Position prédite par les journalistes : 12e (NB : il ne s’agit pas nécessairement de la prédiction de Louise Taylor, mais de la moyenne des conseils de nos rédacteurs)
Position de la saison dernière : 14e
Perspectives
Les perspectives sont plutôt encourageantes. La deuxième saison d’une équipe en Premier League après sa promotion est traditionnellement considérée comme risquée, mais tous les indicateurs montrent que Leeds, sous la direction de Daniel Farke, ne souffrira pas seulement d’une forte immunité à ce syndrome, mais pourrait même le démentir comme un cliché paresseux. L’ossature de l’équipe semble solide et a été renforcée par la signature record du club de James Trafford pour 40 millions de livres en provenance de Manchester City, ainsi que l’acquisition du défenseur central bosnien Tarik Muharemovic pour 34 millions de livres en provenance de Sassuolo.
Le maintien de Dominic Calvert-Lewin en forme est crucial. Parfois, la saison dernière, l’attaquant de Farke s’est montré imprenable alors que Leeds terminait à une honorable 14e place. Cette saison, Calvert-Lewin et ses coéquipiers en attaque devraient bénéficier des passes fournies par le talentueux Harry Wilson, recruté gratuitement depuis Fulham.
Il est significatif que le maintien ait été assuré après un début de campagne peu convaincant qui, en novembre, mettait en péril la position de Daniel Farke. Après un passage à un schéma 3-5-2, l’équipe a connu une amélioration radicale. En effet, si un tableau séparé de la Premier League pour la seconde moitié de la saison avait existé, la forme de Leeds depuis début décembre les aurait placés à la septième position. Les résultats de la pré-saison peuvent être trompeurs, mais il est à noter que Leeds a impressionné face à des adversaires solides. « La pré-saison nous a donné confiance », a déclaré Farke.
Bien que l’entraîneur vise à amener Leeds vers « un nouveau niveau », cette ambition est tempérée par une prudence sensée. « Tout le monde parle d’Europe et de trophées, mais il est important que nous restions humbles et ancrés », a-t-il dit. « Au cours des 25 dernières années, notre meilleur classement en Premier League a été la neuvième place, donc nous devons avancer étape par étape. La deuxième année après la promotion peut être difficile et dangereuse, mais nous espérons avoir une bonne saison. »
Situation hors du terrain
Le stade historique d’Elland Road, bien que très atmosphérique, est en train de subir un vaste programme de réaménagement lancé par les propriétaires du club, 49ers Enterprises, la branche d’investissement des San Francisco 49ers de la NFL. L’une des idées derrière cette modernisation très nécessaire – qui implique une augmentation de la capacité de 37 792 à 53 000 places – est d’aider à augmenter les revenus commerciaux et, par conséquent, d’être moins contraint par les règles de dépenses du football. Une autre priorité est de réduire la longue liste d’attente pour les abonnements. Elland Road devrait rester pleinement opérationnel les jours de match pendant que les travaux progressent sur un design qui devrait être le fer de lance d’une régénération locale plus large. La seule frustration est que les projets de l’autorité combinée de West Yorkshire pour un nouveau réseau de tramway ont encore été considérablement retardés. Avec des infrastructures de transport public insuffisantes dans une partie de Leeds connue pour sa grave congestion routière, cela pourrait poser un gros problème les jours de match dans une enceinte agrandie.
Relation entre les propriétaires et les fans
Correcte. Leeds a connu des propriétaires imprévisibles ces dernières années, donc le sentiment de stabilité, de professionnalisme et de vision apporté par 49ers Enterprises a été bien accueilli. Avec Elland Road en cours de réaménagement, Trafford devenant récemment le record du club et les revenus commerciaux augmentant considérablement, peu doutent de l’ambition de la direction. Une équipe exécutive senior, comprenant le président Paraag Marathe, le directeur général Robbie Evans et le directeur sportif Adam Underwood, est généralement considérée comme efficace, sensée et suffisamment réaliste pour respecter les règles de dépenses.
L’entraîneur
Farke affirme que sa personnalité est « 95 % café et gâteau sur le canapé et 5 % bête de feu ». Diplômé en économie, qui avait initialement l’intention de devenir directeur sportif, l’homme de 49 ans est un personnage intéressant et multidimensionnel, avec un sens de l’humour engageant et une passion pour la fiction littéraire. En guidant Leeds vers la sécurité à la 14e place tout en atteignant également les demi-finales de la FA Cup, Farke a perdu l’étiquette de « l’homme trampoline » qui, de manière quelque peu injuste, suggérait que sa carrière consistait principalement à obtenir des promotions ou à faire face à des relégations. Un entraîneur proche de Pep Guardiola, Jürgen Klopp et Thomas Tuchel s’est décrit comme « un romantique du football qui a appris que le romantisme ne doit pas vous aveugler à la réalité ». Comme il l’explique : « Ma marque de football convient généralement aux équipes qui dominent la possession, mais je suis toujours attentif à ce qui est nécessaire. »
Statistiques
Leeds a marqué 16 buts sur des coups de pied arrêtés et six sur penalty. Atteindre ce chiffre n’est pas particulièrement rare, cela se produit environ deux fois par saison en Premier League. Ce qui est inhabituel, c’est de faire cela tout en inscrivant pas plus de 26 buts en jeu, ce qui n’était pas arrivé depuis 2014-15. Farke pourrait avoir plus en commun avec Neil Warnock et Sam Allardyce que nous ne le pensions au départ.
Signature phare
Le défenseur central gauche de 23 ans, Muharemovic, a semblé exceptionnel lors de la pré-saison. Le transfert de 34 millions de livres en provenance de la Serie A a insufflé à la défense une physicalité et une agressivité maîtrisée, ainsi qu’une assurance sur le ballon et une gamme de passes raffinée. La manière dont il a poussé l’attaquant de Sunderland, Brian Brobbey, lors de la pré-saison a ravi les fans de Leeds qui l’ont déjà surnommé le Roi bosnien. Après avoir aidé Sassuolo à obtenir la promotion de la Serie B, Muharemovic a joué un rôle important dans le maintien d’une position de milieu de tableau en Serie A la saison dernière. À l’aise dans une défense à trois ou quatre, il semble être un renfort inspiré pour une équipe qui, plus en avant, devrait également bénéficier de l’arrivée de Wilson.
Prêt pour une percée
En recrutant Trafford, Leeds a réalisé un joli coup. Le gardien anglais de 23 ans, remplaçant de Jordan Pickford, s’est illustré à Burnley en Championship et méritait sans doute plus que d’être numéro 2 à City la saison dernière. L’excellence de Trafford avec ses pieds ne peut qu’améliorer Leeds et son talent global ainsi que son impressionnante sérénité sous pression devraient garantir des points supplémentaires. Tous les indicateurs montrent que le fils d’un agriculteur de Cumbrie, qui essaie encore de donner un coup de main lors de la saison des agneaux, est sur le point de montrer à quel point il est vraiment bon.
Impact de la Coupe du Monde
Bien que l’attaquant polyvalent ait terminé la saison dernière en grande forme pour Leeds, Noah Okafor n’a joué que 25 minutes en tant que remplaçant – contre l’Algérie – alors que la Suisse atteignait les quarts de finale, s’inclinant face à l’Argentine. Étant donné le précédent conflit d’Okafor avec Murat Yakin, l’entraîneur, il y a eu une certaine surprise lorsqu’il a été inclus dans l’équipe et il semble qu’il n’ait pas tout à fait réussi à gagner la pleine confiance de Yakin. Malgré une apparition pour les États-Unis lors de leur parcours jusqu’en huitièmes de finale, l’été a tout de même été positif pour Brenden Aaronson. Le milieu de terrain offensif a brièvement quitté le camp d’entraînement des États-Unis avant le tournoi fin mai et est revenu marié après son mariage longtemps prévu avec Milana D’Ambra.