Richard Masters a tenu à rassurer les fans en affirmant que la Premier League reste « tout ce qu’elle devrait être », après que le scandale du carton rouge infligé à Folarin Balogun ait mis en question l’intégrité des décisions disciplinaires.
Masters, directeur général de la Premier League, et Howard Webb, responsable de l’arbitrage dans le football anglais, ont tous deux critiqué le processus qui a conduit le comité disciplinaire de la Fifa à annuler la suspension d’un match du joueur américain après une intervention du président américain, Donald Trump. Masters a même appelé à la candidature d’une personne avec « une autre offre » pour se présenter contre Gianni Infantino à la présidence de la Fifa l’année prochaine.
Interrogé sur l’affaire Balogun, Masters – qui s’exprimait avant le début de la nouvelle saison de la Premier League vendredi – a déclaré :
« Nous devrions parler de regarder en arrière la Coupe du Monde et du football qui a été joué, et de l’Espagne qui était manifestement la meilleure équipe, ainsi que de la douloureuse défaite de l’Angleterre en demi-finale. »
Il a ajouté :
« Nous ne parlons pas de cela. Nous discutons d’autres problèmes. Je pense que c’est vraiment dommage. La question Balogun… est très difficile à comprendre, en réalité, quand on l’examine. »
Masters a insisté sur le fait que la honte liée au scandale ne toucherait pas la Premier League, même si des théories de complot sur l’arbitrage circulent parmi les fans. « Les gens croient-ils ce qu’ils voient ? Je fais défiler les réseaux sociaux de temps en temps. Je tombe sur certaines des choses que les gens disent et pensent là-bas, » a déclaré Masters. « Mais je crois toujours que les fans, lorsqu’ils assistent à des matchs qui sont à 99 % complets, quand ils regardent ce qui se passe sur le terrain, ils voient tout ce que cela devrait être. C’est toujours la même chose.
« C’est le football anglais. Tout le monde donne le meilleur de soi-même. Les arbitres font de leur mieux. Il y a beaucoup de controverse, mais c’est ce que cela dit. »
La Premier League, en tant que membre de l’Association des Ligues Mondiales, attend toujours le résultat d’une plainte déposée contre la Fifa auprès de la Commission Européenne il y a deux ans concernant un manque de consultation sur le calendrier des matches.
Masters a souligné qu’il est essentiel qu’Infantino soit correctement contesté lors de l’élection présidentielle de la Fifa l’année prochaine. « Je pense que ce qui doit se passer maintenant, c’est qu’un autre candidat doit émerger dans le délai imparti avec une nouvelle offre, une offre différente, qui pourra, espérons-le, unifier les confédérations, » a-t-il déclaré.
Webb a avoué avoir été « réellement troublé » par le scandale Balogun, alors qu’il annonçait de nouvelles mesures pour accroître la transparence sur les décisions arbitrales en Angleterre. « Que savons-nous ? Nous savons avec certitude qu’un carton rouge a été montré. Je comprends pourquoi il a été donné, » a-t-il déclaré.
« Nous savons qu’il y a eu des pressions exercées par un homme politique sur la Fifa, car cela a été admis. Et nous savons que la suspension a été levée pour ce tournoi particulier et suspendue par un processus qui, apparemment, n’existait pas avant le début du tournoi. »
« Nous vivons maintenant dans un monde qui est différent de celui que j’occupais en tant qu’arbitre. Les décisions étaient auparavant considérées comme correctes ou incorrectes, basées sur votre jugement. Trop souvent maintenant, les décisions sont vues comme correctes ou corrompues par des personnes qui veulent écrire partout sur les réseaux sociaux. Ils essaient de tirer des inferences sur des décisions avec lesquelles ils ne sont pas d’accord et quelle est la motivation derrière cette décision. Ce qui est né de l’absence de faits, d’éléments de preuve. »
Cette saison, l’organe d’arbitrage senior du football anglais, désormais connu sous le nom de Pro Ref, s’efforcera de publier les évaluations d’un panel indépendant d’incidents clés des matches qui examine toutes les plus grandes décisions prises par les arbitres de la Premier League chaque semaine. Pro Ref publiera certains enregistrements audio des conversations entre les arbitres et les joueurs pendant les matchs et continuera à utiliser X pour publier des informations en temps réel pendant les jours de match.
De nouveaux spécialistes de l’assistance vidéo à l’arbitrage ont été recrutés à Stockley Park pour élargir le pool d’officiels, alors que Pro Ref cherche à réduire le temps autour des interventions de la VAR et à éliminer les incidents où les VAR interviennent quand – selon ProRef – ils ne devraient pas. « Je préférerais avoir des interventions manquées plutôt que des sur-interventions, » a déclaré Webb. « Je préférerais que la VAR ne s’implique pas à tort pour corriger quelque chose qui n’était pas erroné en premier lieu, car cela a un effet dommageable sur le jeu. »
Dans une autre tentative d’améliorer la rapidité de la prise de décision, le protocole derrière la technologie de hors-jeu semi-automatique a été simplifié.
Webb a également déclaré que les fans et les joueurs peuvent s’attendre à voir davantage de pénalités accordées pour des fautes lors de coups de pied arrêtés. « Davantage de situations seront pénalisées, non seulement en août ou en septembre, mais tout au long de la saison, » a déclaré Webb. « [Mais] je ne vais pas m’engager à dire que nous allons passer de ici à pénaliser beaucoup de contacts. Le contact fait toujours partie du jeu, nous maintenons toujours un seuil élevé, mais à cette époque l’année prochaine, tout va bien, nous pourrons réfléchir à une saison où plus d’infractions ont été sanctionnées. »