« Je vous aimerai même si vous gagnez », promettait la banderole d’un supporter de Venezia. Un humour noir qui témoigne d’une base de fans ayant prouvé depuis longtemps que leur attachement au club pouvait survivre à la défaite. Ils avaient déjà subi six revers lors des six premiers matches de cette saison de Serie A : la seule équipe de la division sans victoire ni même un point.
Lors de leur dernière présence en Serie A, en 2024-25, Venezia avait terminé à la 19e place. Précédemment, en 2021-22, ils avaient terminé derniers. Un air de déjà-vu ? Une défaite 3-1 contre l’Atalanta, lors de leur premier match après la trêve internationale, a poussé Venezia à un point de rupture. Le club a renvoyé l’entraîneur Giovanni Stroppa, qui les avait conduits au titre de Serie B et à la promotion la saison précédente.
Son successeur, Davide Nicola, est un spécialiste reconnu de la survie, bien que sa dernière nomination à Cremonese se soit terminée par son licenciement en mars dernier, alors que l’équipe se trouvait à la 18e place. Si la lagune de Venise a un fond, Nicola a été plongé dedans, entamant ce nouvel emploi à domicile contre les finalistes de la saison précédente, Napoli.
Mais un homme dont les précédentes évasions de relégation ont été comparées à Harry Houdini ne pouvait guère craindre l’eau. La première équipe de Nicola à Venezia a évolué dans un bloc bas patient, refusant d’être attirée hors de sa zone. Et lorsque l’occasion s’est présentée d’une manière décontractée au début de la seconde période, ils en ont profité.
Un long dégagement de Simon Sohm a rebondi sur la tête du défenseur de Napoli, Amir Rrahmani, qui a perdu sa trace dans les airs. Akor Adams de Venezia a fait un contrôle vers la droite avant de frapper de l’extérieur de la surface, trompant le gardien de Napoli, Alex Meret.
Réveillé, Napoli a fait entrer Kevin De Bruyne, Alisson Santos et Rasmus Højlund depuis le banc. Aucun d’eux n’a réussi à passer le gardien de Venezia, Filip Stankovic, qui a arrêté un penalty de De Bruyne et a réalisé un arrêt sensationnel d’une main face à Stanislav Lobotka avant de refuser Alisson à la 90e minute. Le match s’est terminé sur un score de 1-0, offrant à Venezia sa première victoire de la saison.
Un début prometteur pour Nicola
Un départ rêvé pour Nicola. Et un résultat qui a laissé certains se demander si cela pourrait marquer le début de la fin pour l’entraîneur de Napoli, Massimiliano Allegri. Nommé pour remplacer Antonio Conte cet été, il a supervisé cinq défaites en neuf matches.
Les défaites contre l’Inter et Como pourraient, prises isolément, être excusées. Le fait de ne pas avoir pris de points à domicile contre Arsenal ou à l’extérieur contre Villarreal en phase de groupes de la Ligue des champions met en péril la qualification pour la phase à élimination directe, mais Conte avait également échoué sur ce plan. Cependant, la situation prend une tournure différente lorsque l’on considère la défaite contre des adversaires sans point.
Des occasions manquées pour Napoli
On peut dire que Napoli a été malchanceux contre Venezia. Ils ont créé suffisamment d’occasions pour marquer. Stankovic a été inspiré, et Juan Jesus a réalisé un tacle décisif pour empêcher Højlund de pousser le ballon dans un but vide juste après son entrée.
Il est également vrai que les substitutions d’Allegri ont changé la donne. De Bruyne a initié cette occasion pour Højlund, subtilisant le ballon à Ridgeciano Haps au milieu de terrain et servant Alisson, dont le centre excellent a mis Stankovic hors de cause. Pourquoi, pourtant, tous ces joueurs étaient-ils sur le banc au départ ? Napoli a-t-il été présomptueux de penser qu’ils pouvaient battre Venezia sans leur créateur exceptionnel, leur attaquant de pointe et l’un de leurs dribbleurs les plus talentueux ?
Les défis d’Allegri
Chaque équipe participant à des compétitions européennes doit prendre des décisions difficiles concernant la rotation de l’effectif. Dans le cas d’Allegri, cependant, il est difficile d’ignorer le contexte de sa nomination.
Conte a quitté Napoli l’été dernier, renonçant à une troisième année bien rémunérée sur son contrat, car son évaluation de l’effectif divergeait de celle du propriétaire Aurelio De Laurentiis. Les Partenopei ont dépensé plus de 150 millions d’euros entre les fenêtres de transfert d’été et d’hiver 2025-2026, recrutant des joueurs comme Lorenzo Lucca en attaque, Sam Beukema en défense centrale et Noa Lang sur l’aile.
Un montant supplémentaire de 60 millions d’euros a été engagé pour rendre permanents les prêts de Højlund et Alisson cet été. Pour De Laurentiis, cela suffisait.
Le choix du successeur de Conte a suivi cette même logique. Allegri a embrassé sa réputation en Italie en tant qu’« aziendalista » – un homme de l’entreprise. Lors de sa conférence de presse de présentation, il a déclaré : « Ce mot, pour moi, est un compliment », et a souligné sa confiance dans la force de l’effectif existant.
Il a soutenu ces mots par des actes. Napoli a déjà utilisé 23 joueurs cette saison en Serie A. Lucca, qui a débuté contre Venezia, est presque à mi-chemin de son total de minutes de la saison précédente. Lang, qui avait été prêté à Galatasaray en janvier après un clash avec Conte, est de retour dans le groupe et a marqué lors d’une récente victoire contre Frosinone.
Mais que se passerait-il si Conte avait eu raison dans ses évaluations depuis le début ? Lucca n’a pas encore marqué et a eu du mal à se faire remarquer samedi. Lang, resté sur le banc contre Venezia, a été vu se faire réprimander par son coéquipier Frank Anguissa sur le bord du terrain, apparemment pour avoir écourté un échauffement après qu’Allegri a décidé de faire entrer Alisson Santos avant lui.
Un domaine dans lequel le nouvel entraîneur était largement considéré comme ayant amélioré son prédécesseur était la gestion de De Bruyne. Il n’était pas secret que le Belge ne s’entendait pas avec Conte.
Dans une interview accordée à Il Corriere dello Sport ce mois-ci, De Bruyne a décrit Allegri comme « un peu plus détendu, un peu plus informel, et d’après ce que j’ai vu, il prend plus soin de la connexion personnelle avec les joueurs. » Pendant les matches de Napoli cette saison, le manager a plusieurs fois été observé en train de converser avec De Bruyne, renforçant l’impression que les deux formaient une solide relation de travail.
Cependant, lors de la défaite contre Villarreal, De Bruyne semblait résister aux instructions d’Allegri pour redescendre au milieu de terrain et libérer de l’espace pour Scott McTominay, les deux hommes gesticulant avec frustration dans des directions opposées. Allegri a minimisé l’incident en le qualifiant de conséquence de la barrière linguistique. Mais il n’y a pas encore beaucoup d’indications que De Bruyne s’habitue à la conviction déclarée de son entraîneur selon laquelle il pourrait prolonger sa carrière en se réinventant en tant que créateur en retrait.
Ces situations ne semblent pas encore à un point de rupture. De Laurentiis sait qu’il est peu probable qu’il trouve un autre entraîneur d’une telle expérience et d’une telle volonté de suivre les consignes. Allegri a jusqu’à présent gardé le silence sur le fait que le seul joueur qu’il avait demandé cet été – Gabriel Jesus, disponible à un prix relativement modeste – affiche une moyenne de plus d’un but toutes les 60 minutes à Barcelone.
Peut-être que la pression a été légèrement atténuée par la victoire écrasante de la Lazio contre la Juventus 3-0 dimanche soir, déplaçant l’attention des médias vers un autre ancien entraîneur vainqueur du Scudetto en difficulté dans l’un des plus grands clubs d’Italie.
Luciano Spalletti, un an après le début de son projet à la Juventus, pourrait bien se trouver sur un terrain glissant. Les Bianconeri ont un point de moins que la saison dernière après sept matches sous Igor Tudor, qui a été licencié après avoir perdu le huitième (par coïncidence également contre la Lazio).
Ces histoires sont distinctes, chacune avec sa propre dynamique, mais en tant que deux des quatre entraîneurs actuels de Serie A ayant déjà remporté la compétition, il est inévitable que des parallèles soient établis et des questions posées sur la capacité d’Allegri ou de Spalletti à encore obtenir des résultats. Cette conversation pourrait également s’étendre à Maurizio Sarri, qui a perdu quatre de ses sept premiers matches avec l’Atalanta.
Le supporter de Venezia avec la pancarte peut aimer son club quoi qu’il arrive. Pour les entraîneurs de football, quel que soit l’endroit où ils travaillent, une telle affection est rarement inconditionnelle.