Après neuf rencontres en 28 jours, Gian Piero Gasperini a enfin eu l’occasion de faire une pause et de réfléchir dimanche soir. L’entraîneur de la Roma était de retour en Ligurie, où il a travaillé pendant près d’une décennie à deux reprises à Gênes, pour recevoir un prix de Stelle Nello Sport – une association dédiée à la promotion du sport dans la région – saluant ses réalisations et son engagement envers un football offensif audacieux.
Le moment ne pouvait pas être mieux choisi. La victoire de la Roma contre Sassuolo 3-0 samedi a permis à l’équipe de rebondir après une défaite en milieu de semaine face à Manchester United. Ce résultat signifie que les Giallorossi ont marqué 31 fois en 11 matchs de Serie A. Au cours des 65 dernières années, seules deux équipes italiennes – celles de la Juventus et de Naples en 2017-18 – ont connu un début de saison aussi prolifique. Plus important encore, la victoire de la Roma signifie qu’elle reste invaincue en compétition nationale cette saison. C’est aussi le cas de leurs voisins de la Lazio, qui ont fait match nul 1-1 à Naples lors du coup d’envoi matinal de dimanche.
Un moment historique pour le football romain
Roma Caput Mundi ? Cette ancienne phrase latine positionne Rome comme la capitale du monde. Cela semble peut-être un peu excessif, compte tenu du résultat de la Roma contre United. La Lazio ne participe même pas à une compétition européenne cette saison et son entraîneur, Gennaro Gattuso, continue de prétendre que sa priorité est d’éviter la relégation.
Cependant, c’est un moment extraordinaire pour le football dans la capitale. Selon Opta, c’est la première fois que deux équipes d’une même ville traversent 11 matchs d’une saison de Serie A sans subir la moindre défaite. En considérant que les deux principaux clubs de Rome n’ont remporté que cinq Scudetti à eux deux – contre 40 pour l’Internazionale et Milan – cette statistique devient encore plus frappante.
Les performances de la Roma et de Mora
Reconnaissant ce détail lors d’une interview après avoir reçu son prix, Gasperini n’a pas pu s’empêcher de faire un contraste entre son équipe et leurs rivaux.
“C’est un peu une surprise pour tout le monde d’avoir cette situation de derby Scudetto en novembre,” a-t-il déclaré. “Mais c’est le reflet des valeurs de la ville. Rome est une ville extraordinaire qui a un énorme enthousiasme pour le football. Pour la Roma, le stade est toujours plein. La Lazio peut avoir d’autres problèmes. Mais la passion pour le football à Rome est incroyable.”
Sa référence concernait le boycott massif des supporters lors des matchs à domicile de la Lazio, des raisons ayant été abordées dans les récentes éditions de cette chronique. Les chiffres d’affluence pour les matchs à domicile des Biancocelesti au Stadio Olimpico cette saison tournent autour de 10 000 personnes. La Roma a attiré 64 674 spectateurs pour le match contre Sassuolo samedi – en ligne avec leur moyenne. Les ventes de billets ne déterminent pas les résultats des matchs de football. La Lazio est en tête du classement avant la trêve internationale. Mais la Roma a également de quoi se réjouir.
Sassuolo était probablement l’équipe la plus abordable qu’ils pouvaient affronter ce week-end. Cherchant à rebondir après leur effondrement à Manchester, la Roma s’est alignée contre des adversaires qui avaient récolté un seul point lors de leurs six derniers matchs et qui possédaient la défense la plus perméable de la division.
Leonardo Balerdi a vu une tête dégagée sur la ligne avant que Mario Hermoso ne mette la Roma en tête à la 27e minute, punissant une défense hésitante. Peu après, une frappe mal ajustée de Donyell Malen – qui s’est éloignée de la cible – a dévié sur deux joueurs de Sassuolo et a fini au fond des filets. La seule question qui restait était de savoir combien de buts la Roma ajouterait. Au final, ce ne fut qu’un seul, Rodrigo Mora coupant depuis la gauche et échangeant des passes avec Malen avant de frapper de l’intérieur du pied dans le coin inférieur droit de la surface.
C’est le troisième match consécutif de Serie A avec un but pour le jeune de 19 ans, qui a également préparé l’ouverture du score de Matías Soulé contre United. De plus, le Portugais a joué la première passe qui a mené à leur penalty dans ce même match.
Les espoirs pour l’avenir
Gasperini n’a jamais caché son enthousiasme pour Mora.
“Nous avons devant nous un talent extraordinaire,” a déclaré l’entraîneur après avoir inclus le jeune dans son XI de départ pour une victoire 4-0 contre la Fiorentina en août. “Chaque fois qu’il touche le ballon, quelque chose de beau se produit.”
Il n’est pas le seul à l’avoir remarqué. Mora a été appelé par le Portugal cette semaine pour leurs matchs de la Ligue des Nations contre le Danemark et le Pays de Galles. Il a déjà entraîné avec l’équipe senior, mais ne leur a pas encore joué. Il y aura plus d’opportunités de le faire maintenant que Cristiano Ronaldo a pris sa retraite du football international, bien que Mora ait également exprimé des regrets de ne pas avoir pu s’entraîner à nouveau avec un homme qu’il a décrit comme “mon idole”.
De retour à la Roma, Gasperini a essayé de ne pas demander trop, trop vite, de Mora, lui donnant un plein temps de jeu seulement une fois, lors d’une raclée en Ligue des champions contre Slovan Bratislava. Autrement, il a alterné les titularisations avec des opportunités depuis le banc lors de ce début de saison chargé.
Ce n’est que la semaine dernière que cela a changé. Mora a débuté contre l’Udinese, marquant le deuxième but lors d’une victoire 5-2, puis était de retour dans le onze de départ face à United. La décision de Gasperini de le retirer à la mi-temps de ce match a été largement critiquée. Ces choses sont toujours faciles à simplifier, mais il est vrai que la menace offensive de la Roma semblait disparaître avec l’absence de Mora après l’intervalle.
Gasperini a parlé à la fin de cette défaite d’une leçon dont la Roma pourrait tirer parti. Son équipe est encore un travail en cours, mais les tendances sont plus qu’encourageantes. La Roma a sécurisé sa place en Ligue des champions en remportant six de ses sept derniers matchs la saison dernière. Ils n’ont pas perdu un match à domicile en compétition nationale depuis plus de 11 mois et même leur dernière défaite à l’extérieur en Serie A, contre l’Inter, remonte à avril dernier.
L’ascension rapide de Mora a ajouté un nouveau défi. L’attaque que nous avons vue lors des trois derniers matchs de la Roma, avec lui et Soulé jouant de chaque côté de Malen dans un 3-4-2-1, a ouvert les défenses adverses avec une telle efficacité dévastatrice qu’on pourrait commencer à se demander si un Paulo Dybala en bonne santé – qui a longtemps été le talent phare ici – pourrait évincer l’un d’entre eux d’un XI titulaire.
Ceci n’est pas vraiment un débat nécessaire. La Roma espère récupérer Dybala de sa blessure au mollet après la trêve internationale, mais son corps lui a toujours imposé des pauses chaque saison et les Giallorossi auront besoin de rotation de toute façon pour garder tout le monde frais tout au long d’une longue campagne.
L’amélioration de la profondeur de l’effectif de la Roma, en revanche, est une raison de croire qu’ils peuvent maintenir leur bon début. Gasperini, comme la plupart des entraîneurs, préférerait parler du prochain match plutôt que de discuter des ambitions de titre si tôt dans une campagne, mais lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il signerait maintenant pour une deuxième place garantie, il a rejeté l’idée d’un revers de main.
“Nous n’avons pas besoin de nous donner de fausses illusions, mais nous ne nous rabaisserons pas pour rien non plus,” a-t-il déclaré. “Je ne sais pas ce que nous pouvons accomplir.”