une danse incessante des entraîneurs, et selon l’entraîneur actuel, Vahid Halilhodzic, cela se résume à « l’improvisation et l’incompétence à tous les niveaux ». Cela signifie que les champions de Ligue 1 à huit reprises sont sur le point de descendre en Ligue 2.
Les défis de Halilhodzic
Ces déclarations de Halilhodzic remontent à 2021, deux ans après son départ de Nantes, événement qui marquait sa dernière expérience en tant qu’entraîneur de club avant son retour en mars. À 73 ans, il est devenu le plus ancien entraîneur à diriger une équipe de Ligue 1. « J’en ai fini avec le football », a-t-il déclaré récemment après un match nul contre Brest, et vu qu’il était sans emploi depuis 2022, beaucoup pensaient qu’il avait déjà pris sa retraite avant son retour inattendu.
Halilhodzic a qualifié la mission de sauver Nantes de la relégation en Ligue 2 pour la première fois depuis 2012 de « mission presque impossible ». Il n’a jamais vraiment cru en ses chances de succès ni été enthousiasmé par la tâche colossale qu’il a acceptée. En réalité, les dégâts étaient déjà faits, non par Luís Castro, qui a commencé la saison sur le banc au Beaujoire, ni par Ahmed Kantari qui lui a succédé.
La responsabilité de la direction
Waldemar Kita, propriétaire du club depuis 2007, a cherché à faire porter la responsabilité à Castro. Arrivé après une excellente saison à Dunkerque, l’entraîneur portugais avait une bonne réputation, mais a été remercié en décembre suite à seulement deux victoires en 15 matchs. Kita s’est montré impitoyable à son égard lors d’une interview explosive la semaine dernière. « C’est un entraîneur de jeunes. Il ne peut pas réussir […] J’avais dit qu’il fallait s’en séparer après les matchs amicaux », a déclaré Kita, en ajoutant que Castro pourrait également faire descendre Levante. Lorsque Castro a rejoint le club espagnol, il était déjà dernier de La Liga ; une victoire contre l’Espanyol lundi pourrait les sortir de la zone de relégation.
Certaines saisons précédentes, où Nantes a échappé de justesse à la relégation, ont été présentées comme des succès attribués à son influence. Pourtant, il reconnaît que le football n’est « pas [sa] profession », mais plutôt un « hobby stupide ».
Kita a montré plus de combativité dans l’interview que Nantes n’en a eu toute la saison. Aucune équipe n’a marqué moins de buts que Les Canaris, qui n’ont que quatre victoires à leur actif. Aucune n’est survenue depuis que Halilhodzic a été rappelé de sa retraite pour sauver le club.
Antoine Kombouaré, qui avait sauvé Nantes de la relégation en 2024, était apparemment le candidat privilégié. Spécialiste de l’évitement de la relégation, il a préféré mener le Paris FC vers la sécurité. Il a réussi avec une série de sept matchs sans défaite après son arrivée en février. Mais si chaque année il faut appeler un pompier, cela indique des problèmes plus profonds, et après avoir flirté avec la relégation année après année, Nantes est désormais au bord du gouffre.
C’est l’un des leurs, Valentin Rongier, qui a porté le coup potentiellement fatal. Rennes est arrivé au derby de dimanche avec deux objectifs : « Rennes en Europe, Nantes en Ligue 2 », ont exigé les supporters avec une banderole avant le match. Rongier, formé à Nantes, a marqué un but dans le temps additionnel, assurant une victoire 2-1 pour l’équipe de Franck Haise, un grand pas vers le retour de Les Rennais en Europe. Avec trois matchs restants, Nantes accuse cinq points de retard sur Auxerre, qui occupe la place de barragiste. L’équipe de Halilhodzic doit également affronter Marseille et Lens. En raison de leur différence de buts inférieure, Nantes devra remporter l’un de ces matchs, ainsi que celui contre Toulouse lors de la dernière journée, tout en espérant qu’Auxerre ne marque pas de points.
Les chances sont contre Nantes ; c’est la gestion de Kita qui les a menés ici. Lorsqu’il a quitté le club en 2021, Halilhodzic avait averti de la catastrophe imminente. « Sportivement, cela ne peut pas se passer comme ça », a-t-il déclaré. D’autres entraîneurs récents de Nantes, Pierre Aristouy et Kombouaré, ont également fait des remarques similaires. Les avertissements n’ont pas été entendus. Ils vont presque certainement arriver à leur destination inévitable, la Ligue 2. Ce sera Halilhodzic, qui continue de tirer la sonnette d’alarme sur la gestion du club, qui les y conduira. Mais ce naufrage n’est pas de son fait. Il partira à la fin de la saison, ayant échoué dans sa mission ; Nantes sera laissé à la peine.